Итак, в 1997 году в Apple был заново приглашён человек, которого уволили, обвинив в том, что он тянет компанию на дно. Но жизнь врозь Apple и Джобса привела к существенным трудностям компании, и теперь её руководители хотели, чтобы Стив Джобс дал Apple новую жизнь. Сначала он был приглашён в качестве консультанта, потом занял пост исполнительного директора.

Когда Джобс вернулся в Apple, мысль о том, что компания будет занимать то место, которое она занимает сейчас, показалась бы абсурдным предположением из области фантастики. Но он умел превращать фантастику в действительность, по крайней мере, все в этом были уверены.

Главное, что тогда нужно было Apple – это операционная система NeXTSTEP и группа людей, её разрабатывающих (более 300 человек). Apple получила всё это, а Стив Джобс был назначен советником Джила Амелио.

Сражение с Microsoft и IBM за рынок персональных компьютеров к тому времени было проиграно, и само существование компании, подарившей миру современный персональный компьютер, оказалось под угрозой.

Apple теряла деньги, теряла талантливых специалистов, теряла авторитет. Но потом Macintosh начала, хоть и медленно, отвоевывать рынок у производителей компьютеров, использующих программную платформу Windows.

Однако особых изменений не последовало. В совет директоров входили всё те же люди, и убытки Apple всё увеличивались. Это был подходящий момент, чтобы сместить Джила Амелио, и Джобс им воспользовался. В то время в различных журналах, посвящённых бизнесу, появился ряд разгромных статей, посвящённых Джилу Амелио. Совет директоров не стал долго терпеть и объявил об увольнении Амелио. Никто тогда не вспомнил, что Амелио обещал вытащить Apple из кризиса за три года, а проработал всего полтора, при этом существенно увеличив наличность компании.

Стив Джобс

Всем стало ясно, что Apple должен возглавить Стив Джобс, потерявший всё, но сумевший стать миллионером благодаря Pixar. Для начала Джобса назначили исполняющим обязанности CEO (CIO – Chief Information Officer – главный менеджер по информатизации, директор по информационным технологиям – сотрудник корпорации, исполнитель высшего ранга, отвечающий за приобретение и внедрение новых технологий).

Одним из первых действий, которые предпринял Стив, стал звонок Биллу Гейтсу. В результате Apple передала Microsoft’у права на ряд разработок в сфере пользовательского интерфейса, а MS вложила в акции компании 150 миллионов долларов и обязалась выпускать новые версии Microsoft Office под Macintosh. Ко всему этому, по умолчанию браузером в Mac стал Internet Explorer.

Джобс достаточно быстро взял управление в свои руки, осуществив ряд преобразований. Модельные ряды были сильно урезаны – вплоть до одного-двух образцов, многие заводы по производству периферийного оборудования проданы. Проект Newton вместе с некоторыми другими оказался закрытым, как и прочие разработки, успех которых на рынке не был очевиден. Штат фирмы был резко сокращён, даже название «Macintosh» было сокращено до «Mac», в совет директоров Apple вошёл старый друг Стива Джобса и глава Oracle Ларри Эллисон.

Появился слоган «Think Different» («Думай иначе») и новый логотип, существующий до сих пор.

На 20-летие компании Apple выпустила юбилейный Twentieth Anniversary Macintosh (второе название Spartacus), который должен был показать отличность дизайна Apple от дизайна остальных компьютеров. Модель стала коллекционной – этому способствовали высокая цена (7500 долларов) и ограниченный выпуск (12000).

Apple решила ещё раз обновить линейку Macintosh, создав новое поколение компьютеров под именем G3. В очередной раз технологически новые процессоры сильно опережали изделия Intel.

Обложка журнала «Time», 18 октября 1999 г.

На выставке MacWorld Expo 1998 года Стив Джобс выступал перед посетителями, рассказывая о том, как обстоят дела в компании. В конце, уже уходя, он сказал:

«Я чуть не забыл. Мы снова получаем прибыль».

Началось возрождение Apple.

В 1998 году Стив Джобс представил первый iMac, наследник Макинтоша, а также ряд других продуктов (iMac стал первым на рынке компьютером с цветным прозрачным корпусом). Правда, разработка iMac началась ещё до прихода Джобса в Apple при Джиле Амелио, однако все заслуги по iMac теперь уже числились как достижение Джобса.

iMac G3 (1998)

По-прежнему Джобс был очень требователен к сотрудникам, но теперь старался не перегибать палку. Apple, возродившись, снова обрела вес.

В 1999 году появилось пять новых расцветок iMac, новая линейка Power Macintosh G3 с тремя видами мониторов и серверная операционная система Mac OS X Server.

Вышел iBook, толщина которого составляла всего 3,4 см, а вес вместе с батареей – 2,2 килограмма.

После успеха компьютера iMac (компьютер и монитор) Apple представила новую линейку портативных компьютеров iBook. В это же время Apple получила права на программу SoundJam MP от компании C&C, впоследствии эта программа стала известна как iTunes и положила начало популярности плееров iPod.

После выхода iTunes Apple обратила внимание на рынок mp3-плееров. Стив Джобс нашёл компанию PortalPlayer и после ряда переговоров поручил ей разработку плеера для Apple (аппаратную часть, программную делала сама Apple).

Аудиоплейер iPod (2001)

В 2001 году компания представила аудиоплейер iPod, который быстро приобрёл популярность, а в 2004 году появился iPod Photo с цветным экраном, со встроенным диском объёмом 40 или 60 Гб и батареей, которая обеспечивала до 15 часов автономной работы. Он мог воспроизводить до 65 тысяч цветов, демонстрировать слайд-шоу под музыку непосредственно с iPod на аппаратуру при помощи кабеля S-Video. iPod Photo стал шагом на пути к персональному видео. Впоследствии iPod многократно модернизировался, самой новой разработкой является сенсорный iPod Touch.