– Что это с тобой случилось?

– Знаешь, так туфли жмут, просто сил никаких нет, – пожаловалась я.

Вроде он поверил. Конечно, я могу ему рассказать, как была влюблена в Кирилла, и как его родители дали мне понять, что я девушка не их круга, а, услышав, что мой папа живет в Израиле, заявили, что всех евреев надо расстрелять. Как же я разозлилась тогда, еще вазу их антикварную грохнула, а потом мучилась и переживала, потому что Кирилл больше не позвонил. Сейчас мне кажется, что это было давным-давно, в другой жизни, но, если расскажу Саше, он будет ревновать и вообще …

– Что-то ты на себя не похожа, – Саша выглядел озабоченным. – Тебе не понравилась эта парочка. Верно? – Я кивнула. – Я так и понял. Если бы ты видела, какую гримасу состроила. – Он фыркнул, и я засмеялась.

– Шурик, ты, когда со мной танцевал в последний раз? Давай выпьем по этому поводу.

Нам удалось сделать только по глотку шампанского, а потом к нам подошли какие-то Сашины знакомые, один из них пригласил меня танцевать, и, наплевав на семью Полиенко, я самозабвенно отплясывала, а после трех коктейлей «Маргариты» вообще о них забыла.

Во время танцев было сделано несколько неприличных предложений, назначено несколько свиданий, а один дядька даже пригласил сниматься в кино, нашептывая комплименты и обслюнявив всю шею. Хотя к тому времени я прилично выпила и веселилась от души, но дядька здорово достал. Я уже искала глазами Сашу, но в это время к нам подошла солидная дама и, что было силы, дала подзатыльник моему кавалеру. Он начал оправдываться, называя ее «ласточка моя». От хохота у меня свело живот, а может, от шампанского. Хотелось посмотреть, чем закончится семейная разборка, но Саша бесцеремонно вытащил меня оттуда. Я сопротивлялась, только веселье началось, но мой муж был неумолим. Пришлось подчиниться. В холле я увидела одевавшуюся чету Полиенко и затянула процесс одевания, чтобы дать людям возможность вдоволь полюбоваться моей новой шубкой. Судя по их вытянувшимся рожам, она произвела на них должное впечатление. А впрочем, мне было уже не до них. В машине я заснула и плохо помнила, как оказалась в постели. Когда я проснулась, Саши уже не было. Кажется, вчера был перебор, синдром похмелья налицо. Нет, скорее, на лице. Я подумала, что сейчас самое время порезвиться в бассейне. Очень освежает. Немного поплавав и приняв душ, поднялась в гостиную. Сыночек мой позавтракал и собирался на улицу. Он сообщил мне, что вчера Васеньку толкнул один нехороший мальчишка, а он защитил его и треснул обидчика лопаткой. Я не знала, похвалить его за это или нет. На всякий случай сказала, что он молодец, раз заступился за друга, но лопаткой лучше не драться.

– А как драться? – Последовал вопрос. Я оглянулась на бабушку за поддержкой, но она сделала вид, что не слышит. Черт, понятия не имею, как драться.

– Давай спросим вечером у папы. Он точно знает, как можно драться. Хорошо? —

Владимир согласился и пошел на улицу вместе с Валентиной Петровной.

– Mon chere, расскажи, как все прошло? – Бабушка присела за стол и, глядя, как я пью апельсиновый сок, налила себе тоже. Я вкратце поведала о вчерашнем вечере, не упоминая о чете Полиенко. Зачем лишний раз ее расстраивать? Мы немного посмеялись, и тут я вспомнила про портрет.

– Бабушка, вы не помните, куда я засунула фотографии, где мы на Кипре и в Греции?

– Они в коробке из-под чудовища, которое Илья подарил Владимиру. – Не задумываясь, ответила Ольга Андреевна.

Вот это память! Я живо притащила эту коробку, к ней присоединила наши многочисленные альбомы с фотографиями. Бабушку заинтересовали мои действия. Она подсела поближе.

– Обожаю смотреть фотографии. Но ты, кажется, что-то ищешь? – Пришлось ей все рассказать, уж она-то не проболтается. Она стала помогать мне в поиске удачных снимков.

– Вот эта, по-моему, хороша, – она показала на фотографию, где мы загорали на Канарах.

– Нет, у меня здесь обгорел нос. Лучше в Праге. Пожалуй, нет, эта тоже не годится. Я в шубе, не видно фигуры, правда, шуба красивая. —

– А вот вы в горах, оба такие спортивные, в красивых костюмах и на лыжах.

На лыжи я тогда встала один-единственный раз, чтобы сфотографироваться. Наконец, после долгих поисков остановились на тех, где я в вечернем платье, а Саша в смокинге.

– Придется опять на Соломенную Сторожку тащиться, чтобы опустить фотографии в почтовый ящик.

– Как это романтично! Так таинственно! – Ольга Андреевна была заинтригована, – и совершенно не похоже на Сашу, – добавила она задумчиво. – Вот, что делает любовь!

Хотелось бы и мне так думать. Но на раздумья не было времени.

– Бабушка, девчонки не звонили?

– Забегала Натали, сказала, что поедет с Ларисой. Какая-то она в последнее время возбужденная. Ты не знаешь, что с ней происходит?

Догадалась! Не удивительно, скоро все будут знать. Черт, не знаю, говорить ей или нет.

– Не мучайся, я и так все поняла. Как-нибудь поговорим об этом. —

Я вздохнула с облегчением, поцеловала ее и умчалась.

На Соломенной Сторожке к своему удивлению не обнаружила нашего верного стража около подъезда, но заходить к ней не стала. Ключи мне сегодня не нужны. Опустила конверт с фотокарточками и деньгами в почтовый ящик и сразу же уехала.

После звонка Иван места себе не находил. Разбираясь в подвале, все думал о происшедшем. Вот это попал! Вместо одного заказа получил два. Как же так вышло? Он не хочет никого убивать и не будет это делать ни за какие деньги. Зачем он ляпнул тогда, что умеет стрелять? Просто, когда Череп рассказывал про стрельбу, он вдруг ясно увидел мишень и ощутил тяжесть винтовки на плече, но больше, как не силился, ничего не мог вспомнить. Для чего Череп таскал его стрелять, он в начале не понимал. Со временем смутная догадка мелькнула, но он прогонял эти мысли. И, выходит, зря. Значит, Череп специально возил его тренироваться. Иван понимал, что Череп имеет отношение к криминалу, но убийство… А если он откажется? Иван мрачно усмехнулся, подумав, что в таком случае, его самого убьют. Очень удобно. Искать его все равно не будут. Черт! Он даже поежился от этой мысли. Его не оставят в живых. Зачем он будет нужен? Мысли занозой сидели в голове. Бросить все к чертовой матери и уехать, куда глаза глядят. Его окликнул жилец из второго подъезда, просил разрешения на время ремонта поставить в подвал кое-какие вещи. Иван помог ему занести коробки. В благодарность жилец притащил ему старый телевизор. Иван отнес его к себе в квартиру и вернулся в подвал. В это время появился Череп.

– Ну, как ты? Думал о нашем деле? – А сам так и впился в него глазами.

– Скажи, за что его хотят… – Иван замялся, не решаясь продолжить

– А это нам с тобой без надобности знать. – Череп улыбнулся и хлопнул его по спине. – Не бери в голову. Я как раз зашел сказать, что все отменяется.

Иван так громко выдохнул, что Череп захохотал.