этот лес проходил спокойно, и орки просто шли, изучая местную природу. Но командир, погруженный в думы, особо по сторонам не смотрел и не вслушивался. Поэтому первым странные звуки услышал Муг.

- Тихо! Слышите? - он поднял руку и вполголоса продолжил. - Скулит кто-то. На детёнышей лесного кота похоже.

- Не хотелось бы сейчас встретиться с котом, - Лрнур непроизвольно почесал шрам на шее. - У меня после встречи с мамашей таких котят не самые милые воспоминания.

- Кошатины отведать захотелось?

- Молодой, тупой был, а мясо у котят нежное, Груллу хотел порадовать, ухаживал за ней по молодости.

- Эта та, что двойню от Рургла Целителя родила? - Не переставал подначивать Муг.

- Хлебальники захлопнули! Оба! – Командир прервал их трёп. - От бабок на базаре шуму меньше.

Грунг прислушался. Всё-таки на детёнышей лесного кота это было не похоже.

- След в след, не громче моей тени, за мной марш! - Шепотом приказал Грунг.

Орки начали пробираться по лесу, крадучись на звук, минуя кусты и плотные заросли травы, и вышли к большому - по местным меркам - пню, под которым обнаружился ребёнок местных, сидевший, уткнувшись лицом в колени и ревя.

- Ну, по крайней мере с детёнышем я угадал. - Вновь прервал тишину Муг. Ребёнок, услышав это, медленно поднял голову и, раскрыв рот, уставился на орков заплаканными глазами.

- Ну всё, сейчас заорёт и кинется прочь. - Добавил Грог.

Грунг запоздало вспомнил о камне образов и торопливо сунул его в кармашек очелья. Все остальные орки повторили за командиром.

- Дитё, не бойся нас, мы тебя не обидим. - Медленно и четко произнёс Грунг, но ответа не последовало.

- Может, это еще несмышлёныш? - Тихо прохрипел Лрнур.

- Дитё, ты меня понимаешь?

В ответ ребёнок, не закрывая рта и не сводя с зеленокожих монстров глаз, медленно кивнул.

- Отлично, давай знакомиться. Мы воины орков. Я Грунг Непрощающий, командир отряда этих бравых орков, – представился главный монстр. Потом остальные тоже произнесли свои странные имена. Слова, которые они произносили, скорее были похожи на рык неведомого животного, но звучали членораздельно, и каким-то странным образом смысл их откладывался в сознании ребёнка. - Как твоё имя?

- В-в-вася, - заикаясь, наконец ответил ребёнок. - Вася Белецкий...

- Вася Белецкий, что ты здесь делаешь один?

- От немцев прячусь. Меня мамка в лес выгнала. Я не хотел уходить, а она меня насильно прогнала.

Стараясь сдержать своё любопытство, Грунг решил, что прежде надо завоевать хоть немного доверия, и, например, поинтересоваться состоянием ребёнка.

- Давно ты так по лесу гуляешь?

- Две ночи уже, - пролепетал малой, не отрывая от странных.

- Жрать хочешь? - Лично Грунг бы после двух голодных ночей не есть хотел, а именно жрать, и, видимо, тут он попал в точку, потому что дитя активно закивало головой - орк даже начал опасаться, что она оторвётся раньше времени.

Грунг распорядился выдать часть своего пая в виде вяленого мяса и сухарей. Малой много не съест, но это достойная плата за любую информацию об окружающем мире, да и хороший орк в лесу с голоду не умрёт.

Ребёнок поначалу опасался принимать еду у незнакомых существ, однако голод взял своё. Для закрепления доверия, несмотря на то что были не голодны, орки тоже присоединились к трапезе, чисто символически.

После перекуса ребёнок немного успокоился и активнее пошёл на контакт. Грунг старался не переводить беседу в допрос и частично рассказывал о своём народе и мире. Как и ожидалось, ребёнок многого сказать не мог. Но основную информацию о своём мире поведал, и она оказалась весьма важной и полезной. Во-первых, раса в этом мире одна. Называют они себя то людьми, то человеками. Вообще люди показались орком весьма странными существами: единства не имеют и делят себя на разные народы и страны, при этом ещё активно между собой воюют. Хотя мелкий так и не смог сказать, почему народ, который он обозвал "немцами", напал на "русских". Про магию ребенок знает только из сказок, которые считаются вымышленными историями для детей, но в них он уже не верит, так как считает себя взрослым и даже знает свой возраст, который равняется тринадцати годам. Грунг почесал затылок. Тут то ли год имеет меньшую продолжительность, то ли развиваются люди гораздо медленнее, ибо он в свои тринадцать уже закончил военное обучение и совершил свой первый боевой поход пролив кровь эльфов. *[В мире, откуда прибыли орки, год длится почти вдвое дольше.] Зато очень многое стало ясно про местные машины - так называют местные свои самодвижущиеся штуковины. То, что ребёнок описал, хорошо стыковалось с увиденным. Теперь орки знают, что люди действительно сами сооружают себе механизмы, способные перемещать их не только по земле, но и по небу - те стальные птицы они называют самолётами. По земле же они могут перемещаться на самом разнообразном транспорте. Грунг немного покумекал и понял, что его отряд минувшей ночью уничтожил танк - исключительно военный механизм, который внушает животный страх в мирных местных. Эти железные коробки обычно хорошо вооружены и защищены, и металлические ленты обвивающие их многочисленные колёса обвивают "гусеницы". Так и не понял, какое сходство железные ленты имеют с букашками, из которых появляются бабочки, но местные их так называют. Кстати, животных они тоже используют повсеместно, как для доставки грузов, так и для возделывания полей, однако власти постепенно заменяют их на механизмы: Вася своими глазами видел, как в соседней деревне поле вспахивал трактор. Но больше всего на орков произвело впечатление описание невероятных размеров телег, которые сцепляются одна за другой и перевозят по дороге из железа огромное количество грузов, людей и даже танки. Вася утверждал, что на одной телеге-вагоне умещается два танка, а в составе может быть до тридцати таких вагонов - он сам считал. Пришельцам из другого мира верилось в подобное с трудом, но оркам стало интересно посмотреть на такие штуковины своими глазами. Об оружии малец знал мало. Всё, что он внятно смог объяснить, это то, что работает оно на порохе - сыпучем сером веществе, которое очень хорошо горит, а в качестве поражающего элемента выступают пули, которые орки уже успели из себя повыколупывать. Местные воины используют разнообразные ручные ружья и пистолеты, а на технику крепятся аналогичные штуки побольше - их называют пушками. А ещё есть бомбы - взрывающиеся камни, разнообразные виды которых