«Дражайшему супругу, видимо, не по чину знакомить невесту с домом», – с неприязнью подумала Арелис, кивнув. Чем это он так сильно занят?

– Надеюсь, покои вам нравятся... Но вы можете изменить обстановку по собственному желанию, только скажите – вам доставят всё необходимое, – Ратмир окинул взглядом комнату, словно впервые видел. А может и правда, впервые – приказал приготовить и забыл.

– Благодарю, – отозвалась Арелис.

– А где ваша служанка? – внезапно озаботился жених.

– У меня нет служанки.

– Но... в королевском дворце вам прислуживала девушка?

– Это была одна из горничных её высочества. Мне никто не сказал, что я... – Арелис поколебалась между «должна» и «могу», и выбрала последнее: – могу взять с собой служанку.

– Конечно, можете, – с некоторым недоумением откликнулся Ратмир, будто это само собой разумелось. Даже если и само, Арелис упрямо подняла голову, не отводя взгляд. Уж ей-то ничего не объяснили и вообще силой заставили!

Наверное, только сейчас до конца осознала, что вот он её муж. А там, в зале, с другой стороны стола остался тот, кто привёз её сюда. Кто уже один раз отказался от неё, потому что она «девушка»! Кто не проявил к ней ни капли интереса за всё время. Да и как можно проявлять интерес к невесте своего правителя? Может, потому он и старался держаться от неё подальше?

Арелис вздохнула, напомнив себе, что он так и не узнал её. Она вообще ни разу не заметила, чтобы он вспомнил о той волчице. Наверняка ходил в их оборотничий клуб и развлекался с «не девушками»!

– ... вы слушаете меня, донна? – повысил голос уже почти супруг, резанув распространённым у драконов, но совершенно непривычным для жительницы Эджерха обращением.

– Конечно, сир.

– Тогда, если у вас нет возражений и пожеланий, я оставлю вас до завтра.

Возражений и пожеланий не было, поскольку она напрочь не помнила, о чём он говорил.

Лишь осознала, уже окончательно, что пути назад нет. Ей придётся стать женой этого чёрного дракона! Ну, если завтра ничего не случится и они не окажутся несовместимы – в чём это, интересно?

Арелис с тоской оглядела сложенные посреди комнаты сундуки и сумки, даже раскрыла ближайший. Не успела растерянно задуматься над платьями, тратить время на раскладку которых совсем не хотелось – не воспользоваться ли всё же магией? – как небольшой дверной колокольчик зазвенел мягкой музыкой.

Девушка приблизилась, помедлила держась за ручку и молясь Светлой Нави, чтобы там оказался Вилор.

Страх, почти отчаяние накатывали волнами, перед глазами стоял пугающий чернотой взгляд мужа, будто он всеми силами сдерживает что-то да не может сдержать. То ли эту свою тьму, толи отношение к жене. Невыносимо хотелось рассказать Вилору, что это она была тогда среди оборотней. Объяснить причины. Спросить напрямую, почему...

Арелис судорожно вдохнула, и, полна решимости, отворила дверь.

Но на пороге оказалась молодая девушка в синем платье служанки, какие она пару раз замечала в коридорах и столовом зале.

– Я Фадира меи Фавирра, донна, меня прислал его светлость, я буду вашей горничной.

– Заходи, – посторонилась Арелис, радостно изумившись. Надо же!

– Помочь вам разобрать вещи? – сразу же сообразила Фадира.

– Конечно, – тревожное настроение быстро отступало. – И проводи меня в библиотеку.

– Библиотеку?

– Я не успела доучиться в Королевской Академии...

– Вы не можете заниматься магией здесь! – округлила глаза Фадира.

– Почему?

– Но... это же опасно для вас!

– А ещё я не знаю драконьего языка.

– О, тут могу вам помочь, – улыбнулась Фадира, и Арелис тоже улыбнулась.

– Замечательно.

– Только давайте сначала разберём ваши платья?

Возиться с платьями Арелис категорически не хотелось, поэтому, сказав Фадире, пусть раскладывает всё так, как ей самой будет удобнее, настояла на походе за знаниями.

Горничная провела её несколькими витыми переходами и парой винтовых лесенок, в очередной раз уточнила, не нужна ли помощь, и получив уверения, что донна справится сама, удалилась.

Войдя в высокие кованные двери, снова испещрённые рисунками драконов, Арелис замерла от благоговения перед огромным гулким залом, уставленным несметным количеством стеллажей, снизу доверху наполненных книгами. С разочарованием обнаружила, что все надписи сделаны на незнакомом языке – видимо, драконьем. Какое-то время ходила, рискуя заблудиться, пока не нашла полки, подписанные на языках людей и магов.

Уже давно стемнело, когда Арелис обзавелась двумя толстыми пыльными словарями и каким-то магическим трактатом, приглянувшимся ей кожаной бордовой обложкой с непонятным камнем на пряжке.

Еле неся тяжёлые талмуды и всего лишь дважды сбившись с пути, она, наконец, добралась до своих комнат.

Фадира как раз успела всё разложить и навести порядок.

– Его светлость сказал, если вы захотите что-нибудь изменить...

– Давай дождёмся церемонии, – вздохнула Арелис. – Иди отдыхай.

– Я с самого утра приду помочь вам облачиться. Это же платье, да? – девушка приоткрыла дверь гардеробной, и Арелис заинтересованно заглянула внутрь.

Там висело, раскинув шелка, нечто потрясающе воздушное и белоснежное, почти невесомое на вид – настолько, что дух захватывало!

Она даже не предполагала, что среди её приданого найдётся такое, никто не проинструктировал, в чём приходить на церемонию и как она будет проходить... ну, Фадире виднее, да?

Арелис кивнула, мечтая уже сейчас надеть на себя всю эту красоту, хоть разочек полюбоваться в зеркало.

– Я приготовила ванну, помочь вам вымыться?

– Не нужно, я умею справляться с такими непосильными задачами сама, – усмехнулась Арелис.

– До завтра, донна, – улыбнулась горничная.

Девушка планировала почитать, однако после горячей ванны сон буквально сморил её, едва тело коснулось душистой кровати. Она так и заснула в окружении книг, клятвенно пообещав себе завтра всё наверстать.

Но наутро завертелось, Фадира появилась в точное время, тут же принялась приводить невесту герцога в достойный его светлости вид.

Подсознательно Арелис ждала чего-то вроде свадьбы – ну, не называть же свадьбой ту скреплённую нерушимой клятвой церемонию, на которой даже жениха не было? И пусть платье не разноцветное, символизирующее, что всё происходит в Яви, наяву – зато отменно подходящее к её энергии.

Последний раз бросила взгляд в зеркало – отражение выглядело великолепно и вело себя обычно, не показывая никаких странностей. Позвала Санди, и, не получив ответа, направилась к двери.