виду: волшебник из тебя выйдет... Из всех получается, — соврал я. — Ты добрый, тебе даже притворяться не надо. Будешь помогать людям — желания там исполнять, конфеты, телепортации. Чем тебе не элита? В науку никто силком не потащит, если сам не захочешь. Не хочешь к нам — есть ещё Гильдия магов в Кромвеле, это тоже сектор Фэнтези, только гораздо приличнее. Да мало ли, куда можно — чего тебя на самую жесть потянуло-то сразу?..

Креозот вздохнул:

— Я ж вампир...

— Воскресим! — пообещал я. — Что, ты первый, что ли? Василиса вон тоже обычно живая бегает.

— Я подумаю, — сказал Василий с самым серьёзным видом.

— Думай, — кивнул я, закрывая глаза. — Думай...

Если бы мои собственные проблемы решались так просто!..

***

В девять тридцать мы с Васевной приблизились к Префектуре. Несмотря на пасмурный день, волшебница была в шляпе с полями и тёмной вуалью, а её руки скрывали плотные перчатки с узорами. Меня тоже заставили приодеться — на мне были фрак и рубашка с оборочками. Уверенным шагом приблизившись к одному из подъездов, вампирша трижды постучала тяжёлым кольцом.

— Кто там? — спросил громкий голос.

— Представители Управления на приём к атташе по культурным связям! — отчеканила чародейка.

— Сколько персон?

— Две.

— Кто второй?

— Максим Коробейников, тоже маг Управления.

— Ожидайте.

— Кто такой этот атташе, и как это связно с Димеоной? — шёпотом спросил я.

— Увидишь, — Василиса улыбнулась так широко, что было видно даже сквозь вуаль.

Ждать пришлось недолго: вскоре тяжёлая дверь отворилась, и эльф в синем бархатном костюме дипломата пригласил нас войти. После кратких формальностей нам было предложено следовать в комнату для переговоров. Коридор, через который мы шли, был коротким и упирался в тяжёлую дверь с золотыми набойками. Дипломат подошёл к ней и несколько раз постучал в заполированное сотнями прикосновений дерево.

— Да? — раздался из-за двери голос, показавшийся мне знакомым.

— Представители Управления прибыли на приём к атташе по культурным связям, — проскрипел наш проводник.

— Пусть войдут! — послышалось из-за двери. — Я приму их.

Комната была большой и очень светлой — в окно било яркое солнце, так что в первую секунду мне даже пришлось зажмуриться. Когда я снова открыл глаза, то увидел, что в лучах света стоит высокое кресло на тонкой металлической ножке. Сидящего в нём не было видно, за исключением спадающих на пол складок длинного платья и изящных рук, лежащих на подлокотниках.

— Вот представители Управления, о которых я сообщал, — с поклоном сказал дипломат.

Левая рука поднялась с подлокотника и сделала небрежный жест, отпуская его, — ещё раз поклонившись, эльф вышел в дверь, через которую мы вошли, и притворил её за собой. Кроме фигуры в кресле, в зале оставались ещё несколько эльфов, сидящих за длинным столом, да двое магов-охранников взирали на нас с небольшого балкончика.

— Добрый день, Ваше превосходительство, — с улыбкой, смысла которой я сначала не понял, произнесла Василиса. От бесстрастно-учтивого тона, каким она говорила с эльфами, не осталось и следа.

Кресло медленно повернулось. Я смотрел так, чтобы встретиться взглядом с сидящей в нём эльфийкой, но никого не увидел. Потом я опустил взгляд и едва не вскрикнул — в кресле, облачённая в эльфийское платье, сидела моя Димеона.

— Добрый день! — сказала она, поднимаясь нам навстречу. Платье ниспадало на пол волнами, и лишь спереди было подогнано по длине. На ногах её были изящные туфли на высокой шпильке.

«Она же упадёт», — подумал я.

— А вот и представители Управления! — произнесла Димеона, приближаясь к нам с таким видом, словно всегда носила подобную обувь. — Добрый день, Максим, тебе очень идёт этот костюм. Добрый день, Василиса, рада видеть тебя в добром здравии. Я как раз ожидала кого-то из магов, и то, что явились именно вы, для меня стало сюрпризом... — её взгляд задержался на лице Василисы. — Во многом — приятным.

Василиса широко улыбнулась, обнажая клыки:

— Гостеприимство Префектуры не может не радовать.

— Как и живая реакция представителей Управления на возникающие проблемы, — Димеона пожала плечами в незнакомой мне манере. — Что же, прошу садиться!

Она повернулась и первой пошла к большому, персон на двенадцать, столу, стоявшему у стены. Косые солнечные лучи пронизывали эту часть кабинета — Василиса недовольно повела плечами, прежде чем двинуться вслед за нимфой. За окном не было ничего, кроме нескончаемого потока света, словно кабинет парил высоко в небе. Я сел в кресло по правую руку от чародейки.

— Итак? — спросила друидка. Утвердившись во главе стола, она сделала знак одному из эльфов, уже обмакнувшему перо в чернила и приготовившемуся писать протокол. — За отсутствием лишнего времени предлагаю перейти сразу к делу.

Василиса одарила собравшихся лучезарной улыбкой и заговорила бархатным голосом:

— Уважаемая атташе по культурным связям, позвольте от лица Управления выразить вам признательность за оказанную нам честь быть принятыми в этих стенах. Открытость принимающей стороны для сотрудничества в критической ситуации не может не быть и непременно будет оценена по достоинству. Кроме того, учитывая срочность вопроса, мы высоко ценим готовность уважаемой стороны преодолеть дипломатические барьеры и перейти непосредственно к делу.