* * *

Никита недоверчиво поглядел на стесняющуюся голубоглазую девочку, которая глядя на взрослого дяденьку, вслед за мамой положила свои лилии на могилу, отошла на пару шажков назад, полюбовалась на цветы, поправила их по своему разумению и снова спросила у мамы серьезным голосом:

– А папа за ними придет?

– Да, придет, – ласково улыбнулась Настя дочери и обняла девочку. – Ее зовут Полина, – сказала она Нику отстраненно. – Ей два с половиной года. Она у нас очень умненькая. Ходит в садик. Полина, поздоровайся. Это твой дядя, – несколько запоздало попросила она дочку. Та, не отрывая от Ника восхищенного взгляда, сказала громко:

– Здравствуй.

Сколько себя Никита помнил, с маленькими детьми он никогда не общался, а поэтому невнятно буркнул, рассмешив Настю:

– Привет.

– Я – Полина! – И ребенок уставился на молодого человека, ожидая, когда тот представится. Кларский, которого факт того, что у старшего брата есть ребенок, сильно радовал, недовольно взглянул на рыжеволосую. Та поспешно сказала дочке:

– Этого дядю зовут Никита.

– Ты к папе пришел? – продолжал ребенок с интересом.

– Да.

– Папа спит, – доверительно сообщила Никите маленькая Полина. Она громко вздохнула и печально добавила: – Мама сказала, папа будет спать долго. Правда? – И голубые глаза с надеждой уставились на парня. Полине хотелось, чтобы Никита сказал, что недолго. Тот ожиданий ребенка не оправдал.

– Правда, – сказал он. – Долго.

«Вечность», – добавил он про себя ехидно, но ребенку это вслух не сказал.

– Ты тоже принес папе цветочки? – продолжала Полина, разглядывая венок, который Кларский все еще держал в руках.

– Да, принес.

– Странные цветы, – вынес вердикт ребенок и потрогал венок. – У нас с мамой другие.

– Полина, отстань от дяди, – взяла девочку в розовом сарафанчике за руку Настя. Ей казалось, что Никита не рад такому вот знакомству с племянницей. – Никита, а вы… с вами все хорошо?

– А что, я выгляжу так, будто со мной все плохо? – спросил парень, наконец опуская венок на могилу. Ветер стал сильнее и щекотал кожу всех троих.

– Нет, я не в том смысле, – несколько стушевалась Настя, для которой Ник до сих пор был кем-то вроде странствующего бандита. – Вам нужна какая-то помощь, деньги?

– Нет, – до сих пор еще осознавал случившееся Кларский. Давненько ему не предлагали помощь и деньги!

– Я на машине. Может быть, я вас подвезу? – предложила рыжеволосая неожиданно.

– Было бы неплохо.

– А сколько тебе лет? – вновь активизировалась Полина, смущение которой перед незнакомым дяденькой рассеивалось. Малышку необъяснимо тянуло к Нику. И она совершенно его не боялась.

– Много, – усмехнулся Никита.

– А мне столько! – И девочка показала на пальчиках количество годков, а после пригладила ладошкой волосы, которые пушил все тот же неунывающий ветер. Он вообще не отставал от них до тех пор, пока они не покинули кладбище, а потом, когда проводил Ника, Настю и ее дочку, стал сильнее и злее – от одиночества или от отчаяния.

А Полина не отлипала от удивленного и явственно ощущающего, что что-то не так, Кларского ни на минуту, а когда спустя минут двадцать Настя, Ник и Полина оказались в машине, то она, как взрослая, уселась рядом с парнем на заднем сиденье, в специальное детское автокресло, и сказала как отрезала:

– Папин братик – хороший. Папа тоже хороший. И мама. И я хорошая. Я – самая хорошая, – заключила она с глубоким удовлетворением.

Никита промолчал, однако его губы тронула легкая улыбка, а Настя хмыкнула и, заведя свою оранжевую небольшую машинку с тонированными окнами, выехала на дорогу. На повороте в них едва не врезался стремительно летящий воинственный внедорожник, однако столкновения усилиями водителей обеих сторон удалось избежать, и оранжевое авто покатилось вперед, вон из кладбища.

– Козлы, ездить не умеют, – не сдержалась Настя, а Ник, нахмурившись, оглянулся и провожал внедорожник глазами до тех пор, пока он не скрылся из виду. Возможно, если бы это произошло три года назад – тогда, когда его брат еще был жив, Ник преподал бы безрукому водиле пару уроков, – в конце концов, с ними в тачке едет маленький ребенок, но сейчас этого делать он не стал. По вполне понятным причинам.

– Куда вас… тебя отвезти? – спросила девушка и, сама себе удивляясь, спросила: – Хочешь заехать к нам?

– Нет. У меня дела. Просто отвези в город и высади, где будет удобно, – решительно отказался Никита. На самом деле ему захотелось попасть в дом подружки Марта – почудилось, что там и хорошо, и уютно, и есть круглый стол на кухне, за которым может собираться вечерами семья, но парень знал, что светиться ему рядом с Настей и ее ребенком нельзя. Своим обществом он может подвергнуть их опасности. Он просто доедет на этой тачке до города и уйдет. И никто об этом не узнает. Ник искоса глянул на новоявленную маленькую племянницу, которая нашла какую-то яркую книжку и листала ее, время от времени показывая понравившиеся картинки Нику.

– Хорошо, – не стала спорить рыжеволосая, – как скажешь. Но если у тебя проблемы, я могу помочь.

– Нет проблем. И это я должен спрашивать о них. Тебе хватает денег? – спросил Кларский, слышавший краем уха, что на детей уходит немало бабок.

– Хватает. Я работаю. Да и Андрей… – При имени отца своей дочери голос Насти чуть-чуть сорвался. Она прокашлялась и продолжила: – Андрей оставил мне кое-что.

– Вот как? – не удивился парень. – Тогда хорошо. Я помогу, если нужны будут деньги. Или если проблемы будут.

– У нас была недавно одна проблема, – весело откликнулась Настя. – Серьезная.

– Какая еще? – напрягся Ник. Ему тут же пришли в голову мысли о том, что проблема рыжей связана с Андреем. Может, кто из братвы ее достает?

– Нелегко было устроить Полинку в садик, – так же беззаботно откликнулась девушка за рулем. Вела машину она, к удивлению Кларского, привыкшего к стереотипу, что женщина за рулем как обезьяна с гранатой, очень хорошо, плавно, не плетясь, как черепаха, и не лихача. – Все садики в районе переполнены, – продолжала Настя. – С трудом попали.

– Я имею в виду настоящие проблемы, – несколько рассердился Никита. Вернее, он больше смутился, а уже это его как раз слегка и разгневало. – Садик – проблема? Вы что, смеетесь?

– Для нас это было большой проблемой, – сделала честные глаза Настя. – Потому что Полину не с кем было оставить – все работают. А няню нанимать страшновато. У двух подруг уже печальный опыт был. – И девушка, все так же внимательно следя за дорогой, принялась рассказывать об этих самых печальных опытах.

Такие разговоры Никите не нравились, смущали – ну не такой он человек, чтобы слушать россказни о том, как воспитывают детишек.