— Это гильдийские только пить умеют, — возразил Слав. — А эти — из школы магии герцога нашего ар Орина!

Я усмехнулась и перестала прислушиваться к голосам, сосредоточившись на удалении отмерших тканях у пациента. Снова отвлеклась на разговоры за окном уже когда накладывала швы. Рука у мужчины вряд ли когда-нибудь станет такой же сильной, как и прежде, и почти наверняка будет долго ныть на смену погоды. Но конечность всё же спасли. Если не будет слушать знахаря, то осложнений не должно быть. Больше диска провозилась, парни тоже устали.

А под окном соловьём заливался Слав, рассказывая, как в Школе живётся. Сдаётся мне, в следующем наборе учеников будет немало выходцев из этого медвежьего угла. Пока ведь многие там учатся по приказу. Далеко ходить не надо — вся моя дюжина из холопов, желания у них не спрашивали, когда в Школу отбирали.

В этой деревне не задержались. Получили оплату за работу и пошли дальше. К вечеру дойдём до следующей, там и переночуем, и, со свежими силами ринемся на новых тварей.

* * *

Мошка вперемешку с комарами чуть подрагивающей тучей звенели вокруг головы. Отпугивающий амулет исправно работал, не подпуская кровососов ближе, чем на локоть. Сочувствую местным жителям, ведь у них нет столь надёжного средства. Они используют сок какой-то травы, дёготь, окуриваются дымом, и, всё равно, ходят опухшие и краснолицые. Может, и не только от укусов.

Я поправила куртку, на которой сидела и вновь замерла в ожидании. В пруду, что мирно зеленел ряской в десятке шагов передо мной, по словам местных, водился водяной-людоед. Каждый месяц кого-нибудь да утаскивал. Местные и не ходили бы на пруд, но здесь росли очень вкусные и полезные растения. Если целую лодку нарвать, можно долго работать спустя рукава — в продажу шло всё, и цветы, и плоды, и семена. Даже длинный корень, что достигал двух ростов длиной, и тот шёл в дело. Такой вот аналог лотоса.

Сюда пришли всего вчетвером. Остальные заняты делом в посёлке. Некромаги очищают погост, истребители кто гоняет шушей, кто отправился разорять гнёзда паутинников. Парни уже достигли того уровня и уверенности, что могли работать самостоятельно, без присмотра. И вот сейчас, все трое, кто был со мной на пруду, пошли дальше по берегу в поисках возможных следов водяной нечисти. Надо определить, кто тут завёлся, чтобы знать, как истреблять. Я осталась их ждать на более-менее ровном и сухом месте.

Как раз здесь чаще всего и пропадали люди. Неудивительно, сразу от берега дно круто уходило вниз, образуя глубокий омут. В нём и без водяного легко потонуть.

— Эсме Ренато?

На берег из кустов вышло трое. Двое мужчин и одна женщина. Похоже, все маги, слишком яркие и развитые ауры для простых людей. Или эта троица достаточно сильна, или слишком самоуверенна, иначе приглушили бы ауры. В подобном месте они могут привлечь нежелательную нечисть.

— Положим, — ответила осторожно. Кажется, до меня добрались из гильдии.

— Вы идёте с нами, — приказным тоном объявила женщина.

«Сейчас, только шнурки поглажу», — подумала я, но вслух ничего не сказала. Не дождавшись реакции, женщина более резка повторила.

— Поднимайтесь! Вы идёте с нами!

— Зачем?

— С вами хочет поговорить дар Неркиль.

— Ему надо, сам бы и пришёл, — как можно равнодушней ответила я. — Кстати, кто он?

Я специально тянула время. Против троих мне не справиться, и я рассчитывала от них сбежать. В левой руке, небрежно заведённой за спину, формировалось заклинание «хлопушка». Немного доработанное, оно действовало, как свето-шумовая граната. Как только разговоры кончатся, брошу магам под ноги и метнусь в кусты справа. Там дальше низинка с высокой травой, если повезёт, скроюсь из вида. Эти маги явно не привыкли и не подготовились ходить по лесу, долго преследовать не станут. Плохо, что куртка им достанется. Качественная и дорогая вещь. К тому же, по ней смогут создать поисковик, хотя, от него тоже есть способ закрыться.

— Что ты с ней возишься? — не выдержал один из мужчин. Тот, что помоложе. — Не видишь, она над нами издевается? Нам сказано притащить её к главе гильдии, так притащим и без разговоров!

Он сразу бросил на меня ловчую сеть. Ха! Я видела, как он её плёл, успела увернуться. Граната взорвалась неожиданно для троицы. До кустов осталось каких-то два шага, но передо мной ярко расцвёл огнешар. Защитный амулет исправно отработал, не пропустив жар. Путь к бегству отрезан. Маги быстро отошли от гранаты, не учла, что они тоже увешаны амулетами.

Где-то с полторы доли я металась по небольшому пятачку на берегу пруда. Если бы меня хотели убить, то всё могло закончиться за пару ростов, но я нужна главе гильдии живой, и, желательно, не сильно искалеченной. Зато сама отбивалась всем, чем могла. Атакующий арсенал у меня небольшой, маги легко справлялись с заклинаниями. Больше проблем им доставали артефакты. Зная, что меня будут искать и пытаться принудить явиться в Цитадель, я подготовила больше десятка бусин. На каждой — своё заклинание, достаточно только направить на него силу, и артефакт через рост срабатывает.

Непредсказуемый эффект отвлекал противников. Я даже смогла задеть старшего мужчину мечом. Однако, везение долго не продержалось. Меня всё же повалили на землю и чем-то огрели, от чего на некоторое время перестала сопротивляться. Руки заломили назад и как-то хитро связали, накинув петлю ещё и на шею.

Магам всё же досталось. Младший мужчина стал заметно прихрамывать. Лицо женщины покрылось красными пятнами и язвочками, они должны сильно чесаться. Артефакт с очисткой костей постарался. В него много энергии для серьёзных повреждений не подашь, но и так вышел глубокий пилинг.

Старший мужчина подошёл к пруду. Вошёл в воду по колено, почти на самый край омута и принялся смывать кровь с раненного плеча.

— Теперь понимаю, почему глава ей заинтересовался, — произнёс молодой, осматривая ногу. — Слишком хорошо колдует для некромага.

— Да, и пару заклинаний я не узнала, — добавила женщина. Целительские амулеты работали исправно, и её лицо постепенно теряло красноту.

От пруда раздался громкий неожиданный всплеск. Оба мага обернулась на него, но, кроме взволнованной воды, ничего не увидели. Исчез и третий маг, что мылся в пруду.

Я же следила за ним, с пакостным желанием, чтобы он поскользнулся и упал в воду, и потому видела, что случилось. Привлечённая энергетическими выбросами на берегу, и свежей кровью в воде, огромная коричнево-зелёная туша схватила склонившегося над прудом мага и снова скрылась под водой.

— Ирса! — женщина подбежала к пруду, вглядываясь