…Когда, румяные, со счастливым блеском в глазах, Анна и Анатолий спускались, ужин обычно уже поджидал их на круглом столе, покрытом по фантазии Ларисы то павлопосадской шалью, то полосами льняных вышитых полотенец, то запасным куском чистого тюля.

— Анатолий, посмотри, у нас на глазах вырос настоящий декоратор! — восклицала Анна. — Анатоль, оцени, как красиво накрыт стол, — поощряла она Ларису.

— Да, — мотал головой Анатолий, — чувствуется вкус, а не вкусовщина, — и отправлял в рот бутерброд с черной икрой.

— Пора давать тебе серьезное задание, — улыбалась Анна и принималась за шампанское.

Так повторялось несколько раз, и Лариса уже привыкла к подобным комплиментам «без продолжения». Но однажды Анна пригласила ее в свой кабинет для серьезного разговора.

— Я давно подыскиваю для тебя задание не слишком сложное, но интересное. Вот, — она подвинула Ларисе визитку, — вскоре состоится частный юбилей человек на тридцать, не больше. Празднует руководитель транснациональной корпорации по производству бульонных кубиков и сухих смесей. Его пожелание — все блюда должны быть приготовлены с добавлением его смесей и чтобы блюда были со всего света. Остальное — зал, декор, артисты, питание, пригласительные билеты, охрану — ты берешь на себя. Справишься?

Лариса нервно сглотнула. «А вдруг нет? Одно дело — быть на подхвате, следить за тем, как другие распоряжаются, пишут планы и списки… Провести одной целое мероприятие, да еще для президента такой известной фирмы…»

— Бери себе в помощники кого хочешь, — сквозь шквал панических мыслей до нее донесся голос Анны, — я знаю, что первый раз всегда самый сложный. Но надо все преодолеть. — Она погладила Ларису по плечу: — А потом мы отпразднуем это замечательной бутылочкой шампанского!

И начались для Ларисы горячие деньки.

— В оформлении будет использована фигура-легенда. Ледяная дева. Президент ведь из Исландии, верно? — делилась Лариса с Анной соображениями.

— Вот это да! — хмыкнула Анна. — Ну-ну, что дальше?

— Легенда рассказывает о влюбленном юноше, который под окнами девушки соорудил необыкновенно красивую ледяную скульптуру. Девушка, увидев это произведение искусства, дала согласие стать его женой. Короче, легенда очень известная, и президент будет счастлив. Ледяная дева будет стоять в центре, вокруг нее будут лежать венки живых цветов.

Лариса подружилась с поставщиком продуктов Лысовым Олегом и каждый день совещалась с ним, обсуждая гастрономические тонкости.

— Олег Семенович, мне ужасно неудобно, что нас прервали, извините. Кажется, произошла какая-то путаница с заказом на вино. Нам нужно три ящика «Шато Мутон-Ротшильд», а не два. Да, все верно. А белое вино? — Лариса проверила по списку. — Да, правильно. И вы заменили ватрушки печеньем? Нам надо подобрать вкус и запахи, которые подходили бы друг другу. Что у нас дальше по списку? Рататуй, грибы по-берлински, мелкая спанакопита… — Перечисление шло дальше.

* * *

По-настоящему Лариса смогла удивить Анну, когда вернулась из российско-исландского общества и потребовала оформить визы, билеты на самолет и номера в гостинице для десятерых исландцев.

— Зачем?! — недоумевала Анна.

— Ах, Исландия, оказывается, такая интересная страна! — захлебывалась от восторга Лариса. — Визитная карточка острова — вулканы Гекла и Лаки. А благодаря гейзерам исландцы практически не импортируют овощи и фрукты — в специальных теплицах с подземным обогревом растет все: и бананы, и ананасы, и манго. Ты представляешь?

— Да, но какое отношение это имеет к исландцам, которых ты вызываешь сюда? У нас вообще-то бюджет этого не предусматривает…

— Это миленький сельский хор, призер национального фольклорного фестиваля. Он прекрасно украсит вечер. — Лариса с безмятежным видом посмотрела на Анну.

— Знаешь, — ночью Анна призналась Анатолию, — я и не подозревала, что в этой девчонке так много фантазии.

— Да, она ничего, — протянул задумчиво Анатолий.

— Ты о чем? — Анна подняла голову с подушки.

— О фантазии. Смотри, как бы конкурентка тебе не получилась!

— Нет, — отмахнулась Анна, — до этого ей еще расти и расти. А теперь говори: когда ты сделаешь мне историческое предложение, которое изменит нашу жизнь?

* * *

Когда наступил день «дебюта», Лариса почти не волновалась. Как генерал, выезжающий к войскам, за три часа она проверила поставщика продуктов, цветочника, бармена, охрану. Она организовывала, переорганизовывала и одобряла. Искусственный снег, лежавший в банкетном зале, создавал ощущение прохлады. В центре стояла изумительной работы Ледяная дева. Нежные белые лилии стояли в высоких хрустальных вазах. Светлые розы плавали в хрупких чашах. По обеим сторонам скульптуры были замаскированы гейзеры-фейерверки, которые по плану должны взорваться в конце вечера. Столы застелены скатертями с национальными исландскими мотивами, на стенах — гобелены. На тарелке каждого гостя подарок — вязаные варежки с узорами и датой этого памятного ужина. Исландский хор в национальной одежде репетирует с утра. Он исполнит несколько песен в начале и середине вечера, а потом его сменит квартет.

Лариса в последний раз посмотрела вокруг. В воздухе витали вкуснейшие ароматы. Ледяная дева неприступно взирала с высоты своего полутораметрового роста на предпраздничную суету. На секунду Ларисе стало грустно: она сама похожа на эту Ледяную деву, и не нашлось пока ни сказочного, ни реального возлюбленного, кто растопил бы этот лед и пробудил в ней горячую живую женщину. За время работы в агентстве она пережила несколько романов, но ни один не оставил в душе следа, ни с кем не захотелось более долгих и прочных отношений.

Ее печальные размышления развеяла Анна.

— Ну что же, дорогая, ты потрудилась на славу, — одобрила Кугель, — но не расслабляйся. Самое главное начнется сейчас. Следи, чтобы все было точно и четко!

…Сколько лет прошло с этого памятного вечера? Это был ее первый триумф. Президент фирмы, пожилой человек, прослезился, услышав песни своей родины, гости были очарованы, а «Моргенштранд» заключила с фирмой эксклюзивный контракт на три года.

…В кабинет заглянул Виктор и успел поймать отсвет улыбки на ее лице.

— Что-то хорошее?

— Нет, просто кое-что вспомнилось.

— А я думал, мы тендер выиграли…

— Пока нет, — твердо сжала губы Лариса. — Как там дела у Кривцова?

— Хочешь еще сенсацию?

— Давай!

— Кривцов через свой филиал представлял интересы Ренальди в Москве. Служащие отеля слышали днем звуки ссоры, доносящейся из номера Ренальди. Вскоре оттуда вышел красный и злой Кривцов.

— Нет, — Лариса покачала головой, — он не может быть убийцей. Это не он.