Впрочем, несмотря на удачные предвидения, проблем у большевиков было предостаточно.

19 января (1 февраля) 1918 года Патриарх Тихон предал анафеме советскую власть. Знаменитое послание Патриарха с провозглашением анафемы революционерам гласило: «Властию, данною Нам от Бога, запрещаем вам приступать к Тайнам Христовым, анафематствуем вас, если только вы носите еще имена христианские и хотя по рождению своему принадлежите к Церкви Православной. Заклинаем и всех вас, верных чад Православной Церкви Христовой, не вступать с таковыми извергами рода человеческого в какие-либо общения…» Причиной для этого послания послужила конфискация большевиками церковных зданий, храмов, монастырей, а также синодальной типографии и Александро-Невской лавры. Во время ее захвата красноармейцами был убит протоиерей Петр Скипетров и произведены аресты сопротивлявшегося вторжению солдат православного духовенства. На следующий день Поместный собор одобрил послание Патриарха и начал разрабатывать меры, направленные на защиту Церкви. Послание об анафеме было разослано по церквям и зачитывалось в храмах. В ответ 23 января 1918 года на заседании Совнаркома был принят декрет «Об отделении церкви от государства и школы от церкви», согласно которому православная Церковь была лишена прав юридического лица.

Битва за души не ограничивалась принятием юридических актов. Идеологи большевизма, выступавшие против Церкви, решили поставить памятник «Борцу с религиозным мракобесием». Вот только возникли споры, кому поставить памятник – Люциферу, Каину или Иуде? Остановились на последнем, чья фигура с протянутыми к небу кулаками и петлей на шее и была утверждена в качестве проекта. В результате 12 августа 1918 года в городе Свияжске был торжественно открыт памятник Иуде Искариоту. С пламенными речами выступили революционеры (существует версия, что среди них были и создатель Красной армии Лев Троцкий, литераторы Демьян Бедный и Всеволод Вишневский), состоялся военный парад. Как свидетельствуют очевидцы, памятник простоял только две недели, а потом бесследно исчез, к огромной радости «несознательного» населения.

6 июня 1918 года в город Царицын (впоследствии Сталинград, ныне – Волгоград) прибыл Иосиф Сталин, назначенный решением Совнаркома РСФСР ответственным за организацию продразверстки на Юге России и Северном Кавказе и снабжение зерном крупных городов и промышленных центров, а также Красной армии.

«Первое событие стратегического масштаба, в котором Сталин не только принимал участие, но и сыграл руководящую роль, произошло в 1918 году под Царицыном, – писал Владимир Карпов в книге «Генералиссимус». – Причем начиналось его участие в том большом сражении не в положении военачальника, а всего лишь продовольственным комиссаром. Напомню, что окруженный тогда со всех сторон фронтами Петроград оказался отрезанным от губерний, которые снабжали столицу хлебом и другими продуктами. Голод начинал душить не только жителей огромного города, но и саму революцию. Надо было предпринимать срочные меры по налаживанию снабжения продовольствием. Одной из таких акций было решение ЦК направить Сталина продовольственным комиссаром в Царицын, через который можно было везти хлеб с Волги и Северного Кавказа в обход деникинской армии, занимавшей Украину и донские хлебородные просторы».

И. В. Сталин в Царицыне. 1918 год

Царицын был важным стратегическим пунктом, а потому за него постоянно шли бои между белыми и красными. Сталину пришлось возглавить оборону города против наступающих отрядов донского атамана Петра Краснова. Началась так называемая первая оборона Царицына.

Установив в Царицыне жесткую диктатуру, Сталин организовал наступление на позиции Краснова в южном и западном направлениях. Но попытка отбросить противника окончилась неудачей. На западе красным пришлось спешно отступить, при этом был потерян контроль над железной дорогой Поворино – Лог.

«Силы Северокавказского военного округа состояли из нескольких маленьких „армий“ по 300–400 человек, – отмечает С. Рыбас. – Они квартировали в поездах, где хранились и награбленные ими „трофеи“. Всего в распоряжении командующего округом бывшего генерал-лейтенанта А. Е. Снесарева находилось около 100 тысяч человек. Части были раздроблены и недисциплинированны. Процветали пьянство, разгулы, мародерство».