и надо постепенно прикидывать, кто мог бы заняться инвестициями в мои сомнительные дела. Но небольшой интерес все же был — интересно же, насколько широко влияние иных рас на торговлю и быт. В лавках Светлова я видел разве что одежду и украшения, но эльфийская мода довольно специфична: постоянно подпитывать одежду Природой, чтобы не завяла, не самый практичный вариант, но если кому нравятся полностью натуральные ткани, выбор идеальный. А вот странные чаи из желтых газетенок не видел — похоже, что они редки, либо же являлись выдумкой журналюг.

Пока я оценивал ассортимент и глазел на ценники, Машка прикупила разное белье, новые джинсы, рубашки, но не забыла о платьях и подходящей обуви. Я тоже взял новый костюм, но заполнять гардероб в период активного роста все-таки не спешил.

Лиза подыскала новое платье, на этот раз красное, а оставшееся время провела за выбором чулочков, пока мы с Машкой помогали Ириниэль. Создавалось впечатление, что эльфийка не признавала ничего, кроме облегающих кожаных штанов, хотя при ее фигурке прятать ножки — преступление! Поэтому-то и не поехали сразу за Сорокой, а то для комиссии девушка явно выглядела весьма агрессивно настроенной.

Удалось подобрать и платья, и блузки с юбками, хотя Ириниэль все-таки обрадовалась куда больше, когда смогла найти очередные облегающие штаны и джинсы…

— Над чем думаете? — заинтересовалась Лиза, пока покрасневшая Маша стояла рядом с Ириниэль в отделе нижнего белья.

— Над выбором. Маша шокирована, — отозвался я.

— Я не знала, что эти веревочки… Блинский блинчик! — Машка показала на резинку стрингов Ириниэль, торчащую над ремнем. — Т-трусы!

Эльфийка пожала плечами.

— Это часть боевой униформы эльфийских жриц Тени. Тьма должна обволакивать как можно больше кожи, глупо скрывать ягодицы под тканью.

— То есть жрицы воюют в стрингах? — заинтересовался я.

— Можно назвать это церемониальным одеянием. Профессиональные воительницы воюют нагишом, Пётр Константинович, — не без гордости заявила Ириниэль.

— Но ты тоже вполне профессиональная воительница, если честно.

— Петя! — в один голос сказали Лиза и Маша.

— Вы мне льстите, Пётр Константинович, — ничуть не смутившись, заявила Ириниэль. — После разгромного поражения я не чувствую себя достойной даже облегающих одежд, подчеркивающих контуры моего тела. Но я буду тренироваться! — с энтузиазмом заявила эльфийка.

— Интересные у вас обычаи, — серьезным тоном сказал я, уже представляя, какое шоу могли бы устраивать десятки темных эльфиек, если бы все сложилось иначе. Я бы поглядел!

Улыбнувшись, Ириниэль кивнула, а Машка подобралась ко мне и схватила за руку.

— Так вот какое тебе белье по душе, да? — строго спросила девушка, навострив ушки. — Купишь мне?

— Опять вы обо мне пытаетесь вывод сделать, — вздохнул я. — Зачем выбирать суп, котлетки или торт, если можно употребить полноценный обед из всех блюд?

— Ого. Поняла, фыр! Ой, — Машка смущенно улыбнулась, а хвостик пришел в движение.

Лиза тоже подошла и взяла меня за вторую руку.

— А я все равно могла бы купить, Петя. Вместе с красивыми чулками будет выглядеть очень даже!

— Похоже, что вы стали ближе, — прищурилась Машка. — Поздравляю, хе-хе. Я думала, ты будешь активнее, Лизонька!

— Н-не хотела мешать, — Лиза отвела взгляд, приложила кулачок ко рту. — Спасибочки.

Что-то у меня голова кругом, но хорошие отношения в такой ситуации мне нравились.

— Так, девчонки, вы уже все купили? Нечего тут болтать почем зря, — напомнил я, а то если кто-то со стороны услышит, то точно не поймет.

— Сейчас, Петенька! — чуть ли не в один голос заявили Лиза и Машка, после чего бросились выбирать оставшееся.

После магазина мы отправились за Сорокой. Похоже, что Светлов замолвил словцо, иначе каким образом Ириниэль без всяких очередей сразу получила возможность сдать тест… Но птица у нее, и это важнее всего.

Теперь можно и за город отправляться. За время активных тренировок мы с Машкой уже изучили чуть ли не весь пригород, причем пешком, так что отыскать спокойное место — не проблема. Особенно хороша полянка, которую не видно с дороги из-за холмов, а небольшой лесок вокруг делал и без того неплохое место воистину таинственным.

— Переодевайтесь, — сказал я, заодно вытаскивая из машины сумку с оружием.

Первым переодеваться начал я сам: отвернулся ото всех, аккуратно развесил одежду и нацепил новую. Но когда обернулся, обнаружил, что все три девушки втихаря на меня поглядывали, но после этого быстро отвели взгляды. Ну Маша и Лиза еще ладно, а эльфийка чего это вдруг? Пыталась понять, откуда во мне силы каждый раз выдерживать ее шквал ударов?

Девчата тоже переоделись в спортивную одежду, после чего я подтащил поближе упавшее дерево, отломил мешающие ветви, а Машка постелила одеяло.

— Сейчас оценим силы, — громко объявил я. — Мы с Машей уже нередко тренировались вместе, так что она и сама может вам рассказать про бег и все такое прочее. Добавляем к этому магический бой, бой с оружием и рукопашный. По способностям, в общем.

— Мы с Петей пробовали магический, но это непросто, — с легкой улыбкой сказала Машка, заинтересованно шелестя по одеялу хвостом.

Было дело, когда я тренировал Машу использовать ее ледяную магию. Скорее уж я выступал в роли манекена и ставил щиты, поскольку реальные дуэли наверняка проходят иначе из-за долгого произнесения заклинаний.

— Лиза, иди-ка сюда.

— Да! — четко ответила девушка, выбежав ко мне. В ее алых глазах сверкал воинственный огонек, но вместе с тем читалось веселье.

Показатели Лизы почти не изменились с нашей первой встречи, поскольку я ее не тренировал и не рассказывал про суть магии. Разве что уровень вырос до тридцать седьмого после первого поглощения крови, хотя фактически показатели не менялись — видимо, окончательно пропала стагнация из-за голода. Но даже так Лиза была сильнее любого человека, а во сколько? Показатель «23», как и любые нечеловеческие возможности, тяжело сравнивать с обычной десятибальной шкалой. «4» — это условный мужчина лет восемнадцати, который немного следит за собой, занимается физкультурой без изысков. А «8» — условный олимпиец, «9» и «10» — какие-то допинговые рекордсмены в единичном экземпляре. Если прикинуть, что тяжелоатлет может поднять свыше двухсот кило, а рекордсмены и четыре сотни, то от вышеназванного студента все-таки не стоило ждать легкого подъема ста кило. А разница у рекордсменов тоже велика, хотя по шкале они находились рядом.

Моя сила вообще еще не откалибрована по среднестатистической, но то, что я сильнее ровесников, это очевидно. А вот что стоило ждать от Лизы? Подъем тонны? Пары тонн?

С ловкостью чуть проще, несмотря на похожую проблему в сравнении. Чем выше разница между ловкостью своей и соперника, тем сложнее наносить удары или уклоняться. У Лизы «15», то есть она еще ловчее, чем Ириниэль, но часть ударов эльфийки я все-таки отслеживал, поскольку почти довел до пика текущие человеческие возможности.

Выносливость — еще проще, поскольку это условный запас сил. Чем меньше — тем быстрее выдохнешься. Упыря загонять сложно, Ириниэль слабенькая, на уровне середнячка даже по человеческим меркам. А вот Машка, да еще и зимой, как бы даже скелетов обратно в могилу ни загнала при ее любви к бегу… Но сила и ловкость у нее меньше, хотя все впереди, конечно. Уровень у нее все равно высокий благодаря мощной магии, поэтому напрямую числа не говорили о том, сложно будет победить противника или нет, поскольку не учитывали защитные возможности. Скорее характеризовали количество люлей, которые можно отхватить, если у тебя с противником слишком большая разница.

В остальном же не стоило совсем уж зацикливаться на показателях, поскольку к делу примешивалась магия. И при всех своих возможностях Лиза страдала от «Изгнания», поэтому маги Света могли свести на нет все ее преимущества.

— Так, нападай. Можешь особо не сдерживаться, я прикрыл себя защитой, — заявил я, пока Лиза пританцовывала на месте. — Только особо не переусердствуй, нам это место еще нужно.

— Хорошо, но… Ты уверен, Петя? — девушка склонила голову набок. — С когтями?

— Ага.

— Тогда начинаю.

После усиления Лиза не слишком менялась внешне даже в «боевом» режиме, только глаза становились ярче, а ноготки превращались в когти, окутанные темной дымкой. Девушка пронеслась как мимолетный силуэт, врезалась в меня на полной скорости, я услышал лишь вскрик удивления Машки и увидел то, как она вскочила с бревна.

Пролетев метров десять, я крутанулся в воздухе, стабилизировал себя ветром