— Это невозможно, — отрезал князь. — Ты сам мне рассказывал про клятвы. Они накладывают слишком много ограничений.

— Да, всё верно, — кивнул сын, продолжая смотреть в окно. — Я наконец-то понял, в чем их суть… — добавил он тихо, устало. — Васильев пытался мне объяснить, но только сейчас до меня дошло, что сила не даётся просто так и что она следствие взятой на себя ответственности. Тот факт, отец, — Сергей повернулся и заглянул отцу в глаза, — что ты с ходу воспринимаешь в штыки идею делать то, что и так должен, даёт мне понимание, что мы обречены. Там, где требуется полная мобилизация, ты хочешь обойтись полумерами. — Сергей поднял руки и посмотрел на обрубки пальцев. — Знаешь, я сразу понял, что ты именно так и отреагируешь. Я могу тебя понять. Чтобы эффективно управлять, нужно пространство для манёвра. Клятвы же закроют множество путей. Это понятно. Но это не имеет смысла, потому что нас уничтожат. Ты и сам недавно говорил, что, если не отправить Васильева на границу, нашу армию постепенно перемелют, и с этим ничего нельзя будет поделать, потому что враг чем больше нас убивает, тем сильнее становится.

Князь хотел осадить сына, слишком странно и обречённо тот себя вёл, но демонстрация рук сбила мужчину с мысли. Случившееся причиняло ему боль, рождало чувства бессилия и злобы, которую некуда было направить.

— Зная твой ответ, — продолжил Сергей, — и то, что мы обречены, первая моя мысль — сдаться. А смысл суетиться, если итог очевиден? Но клятвы… Да, я ведь принёс клятвы на Источнике. А значит, не могу позволить себе сдаться. Так что, отец, я пошёл. Наверное, съеду из дворца.

— Куда ты собрался? — нахмурился Юрий Дмитриевич. — И что ещё ты удумал? — начал он закипать.

— Да так, ничего особенного, — Сергей поднялся и снова взглянул на отца. — Хочу перебраться поближе к лечебнице. Попрошу Аристарха Павловича взять меня на работу. Зря я, что ли, на целителя учился? — усмехнулся он.

— Что за бред? — поднялся и князь, придавив сына тяжёлым взглядом.

— Это не бред, а моё решение. Ты, конечно, можешь попытаться запереть меня дома, но я тебе обещаю, что постараюсь сбежать. А если запретишь Аристарху Павловичу брать меня на работу, что ж. Пойду в подземный переход исцелять людей. Вот смеху-то будет! Княжич и в подземном переходе работает! Другие князья долго хохотать будут!

Говорил это Сергей на ходу, прекрасно зная, где у отца находятся болевые точки. И, чтобы не попасть под вспышку гнева, сказав, что хотел, выскочил в коридор.

— Дерьмо, — выругался Юрий Дмитриевич, рухнув обратно в кресло.

Глава 4

Госпиталь обходить я закончил часа через два. Не весь, а только пациентов, поражённых проклятиями. Первая оценка оказалось верной. Всего сорок восемь человек я посетил.

— Чего это вы? — спросил я Романа Давидовича, когда вышел в коридор.

Там он стоял, ещё три мужчины и одна женщина. Все на меня уставились.

— Закончил? — любезно спросил Роман Давидович.

— Проклятий на территории госпиталя больше нет, — ответил я. — А так нет, не закончил. Но перерыв не помешает. У вас здесь кормят? А то я проголодался. Да и ополоснуться бы не помешало, заодно узнать, где меня разместят.

— Да-да, конечно, — снова подчёркнуто любезно сказал Роман Давидович. — Всё сделаем в лучшем виде.

— Что с вами? — заподозрил я подвох.

— Со мной? Всё в порядке. Пока за тобой ходил, даже отдохнул немного, — улыбнулся мужчина.

— А, ладно… — протянул я неуверенно. — Так что насчёт обеда?

— Я провожу молодого человека, — вызвалась женщина.

— Проводи, Зоя, — разрешил Роман Давидович.

После работы в лечебнице я ко всем незамужним женщинам относился с толикой подозрений. Ничего не имею против них как людей, но чрезмерное желание некоторых особ познакомиться, сблизиться и выскочить замуж утомляет. Но тут, кажется, не тот случай. Потому что кольцо на пальце я разглядел, да и женщина вовсе не юная. Не старая, но лет тридцать ей точно есть. Может, и больше. Не просто же так она меня молодым человеком назвала.

Она махнула мне рукой, мол, за мной иди. Я и пошёл.

Рабочий день начался плодотворно. Обстановка здесь… Да в целом понятная и ожидаемая. Ничего оригинального и нового для себя я не заметил. Больница делилась на две части. Первая, как и раньше, использовалась под нужды города, на территории которого находилась. Вторая была отдана под госпиталь. Пока ходил, на солдат насмотрелся. Не знаю, сколько здесь человек, но число раненых и пострадавших шло на сотни. А ведь мне говорили, что полноценная война ещё не началась.

— Как себя чувствуешь? — отвлекла меня от размышлений женщина.

— Нормально, — удивился я вопросу. — Простите, а как к вам обращаться?

— Зоя.

— Просто Зоя? Как-то неловко.

— Да, просто Зоя. Не люблю я лишний официоз. Тем более мы с тобой коллеги. Оба целители. Зачем усложнять?

— Как скажете.

— Можно на ты.

— Хорошо, — протянул я неуверенно.

Не то чтобы меня это напрягало, хотя… А, ладно. Зоя так Зоя. На ты так на ты.

Пока говорили, добрались до столовой. Идти тут всего ничего было. Находилась она на первом этаже, а шли мы со второго… В общем, добрались. Как понял, обед я пропустил, а ужин ещё не наступил. Но Зоя вопрос решила в мгновение ока. Порцию мне выдали тройную. Всего и сразу.

— Неужели я так плохо выгляжу, что вы мне столько взяли? — перехватил я тяжёлый поднос.

— Ты за два часа сделал объём работы, который мы впятером осилить не могли, — ответила женщина. — Вот я и жду, когда же ты в обморок от истощения рухнешь. Глядишь, если покормить хорошо, то и не упадёшь.

— Не переживайте. В обморок я падать на собираюсь, — хмыкнул я. — Расскажите, как у вас здесь дела обстоят?

Почему женщина тратит на меня своё рабочее время, я спрашивать не стал. Признаки истощения на ней легко читались. Если ей нужна передышка, то так тому и быть, не мне судить.

Зоя оказалась из болтливых. То ли меня в курс дела хотела ввести, то ли сама по себе та