— Ну почему же? Очень даже представляю.

— Я рад, что мы встретились.

— Я тоже. Но если бы еще полгода назад мне сказали, что я начну дружить со звездами большого экрана, я бы… — Джесс рассмеялась. — Я живу в совершенно ином мире.

— Времена меняются.

Джесс немного помрачнела.

— Не думаю, что я впишусь в мир Голливуда.

Ну конечно, при желании такая женщина впишется куда угодно. Но об этом сейчас лучше не говорить.

— В Голливуде жить не просто, и далеко не все отношения выдерживают такое давление. Я думал, что мы с Флер станем одной из тех немногих пар, что вопреки всему смогут любить друг друга, даже по полгода не видясь. Я любил ее и думал, что она любит меня. — Но он ошибся. И хотела она того, чего он не в силах был дать. Во всяком случае, не заплатив за это слишком высокую цену. И все из-за простой детской болячки… Каким-то образом эта деталь так и не попала в газеты и неустанно грызла его изнутри, заставляя едва ли не каждую секунду вздрагивать, что все это станет достоянием общественности, и ее отношение сразу же кардинально изменится. А следом за зрителями охладеют и режиссеры, и он больше никогда не сможет играть романтических главных героев. В пятидесятых актерам приходилось тщательно скрывать свою ориентацию, потому что в те годы гомосексуалисты и мечтать не могли о хороших ролях. Сегодня необычными сексуальными предпочтениями уже никого не удивишь и не испугаешь, но его проблема немного сложней…

— Мне жаль, что у вас не получилось.

— Мне тоже. Но теперь у нее есть другой. — Тот, кто смог дать ей то, чего она хотела. Именно поэтому он и узнал об измене.

Теперь вперед подалась Джесс и накрыла его ладонь своей ладонью.

— Извини, я не хотела напоминать о больном.

— Да ничего, просто немного грустно. Жаль, что все так получилось, но ничего с этим теперь не поделаешь. И я уже даже почти научился с этим жить. — Люк вздохнул. — Спасибо, что не стала меня жалеть.

— Жалость сложнее всего выдержать.

Похоже, она действительно все понимает. И сама пережила нечто подобное, но не стоит задавать лишних вопросов.

— Точно. — Если хочет, пусть рассказывает, а давить он не станет.

— Как же я ненавижу чужую жалость… Или когда, увидев тебя, знакомые переходят через дорогу, потому что не знают, что сказать при встрече. Потом они притворяются, что тебя не заметили, но я-то знаю, что они меня видели.

— После разрыва окружающие всегда принимают чью-то сторону. Друзей не всегда выбирают.

— Верно.

— Мне, конечно, любопытно, но я не стану тебя ни о чем расспрашивать.

— Спасибо.

Похоже, она все еще любит разбившего ей сердце парня. Может, они расстались совсем недавно? Сам он уже постепенно заставил себя разлюбить Флер, вот только одновременно с этим он эмоционально закрылся ото всех девушек, с которыми ему довелось с тех пор побывать на свиданиях. Или все дело в том, что он еще не встретил того, кто смог бы вновь научить его доверять?

Кого-то вроде Джесс. И Балу.

Так, хватит.

— Что ж, похоже, мне пора, — объявил он, когда его позвали обратно на репетицию. — Увидимся вечером.

— Хорошо. Балу, помаши Люку на прощание.

К его удивлению, собака села и подняла лап так, словно действительно с ним прощалась.

— Ничего себе. Это ты ее научила?

— Утром у меня выдалась свободная минутка.

— Умница, — объявил Люк, почесав Балу за ухом, и вновь посмотрел на Джесс: — А ты настоящий гений дрессировки.

— Это все Балу. Уговори режиссера, чтобы в следующем фильме и для нее нашлась роль. — Джесс игриво подмигнула. — А теперь иди, тебя уже ждут.

Вернувшись на репетицию, Люк строго-настрого запретил себе отвлекаться и полностью сосредоточился на работе, но во время очередного короткого перерыва к нему подошла Мими в купленных им дизайнерских туфлях, сменивших те, что пали в неравном бою с острыми собачьими зубками.

— Привет, — улыбнулся Люк, изо всех сил стараясь вести себя любезно. Им еще два месяца вместе работать, так что не стоит портить жизнь всей съемочной команде бесконечными склоками между главными актером и актрисой.

— Я подумала, может, поужинаем сегодня вместе?

Судя по надутым губкам, ужин — это далеко не все, что она предлагает. Черт, конечно, все знают, что у него никого нет, вот и лезут с дурацкими намеками. Но даже если бы он и искал сейчас отношений, Мими все равно совершенно не в его вкусе. Слишком уж она манерная и фальшивая. К тому же стоит им хоть раз сходить на свидание, как их фотографии уже на следующее утро украсят обложки тысячи журналов, а благодаря бывшей жене его личная жизнь и так слишком часто выставлялась напоказ.

— Извини, Мими, но вечер у меня уже занят. — Люк снова очаровательно улыбнулся, тщетно надеясь, что на этом все и закончится.

— Тогда завтра. Отметим первый день съемок.

— Извини, завтра возвращается тетя, и мне нужно вернуть ей Балу, подробно обо всем рассказав.

Ее улыбка сразу слегка увяла, а от глаз повеяло холодом.

— А, эта дворняга.

— Вообще-то Джесс думает, что это чистокровный лабрадор.

— Джесс? Девчонка на побегушках?

Люку сразу же захотелось вступиться за Джесс, но он резко себя одернул. Если Мими решит, что он предпочел ей Джесс, то наверняка всеми силами постарается испортить ей жизнь.

— Уверен, что не можешь изменить сегодняшние планы? — Огромные голубые глаза так и молили о свидании. — Даже ради меня?

— Извини, ничего не получится. — Вежливый твердый ответ и никаких объяснений, иначе она наверняка попытается продолжить разговор. — Как насчет кофе?

К счастью, Мими согласилась, и они пошли к остальной команде, где режиссер, Джордж, сразу же отозвал Люка на пару слов.

— Знаешь, Мими обычно встречается со своими главными партнерами по фильму.

Люк это отлично знал, но у него не было ни малейшего желания ходить с ней на свидания.

— Сейчас я не в том состоянии, чтобы встречаться с кем бы то ни было.

— Ну хоть одно свидание? Ради тишины и спокойствия.

Наверное, так действительно было бы проще для всех. Но сейчас он не готов к таким играм.

При этом Люк с необычайной отчетливостью понимал, что, если бы на месте Мими оказалась совсем другая женщина с мягким голосом, умными зелеными глазами и отличным чувством юмора, его ответ был бы совершенно иным.

— Я постараюсь убедить ее, что все еще не забыл Флер.

— Ладно, удачи тебе. — Джордж явно ни на секунду не верил в успех этой затеи.

Назойливый шум стал совсем нестерпимым, и лишь тогда полупроснувшийся Люк понял, что это звонит телефон.