— Это неправда! — возмущенно возразила Кэтрин. — Сколько детей растут без отцов, и с ним все бывает в порядке. Они вырастают нормальными, достойными людьми. И ты, Джонатан, наглядный тому пример, потому что ты тоже, можно сказать, рос без отца.

— Да, — согласился он. — Но я имел в виду другое. А именно то, что, посвятив свою жизнь сыну, ты наложишь на него ответственность за свою несчастную судьбу. Ты подрежешь ему крылья, лишишь возможности выбрать тот жизненный путь, который он сочтет наилучшим для себя. Ты обременишь его чувством вины. Потому что он будет считать, что это из-за него ты осталась одна, из-за него не встречалась с мужчинами, не вышла замуж. Да о чем там говорить! Вспомни, с какой охотой он опустил тебя со мной! Есть дети, которые из эгоизма не отпускаю матерей от себя. Но Тони не такой. Он хочет, чтобы ты была счастлива, жила полноценной жизнью и… не мешала жить ему.

Какое-то время Кэтрин молчала, обдумывая его слова. Потом грустно покачала головой и сказала:

— Это нечестно, Джонатан. Ты пытаешься убедить меня встречаться с тобой, используя моего ребенка. Так нельзя, это запрещенный прием.

— Нет, — возразил он. — Я не пытаюсь пользоваться запрещенными приемами и давить на твои материнские чувства, я всего лишь хочу быть с тобой предельно честным и откровенным. Потому что, по-моему, только так и можно построить прочные, долговременные отношения. А я хочу попробовать построить с тобой именно такие отношения, Кэтрин.

Она посмотрела на него долгим, озадаченным взглядом, а потом с усмешкой спросила:

— Джонатан Торп, говорил ли тебе кто-нибудь, что ты — непревзойденный упрямец и вдобавок настоящий деспот?

— Конечно, — ответил он серьезно, без малейшей рисовки. — Говорили, и очень много раз.

Его откровенность так поразила Кэтрин, что она рассмеялась.

— Нет, это просто уму непостижимо, — пробормотала она, покачивая головой. — И после такого признания ты рассчитываешь, что я все-таки соглашусь с тобой встречаться?

— Почему бы и нет, — невозмутимо отозвался Джонатан. — Ведь я же тебе нравлюсь, даже несмотря на эти качества, которые ты почему-то считаешь недостатками.

— А ты не считаешь, да?

Джонатан на мгновение замялся.

— Честно говоря, я об этом не задумывался. Но теперь, видно, придется покопаться в себе и кое-что пересмотреть.

— Почему? — невольно вырвалось у Кэтрин. — Ну в самом деле, Джонатан, зачем тебе все эти сложности, а? Я ни за что не поверю, что ты обделен женским вниманием.

— То есть ты находишь меня очень привлекательным, да?

— Да, черт возьми! — с досадой воскликнула Кэтрин. — А— это означает, что и другие женщины тоже должны находить тебя таким.

— Может быть, — согласился он. — Но какое мне до них дело? Ведь понравилась-то мне ты!

И ты мне тоже понравился, с волнением подумала Кэтрин. Но вслух конечно же ничего такого не сказала.

— Итак, — решительно сказал Джонатан, — ты согласна со мной встречаться? Ну говори же наконец «да», сколько можно надо мной издеваться!

Кэтрин рассмеялась.

— Хорошо, я скажу тебе «да». Но только потому, что иначе от тебя просто не отвяжешься.

— А, так ты надеешься, что я быстро разочаруюсь в тебе и отстану, да? — поддел ее Джонатан. — Ну что ж, на этом пока и остановимся. Все равно убеждать тебя в чем-то бесполезно, а жизнь рано или поздно расставит все по своим местам.

— Да, наверное, так, — протянула Кэтрин, почувствовав, что последнее замечание Джонатана неожиданно подействовало на нее успокаивающе.

Действительно, жизнь всегда все расставляет по своим местам. И, если уж кому-то суждено испытать несчастья и разочарования, то, как ни бейся, а судьбы не избежишь.

— Кэтрин! — ласково позвал Джонатан. — Как насчет того, чтобы скрепить наш договор поцелуем? Тем более что сейчас на нас никто не смотрит.

И, прежде чем она успела возразить, он перегнулся через стол и заключил ее плечи в кольцо своих сильных рук. А затем прильнул к ее губам в долгом, неторопливом и удивительно нежном поцелуе, от которого все тело Кэтрин пронзила сладкая дрожь, а сердце забилось частыми, глубокими толчками. Ощущение трепетного счастья нахлынуло на нее, словно теплая морская волна. Кэтрин сама не заметила, как обняла Джонатана за плечи, и, отбросив сдержанность, начала отвечать на его поцелуй, который с каждой секундой становился все более опьяняющим и страстным. Забыв обо всем на свете, они ласкали друг друга под убаюкивающий шум волн, ощущая неистовое биение собственных сердец. Не хотелось говорить, не хотелось о чем-то думать. Только чувствовать друг друга, упиваясь близостью дорогого существа…

Когда Джонатан, наконец, разжал объятия, Кэтрин не сразу пришла в себя. Чтобы успокоиться, она повернулась к океану и около минуты смотрела на бьющиеся о мол волны. Она до сих пор дрожала. Страстность и чувственная сила Джонатана потрясли ее. Но еще больше ее потрясли собственные ощущения. Простой поцелуй… Кэтрин даже не подозревала, что он может оказаться таким прекрасным и волнующим. С этим мужчиной она испытала такие чувства, которых не испытывала еще никогда.

Кэтрин Филиппс, ты просто немного пьяна, иронично сказала она себе. Но в глубине души Кэтрин понимала, что пиво здесь совершенно ни при чем. Просто Джонатан очень ей нравился… Но ведь и Рон тоже когда-то нравился ей! Однако сейчас Кэтрин не могла припомнить те ощущения, которые вызывали в ней поцелуи бывшего мужа. Да и вообще, если ей и было когда-то хорошо с Роном, к настоящему времени все это стерлось из памяти. Остались лишь воспоминания о причиненных обидах, предательстве.

— Кэтрин, — ласково позвал Джонатан, — эй, в каких заоблачных далях ты витаешь? Вернись на землю, дорогая, я уже заскучал здесь без тебя!

Рассмеявшись, чтобы скрыть свое замешательство, она покачала головой и сказала:

— Джонатан Торп, ты просто неподражаем. Ей-богу, мне еще никогда не приходилось встречать таких напористых мужчин. Нет, в самом деле! Ты еще не успел получить мое согласие встречаться с тобой, а уже лезешь целоваться! Интересно, как ты поведешь себя во время нашей следующей встречи? Потащишь меня в постель?

Он посмотрел на нее с легким прищуром.

— А такая перспектива конечно же приводит тебя в ужас?

— Джонатан!

— Успокойся, котенок! Я не собираюсь слишком форсировать события. Хотя, признаюсь откровенно, я к этому склонен.

— Надо полагать, твой жизненный девиз: пришел, увидел, победил? — не без ехидства поддела его Кэтрин. — Так, Джонатан? Я угадала?

— Ну вообще-то да — с улыбкой признался он. — Но я обещаю, что постараюсь забыть о нем в твоем присутствии.

— Не слишком-то я в это верю!

— И правильно делаешь. — Джонатан рассмеялся, а затем посмотрел на Кэтрин очень серьезным взглядом и сказал: — Послушай, Кэтрин… Ты, конечно, мне не поверишь, но я и сам не знаю, почему веду себя с тобой так напористо. На самом деле я не имею привычки навязываться женщинам. Но, может, все объясняется очень просто?