следить за деятельностью гильдии. А сегодняшний план на день такой: сначала немного гринда в…

Стоило только начать, как слова начали литься рекой. Не было смысла волноваться. Если думать, что ничего не получится — всё наверняка так и случится. Лучше думать, что всё будет хорошо. И тогда оно будет действительно так.

Тобин просто верил в лучшее.

Глава 5. Пора знакомиться

На рассвете, когда я зашла в игру и из лежачего положения приняла сидячее на краю кровати, меня уже ожидала Чичин. Она без промедления сказала:

— Госпожа, ваш мастер будет отсутствовать несколько дней, поэтому вам было поручено начать посещать занятия в академии.

Я вздохнула и из-за неимения альтернативы последовала за слугой. Интересно, а почему это система не посчитала, как квест? Есть ли какие-то критерии? Хотя я даже не знаю, предписанное то задание было или сгенерированное. Наверное, второе. Сейчас такой подход набирает популярность, значит, в этой игре не может не быть его.

Я не знала, куда идти, поэтому Чичин шла передо мной. Мы вышли во внутренний круг и вскоре оказались у большого здания в форме буквы «П», на крыше разместилась статуя громадной змеи. Я зависла на секунду, разглядывая её. Каждая чешуйка была аккуратно вырезана, ни одной лишней или кривой линии. А выразительные глаза были будто бы живые и наблюдали свысока за этим местом. Настоящее произведение искусства.

На огромной площадке сидело человек двадцать и просто общались.

— О? А почему служанка идёт впереди ученицы? — кто-то обратил на меня и Чичин внимание и спросил вслух. Его собеседник лишь хихикнул. Девушка не обратила на это внимания.

— Глава клана поручил этой слуге привести в академию новую внешнюю ученицу. Так как эта слуга выполнила свою задачу, она уходит, — проговорила она, поклонилась и развернулась. Я же стояла и не понимала, что мне теперь делать, пока мне не махнула рукой одна из учениц неподалёку.

— Так это ты новая внешняя ученица. Привет!

Она сразу одарила меня лучезарной улыбкой. В её больших чёрных глазах танцевали шаловливые искорки. Часть рыжих волос были закреплены серебряной шпилькой, а другая — тонкой белой ленточкой почти у самых такого же белого цвета кончиков. Она очень напоминала лисицу. Рядом с ней сидели ещё двое учеников.

— Как тебя зовут? — тут же задала вопрос девушка, не дав ответить на приветствие.

— Сюин, — отозвалась я.

— А-а-а… — на секунду она задумалась, — точно, внешние ученики ведь не имеют фамилии. Я Ши Сяошэн, будем друз—…

Её прервал рядом сидящий парень. У него были длинные тёмно-русые волосы и закрытые глаза.

— Ты уже на четвёртой ступени?

— М-м, да… А как ты узнал? И, зачем ты использовала «я»?

Я непонимающе подняла одну бровь.

— Да брось, ты среди учеников, всем плевать на это правило, пока нет учителя рядом. А по поводу него — он слепой с рождения, но даже без культивации освоил духовное зрение. Его, кстати, зовут Сяцзу, он не очень разговорчивый, а это его сестра-близнец Шаньцюэ, тоже молчаливая в большинстве случаев, так ещё к тому же и ворчливая, — не давала вставить другим слово Сяошэн.

Ох, ну и имена. Трудно будет запомнить. Хорошо хоть есть система, которая в любой момент может напомнить.

— А ты слишком болтливая, — вздохнула Шаньцюэ, её бирюзовые глаза оценивающе смотрели на меня.

— Ой! Раз уж ты на четвёртой ступени поглощения Ци, то, получается, тоже имеешь духовное зрение. Ну, и каково это? Старший брат почти ничего не рассказывал, как бы я его не уговаривала, а в нашем классе ещё никто не достиг… ну, точнее теперь ты наша одноклассница и достигла, но никто помимо тебя ещё не смог, — вообще не обратила внимания на замечание другой ученицы лисичка. Действительно болтливая, мне немного неловко.

— Я только вчера дошла до четвёртой ступени и в-принципе начала культивировать, так что пока не пробовала и вообще в этом не разбираюсь.

После моих слов на меня смотрели две пары удивлённых глаз. Третий же был невозмутим и в лице никак не поменялся.

— Как это? Ты хочешь сказать, что всего за один день смогла? Я неделю практиковалась, чтобы только второй достигнуть! — пробубнила болтушка.

— Дело в духовных корнях. Но, может быть, у неё особое телосложение, — еле слышно подал голос слепой парень.

— Мне глава клана сказал, что у меня чёрные небесные духовные корни. Как мне объяснила служанка, они, вроде, хорошие.

— Деревенщина… — себе под нос цокнула Шаньцюэ.

— Небесные?! Чёрные?! Да ты даже не осознаёшь, насколько тебе сильно повезло! Ты обязана вступить в нашу группу, это даже не обсуждается.

— Группу для ближайшего состязания? Я собиралась в одиночку, но, ладно, почему бы и нет.

— Да-да, для состязания. Нам бы как раз ещё одного человека, вот только все уже давно собрали свои группы. А пытаться победить одной я не советую, даже если для жизни ничего угрожать не будет, на первое место можешь не рассчитывать, это будет слишком трудно. А вот вместе у нас точно получится!

В этот момент в небе появилась серая фигура, приковавшая к себе внимание всех учеников. По мере приближения я поняла, что это был каменный журавль, каким-то чудом махающий крыльями и медленно спускающийся к нам, а на нём стоял зрелый мужчина. Изваяние встало длинными лапами на землю и тут же замерло, не подавая теперь никаких признаков жизни. Увидев мой недоумённый взгляд, Сяошэн шепнула и тихо хихикнула:

— Это наш учитель, Цуйлао. Обычно на занятия опаздывает, как говорят другие ученики, из-за того, что выпивает по утрам. Да и старшие его часто называют «пьяный мастер», так что в это многие верят. Однако он один из слабейших старейшин и имеет мало влияния.

— Доброе утро, дорогие ученики. Рад видеть, что сегодня никто не решил пропустить занятия без уважительной причины, как это любит делать Ланрен. Так ещё и новое лицо, которому сам глава поручил мне отдать ученический жетон. Сюин, подойди сюда, не забудь позже привязать к своей душе его с помощью капли крови, — громким звонким голосом подозвал меня к себе учитель. Я на секунду вздрогнула, но послушно встала и двинулась в его сторону. Он протянул мне медную круглую пластинку, я взяла и вернулась на своё место к новым знакомым.

— Кстати говоря о жетонах.