— Желательно.

— Хотелось просто побыть с вами, поговорить, — признался он. И добавил, сглаживая откровенность: — И потом, через час начало презентации, каждый гость для меня на вес золота! Поэтому вскочил в свой «лендровер» и отправился следом.

— Что ж, поедем на праздник деловой буржуазии. Никогда еще не ездила в такой шикарной машине!

Вера чувствовала, что мужской интерес ей приятен. Он был сейчас словно исцеляющий бальзам. «Неужели клин клином? — подумала она, и сама у себя спросила: — А этот клин чем? Следующим клином? И так без конца? Тогда никаких клиньев не хватит…»

* * *

Стас Чернобаев поднес диктофон к самым губам и пробормотал: «В этот вечер в ночном клубе «Титаник» только один вид закуски — рыба. Копченая и соленая, малосольная и фаршированная, тушеная и сырая, горячая и холодная…»

Журналист поморщился: музыка гремела слишком сильно. «Нам бы, нам бы, нам бы, нам бы всем на дно! Там бы, там бы, там бы, там бы пить вино!» — разрывался женский голос, перекрикивая джаз. Стас еще больше сморщил бледное острое личико, оскалил зубы и продолжил диктовать: «Щипчики для устриц мелькают тут и там, и самое удивительное, что ими пользуются почти без напряжения. Видимо, неподготовленную публику сюда не приглашают. Вот так, с шиком и помпой, празднует свое десятилетие известный рыбный холдинг «Океанимпэкс»»…

Вечеринка вокруг Стаса суетилась и грохотала. Гости и хозяева сновали по клубу, переходя из зала в зал. Официантки ловко заменяли пустые бокалы полными и полные пепельницы пустыми. Главное помещение клубного комплекса, данс-зал с рестораном на втором этаже, было оформлено как дно океана: по прозрачному потолку стекали бирюзовые струи, над танцующими нависало днище корабля.

Стас выключил диктофон и снова взял с подноса рюмку водки. Сзади его слегка толкнули.

— А закусить? — подмигнул ему Тарас Рябоконь, протягивая бутерброд с красной рыбой.

Тарас, коллега Стаса по журналистике, занимался фотосъемкой. Среди нарядной публики он выделялся мятыми штанами защитного цвета и просторной оранжевой футболкой. На плечах Тараса висел рюкзачок с фототехникой. Время от времени он метался по залу в поисках наиболее выгодного ракурса, мешая самозабвенно веселящимся гостям.

— Сэнк ю, конечно, только поменьше отвлекайся, побольше снимай, — сказал Стас, кивая на днище корабля. — Надо бабки отрабатывать, понял?

Тарас устремил вверх объектив, ловя в видоискатель цифровой камеры подходящий ракурс. Красные кораллы облепляли корабельный остов и закрывали все детали деревянной обшивки. Название «утонувшего» судна флуоресцентно высвечивалось: «Титаник».

— Это будет классный кадр, — решил фотограф.

Заведение было пропитано особым морским духом, наполнено множеством забавных мелочей. В бассейне-аквариуме без устали плавали живые девушки-рыбки в золотых и серебряных коротких хитончиках. Не было ни одного посетителя, который не задержался бы у стеклянной стены аквариума. А стоящий на гигантском закрытом аквариуме с двумя акулами прозрачный пол в стрипбаре? Даже зная, что от хищниц его отделяет сверхпрочное стекло, посетитель все же непроизвольно нервничал, сидя на стуле, под которым плавали эти недружелюбные существа. Акулы и танцы стриптизерш у шеста добавляли адреналина в кровь. А потом клиенты устремлялись в бар к татуированному с головы до ног боцману-бармену, чтобы утолить жажду крепкими напитками.

Еще один хитрый трюк подстерегал веселящихся в «Титанике»: в разгар вечеринки в данс-зале пол внезапно накренялся и уходил из-под ног. Начиналась настоящая качка, как на хлипком суденышке в море. Общую картину катаклизма дополняла брызгавшая на публику из иллюминаторов вода. Народ, натурально, пугался, женщины поднимали визг, мужчины успокаивали своих партнерш, но и те и другие инстинктивно торопились к выходу. Только оказавшись в коридоре (а самые прыткие, бывало, спохватывались лишь на улице), все убеждались в твердости почвы и вспоминали, что находятся на суше, в центре Европы, в самой Одессе-маме. На смену страху приходило безудержное веселье, ночь снова превращалась в праздник. Завсегдатаи клуба даже ждали момента качки и всеобщей паники, с чувством превосходства наблюдая за новичками.

Компания «Океанимпэкс» отмечала свой десятый год рождения с достаточным размахом и фантазией. Кроме сотни служащих украинских офисов, прибыли представители европейских филиалов, было приглашено множество гостей и друзей холдинга. Все получили изысканный именной пригласительный в виде рыбки.

Из одного текста Стас собирался наштамповать еще три варианта и разместить в разных городских СМИ. Начальник отдела маркетинга и рекламы Константин Бойко за это хорошо платит, такого клиента нужно ублажать. Стаса вновь толкнул под локоть коллега. Рот фотографа был занят бутербродом с икрой, и он молча ткнул пальцем в сторону бара. Там толпился народ вокруг известной пары телеведущих, Саши и Маши. Точно! Нужно запечатлеть известные лица и упомянуть их в заметке, молодец Тарас. Кто еще здесь тусуется из звезд? Стас Чернобаев по-охотничьи оглядел зал. Ага, в сторонке наслаждается рыбными деликатесами известный актер Коля Дьяк, огромный толстяк, он постоянно снимается в сериалах и ведет телепередачу «Сам себе оператор». А вот другая звезда балета — Игорь Воронцов, скульптор-авангардист с лицом простака, хитрым взглядом крестьянина и богатырской статью штангиста. Сегодня он в паре со своим другом, не менее известным художником Тимофеем Ярковым. Оба сейчас надирались у стойки бара, оба были большие любители эпатажа и хулиганы. Если подождать развития событий, непременно будет о чем написать еще и в бульварные издания.

Возле столов с рыбной снедью толпились журналисты столичных изданий и местной прессы. Еще бы! Такой грандиозный корпоративный гудеж, да на шару! Подобно теории «чистого искусства», то есть искусства ради искусства, «шара» как явление и образ жизни не имеет ни в чем ограничений. Дармовое угощение пользуется особой популярностью среди журналистов, и не только среди них. Можно не уметь делать решительно ничего, но обладать способностью чуять, где и когда будут что-нибудь раздавать «на шару». Редкое качество, почти талант!

Оба журналиста без устали пили водку и жадно глотали тарталетки с черной икрой, по очереди отпуская невнятные циничные замечания о присутствующих. Стас Чернобаев слегка замедленно спросил, кивнув на высокую роскошную девушку:

— Это что за существо с такими бедрами? Почему до сих пор не знаком? Вечер без женского тела — диагноз «девственник»!

Из уст невысокого плюгавого Стаса, похожего на копченого угря благодаря своим кожаным лосинам и кожаному обтягивающему пиджачку, такие откровения звучали странно.

— Красотка работает в «Океане», — пояснил Тарас, для краткости сокращая название холдинга. — Только вряд ли тебе обломится.

— Почему же? — презрительно сощурил глазки и выпятил губу Чернобаев, считавший себя неотразимым сердцеедом. — Она что, лесба?

— Не-а, — равнодушно объяснил Рябоконь. — Хуже. Она карьеристка. Я уже пробовал.