– Не много же тебе они, как посмотрю, дали, – бросил Вадим, машинально дергая затекшей рукой. – Седой уже, а все в майорах ходишь, ни кола ни двора. Печень бы новую попросил, что ль – а то старую пропьешь скоро…

– А откуда ты знаешь, что они мне дали?! – вспыхнули злым огнем глаза Куницына. – Откуда?!! Кто ты вообще такой, чтобы об этом судить? Это нужно понять и почуять, пережить! Эх, да что я тебе говорю?!

Скрипнула дверь, и оттуда, склонив голову, вышла Озерская. Не обращая внимания на Савельева, поманила второго майора, указывая назад.

…Лишь когда Стрельцов закрыл за ней двустворчатую дверь, Варвара наконец поняла, на каком она свете. Но все равно, глядя на алтарь, вымытый до блеска, на хоругви и облачения с каббалистическими знаками, на массивный стол, где среди хрустальных шаров и статуэток лежал тяжелый фолиант толще любого из виденных ею, в выцветшем ветхом переплете из зеленого сафьяна, – глядя на всю обстановку этой комнаты, девушка не могла отделаться от мысли, что находится в декорациях какого-то фильма ужасов…

Между тем профессор, сняв очки, подошел к столу с победным видом.

– Подойдите поближе, Варя, и я покажу вам эту чудесную книгу… – распорядился он. – В ней воистину великие тайны Вселенной! Подойдите, не бойтесь, вы же всегда были храброй и умной девушкой. Как-никак моя ученица…

Невольно заинтересовавшись, журналистка приблизилась к Стрельцову. Ощущение абсурдности происходящего никак не покидало ее.

Он раскрыл книгу, и девушка увидела там неведомые письмена, выполненные четкой рукою на желтой от времени, но прочной бумаге. «Арабская, шелковая, – механически определила она, вспомнив уроки палеографии. – Почти вечная».

– Что это? – спросила Варвара, уже зная ответ.

– Это и есть «Книга Семи Звезд», которую многие века искали все, кто стремится к истинному познанию мира.

– Что же в ней? Заклятия?

– В ней рассказы о минувших веках, исполненные очевидцами или взятые из подлинных древних книг, даже названия которых неведомы… В ней же – ключи к тем Силам, о которых даже самые великие, истинные маги, лишь смутно догадывались. В ней – путь к великому могуществу и Абсолюту! – почти выкрикнул Стрельцов. – Ее бессчетное число раз переписывали и дополняли, она прошла через многие руки… Возможно, первые строки ее были начертаны еще жрецами и магами Атлантиды… Теобальд Дижонский был не создателем, а переписчиком, в руки которого попал оригинальный, но к тому времени уже очень ветхий свиток с «Семизвездником».

Я, – профессор просветленно улыбнулся. – только начал постигать мудрость всех поколений моих предшественников. Потому и не дерзаю мечтать, какие горизонты Света и Тьмы она откроет. Лишь подозреваю, что первые творцы ее служили той Силе которая еще до того, как льды стерли древний мир, проиграла космическое противостояние… Сила иного эона времени…

Варя вновь удивилась, как заумно и непоследовательно изъяснялся сейчас ее наставник, всегда отличавшийся четкостью слога и мысли!

– Так все-таки, в ней есть заклинания? – зачем-то переспросила она. – Или ритуалы?

– Ритуалы, заклинания? – рассмеялся ученый. – Еще скажите, рецепты «колдовских зелий»! Они не нужны! Понимаете, Варенька, не нужны! А нужно лишь настроить себя – как мастер настраивает скрипку – и она сама запоет, сама издаст божественную музыку. Постигаете?!

– Нет, – честно призналась девушка.

– Ну, ты просто будешь получать силу, от тех, кто по другую сторону Ночной Грани. Только не спрашивайте, кто они такие…

– Значит, боги и демоны все-таки существуют… – с некоторой растерянностью произнесла Озерская.

– В той форме, в какой представляют их невежественные люди, а особенно попы, нет! – важно изрек ее бывший учитель. – Обращение знающего к богам, по сути – это попытка найти в себе то, что способно отзываться на космическую вибрацию иной, высшей силы. И зазвучать… Засиять отраженным светом сверхмогущества…

Стрельцов все больше распалялся. Казалось, его гипнотизировала собственная речь, глаза блестели безумным огнем.

Варя начала невольно вслушиваться в его слова, еще не осознавая целиком своих мыслей…

Неужели вот этот трясущийся безумец, вещающий о демонах, магии и великом могуществе, – ее наставник: доктор наук, профессор, автор серьезнейших трудов, столь разумно и четко способный рассуждать обо всем – начиная с культа Богоматери Булонской и связи его с Марией Магдалиной и заканчивая психологически-эмоциональными аспектами получения грантов?! Может, он хлебнул тех самых «зелий», о которых так пренебрежительно отозвался?

– Я понимаю, девочка моя, тебе трудно в это поверить. Но это так! Стоит нам пожелать, и мы возвысимся, как никто не возвышался со времен Атлантиды и неведомых строителей пирамид, которые приписаны фараонам! Со времен тех, кто строил исполинские города, ныне ушедшие в воды Тихого океана… Да, в те дни началась наша Эра! Не отступай, девочка, и мир будет нашим!

– Нашим?! – в голове ее пронеслись совсем уж дикие мысли, среди которых самой здравой оказалась та, что профессор просто рехнулся на почве мистики и чародейства.

– Да, именно нашим! Ведь для достижения полного могущества нужны двое. Два начала, которые отзовутся на призывы двух божественных сил… Ну, вспомни, так ведь было всегда! Инь и Ян! Мастер Шабаша и Колдунья! Геката и Плутон – Черная Богиня и Черный Бог!

Стрельцов только что не закатывал глаза.

– Разве ты не поняла? Книга позвала тебя – наследницу той, которая Ей некогда служила, но смалодушничала и предала великое дело – именно сюда! В Вологду,