Я моргнула, пытаясь вернуться в реальность и уложить в голове смысл его слов. А Эль посмотрел куда-то поверх моей головы и добавил лишённым эмоций тоном:

— Точнее, снова переводят в другую камеру.

— Не передёргивай, — услышала я голос верховного мага и тут же поспешила обернуться.

Лорд Амадеу и в самом деле был здесь. Он стоял у двери, скрестив руки перед грудью, и явно чего-то ждал.

— Вы же сами сказали, что обвинения с меня не сняты, — бросил Эльнар. — Так что толку менять одну тюрьму на другую?

— Приказ Его Величества, — ровным тоном ответил верховный маг. — Потому берите вещи и идите за мной. Я накрою вас пологом отвода глаз, потому прошу молчать, пока не придём на место. Всё ясно?

Он говорил отрывисто, строго, но я видела в его глазах усталость. А ещё, кажется, ему не нравилась идея снова нас куда-то переселять, а, может, его беспокоило что-то другое? Но спрашивать я не стала. Просто собрала свои записи, сунула их в сумку с вещами и хотела уже закинуть себе на плечо, но Эль не позволил. Забрав ношу, он взял меня за руку и уверенно посмотрел на лорда Амадеу.

— Мы готовы, — проговорил Эль. — Можем идти.

Когда мы покинули здание департамента правопорядка, к нам присоединился незнакомый мужчина в чёрном. Лорд Амадеу будто бы не обратил на него внимания, тогда-то я и решила, что это, видимо, наш охранник. На вид ему было не больше тридцати, его коротко остриженные волосы имели иссиня-чёрный цвет, а фигура, осанка, разворот плеч явно намекали, что в бою этот человек крайне опасен.

Заметив мой интерес, мужчина не отреагировал никак. Но мне хватило одного его обжигающе холодного взгляда, чтобы отвернуться и больше к нему не поворачиваться.

Мы шли молча. Лорд Амадеу шагал впереди, за ним Эль и я, а замыкал процессию мрачный охранник. Такой компанией мы миновали внутренний двор, где под тёплым пологом, несмотря на глубокую осень, зеленела трава и распускались цветы. Потом вошли во дворец, и наш путь больше стал напоминать блуждание по лабиринту.

Если я правильно помню, в прошлый раз, когда лорд Литар водил нас к королю, мы шли по другим галереям. Сейчас же нас целенаправленно вели куда-то вглубь дворцового комплекса. Преодолев несколько коридоров, мы пересекли длинный зал, чьи стены были увешаны картинами с изображением королей и королев прошлого. Прошли по длинному переходу, соединяющему два здания и, наконец, остановились перед двустворчатыми дверьми, у которых несли службу двое стражников. К слову, одеты они были так же, как наш незнакомый провожатый.

— По приказу короля, — ровным тоном бросил лорд Амадеу, и нас без единого вопроса пропустили внутрь.

Дальше был большой зал, оформленный как гостиная, и оттуда брала своё начало широкая лестница, которая закручивалась винтами вверх на несколько этажей.

— Добро пожаловать в королевское крыло, — торжественным тоном объявил верховный маг. — Первый этаж считается общим. Здесь столовая, большая гостиная, несколько залов приёмов, королевская библиотека.

Лорд Амадеу поднялся на одну ступеньку и, остановившись, обернулся к нам.

— Второй этаж — покои правящего монарха. Там его личный кабинет, апартаменты королевы и принца Эвенара. Туда без приглашения или приказа соваться не советую.

Мы молча кивнули. Не знаю, что обо всём происходящем думал Эль, а мне, честно говоря, было не по себе. Если он хотя бы имел право здесь находиться, то я вообще оказалась в святая святых королевской семьи по чистой случайности.

Верховный маг снова направился вперёд — точнее, вверх по лестнице. Дальнейшие объяснения продолжил уже на ходу:

— Третий этаж традиционно отводится для детей короля. Там покои принцессы Миркрит, принцессы Микаэльи, и теперь твои, Эльнар.

Эль кивнул, но ничего отвечать не стал. По сторонам он смотрел с откровенной растерянностью, будто никак не мог до конца поверить в реальность происходящего. Желая хоть как-то помочь и поддержать, я крепче сжала его руку. Эльнар перевёл на меня взгляд, попытался изобразить улыбку… и вдруг переплёл наши пальцы. Как ни странно, но этот его неожиданный жест придал мне сил.

— Четвёртый этаж занимает наследник престола со своей семьёй. Чтобы получить доступ туда, нужно личное разрешение Эркрита или его супруги. Без него вас не пропустят ни стражники, ни охранные плетения, — продолжил пояснения верховный маг. — Прислуги здесь мало. Пока в вашем распоряжении будет одна горничная — она маг и прекрасный охранник.

Поднявшись на три этажа, мы попали в широкий коридор, освещённый множеством магических светильников. В обе стороны отходили двери — я насчитала шесть. А в самом конце имелась ещё одна, двустворчатая, резная, по сторонам от которой стояли двое стражей.

Лорд Амадеу направился именно к ней, но перед тем, как войти, остановился, щелчком пальцев уничтожил укрывающий нас полог отвода глаз и отошёл чуть в сторону.

— Эльнар, эти люди — твоя охрана, — пояснил маг. — Один из них всегда будет следовать за тобой, куда бы ты ни отправился. Будь добр, уважай их труд, не создавай ребятам лишних проблем.

Ответа Эля он дожидаться не стал. Потянул на себя ручки на дверях и жестом пригласил нас проследовать внутрь, сам же вошёл следом. К счастью, теперь мы остались только втроём. А то я уж было подумала, что охранник будет находиться рядом даже во время сна.

— Это сдвоенные покои, — пояснил лорд Амадеу, обведя взглядом шикарную светлую гостиную. — Когда-то они принадлежали принцу Эмбрису и его сестре, принцессе Эрлиссе. Здесь одна общая гостиная, две спальни и два рабочих кабинета.

Я осматривалась с любопытством и живым интересом. Гостиная была вытянута в ширину и поделена на зоны мебелью. Но что мне понравилось больше всего — так это окна высотой в человеческий рост — три справа и три слева. Их закрывал полупрозрачный тюль, а тяжёлые гардины сейчас были раздвинуты и подвязаны лентами.

— Эльнар, я понимаю, что тебе сложно всё это принять, — сказал лорд Амадеу.

Я оторвалась от разглядывания интерьеров и повернулась к Элю. Он так же стоял рядом, держал меня за руку, но в его глазах отражалось смятение, смешанное с грустью.

— Вы ведь сильный менталист, — утвердительно бросил Эль.

— Да, — подтвердил маг.

— Его Величество специально прислал именно вас? — сухо спросил мой друг. — На случай, если начну творить глупости? Чтобы вы мне сознание вправили?

В ответ на это маг лишь едва заметно улыбнулся и отрицательно мотнул головой.

— Нет, — проговорил он. — Эмбрис попросил меня проследить, чтобы вы хорошо устроились. И объяснил выбор моей кандидатуры тем, что меня вы оба уже знаете.

— Какая поразительная забота, — хмыкнул Эльнар и, отпустив меня, направился к одному из окон. — Ладно, с собственной участью я смирюсь. Меня сейчас больше волнует другое. Репутация Мей.

— Меня тоже это волнует, — признался верховный маг. — И пока я вижу только два возможных выхода из положения. Первый — спрятать Мейлару. — Он посмотрел на меня и продолжил: — Я могу сделать артефакт, меняющий внешность. У тебя будет другое имя, история семьи, титул. И пока мы не придумаем, как избавиться от вашего клейма, ты останешься рядом с Эльнаром, как фаворитка.