Карло понимал, что Делла упрямо отказывалась признавать, что ее «сокровище» далеко от совершенства.

— А как у Сола с работой? — спросил он.

— Ну, мой сын без работы не останется, — ответила Делла с излишней поспешностью. — Но я не буду его подгонять, так как он только что распрощался с колледжем.

— Прекрасно! Имея диплом, он легко устроится на работу, — кивнул Карло.

— У него нет диплома, — нехотя призналась Делла. — Он провалил экзамены.

Карло чуть не сказал, что нисколько этим не удивлен, но вовремя спохватился и вслух примирительно произнес:

— Ну, это дело поправимое. Экзамены можно пересдать.

— Сол решил, что не стоит. Он сказал, что будет больше пользы, если он лучше узнает мир и выберет себе дело по душе.

Карло так часто слышал эту отговорку от ленивых маменькиных сынков, что не стал спорить.

— Я начал работать, еще учась в колледже. И все каникулы часами копал землю на окраине города, где велись раскопки, и это продолжалось изо дня в день, без выходных.

— У тебя совсем другое дело! — заметила Делла. — Ты занимался любимой работой, делая первые шаги в своей будущей профессии…

— В то время я чувствовал только одно: как ломит спину после непрерывной работы на раскопе. Зато это давало мне возможность материально не зависеть от родителей.

Сказав это, Карло постарался сменить тему, почувствовав, что Сол может стать «яблоком раздора» между ними, а этого допустить было нельзя.

Этой ночью его ласки были особенно страстны, будто он хотел доказать, как хорошо им вдвоем. Он старался удовлетворить все ее прихоти. Его предупредительность была безгранична, а нежность поцелуев наполняла сердце Деллы такой радостью, что она чуть не плакала от восторга.

— Моя любовь… — шептал он. — Моя вечная любовь…

Разве могла она отказать человеку, пробудившему в ней забытую способность любить? Разве может она решиться разбить сердце ему и себе?

— Посмотри на меня, — просил он.

Он говорил это ей и раньше. Он всегда хотел, заглянуть ей в глаза в минуты наивысшего накала страстей. Но этой ночью его просьба прозвучала как приказ, будто он понял, какие опасные мысли роятся в ее голове. Боясь ее потерять, он хотел во что бы то ни стало удержать ее рядом с собой.

— Посмотри на меня, — повторил он.

Делла повиновалась. В сумрачном свете комнаты она увидела, что Карло улыбнулся ей своей неподражаемой улыбкой.

— Я думаю, сейчас самое время поговорить о нашей свадьбе, — неожиданно проговорил он.

«Свадьба».

Это слово шокировало ее. Как ни влюблена она была в Карло, мысли о замужестве не приходили ей в голову. Независимо от того, будет у них роман коротким или продолжительным, она не собиралась делать их связь достоянием гласности.

— Что ты сказал? — прошептала она.

— Я хочу, чтобы мы поженились. Почему ты так смотришь на меня? Тебя это удивило?

— Да… немного…

— Когда люди испытывают друг к другу такие нежные чувства, как мы, то они должны пожениться. Ты моя единственная любовь. Я это понял с первого взгляда. А разве я не тот Единственный, которого ты ждала всю жизнь?

— Ты прекрасно знаешь, что я тебя люблю, — ответила она, нежно погладив его по щеке.

— Вот и хорошо. Значит, договорились. Завтра же объявим о нашем решении.

— Нет, нет, — торопливо возразила она. — Надо немного подождать.

— Но завтра соберется вся семья. Надо воспользоваться удобным случаем и сообщить им, что намечается увеличение нашей большой семьи!

— Как у тебя все просто! Но разве я сказала «да»?

— Тогда скажи «да», и дело с концом!

Неужели так трудно произнести это слово, которое он страстно хотел услышать и которое неудержимо рвалось из ее сердца? Он считал, что сейчас самое подходящее время предложить женщине руку и сердце, после того как он на деле доказал, что страстно и нежно любит ее.

Но Делла не могла принять его предложение… Во всяком случае, сейчас.

— Давай не будем откладывать, — настаивал он.

— Дорогой, мы слишком мало знаем друг друга.

— Главное, мы знаем, что любим друг друга! Чего, по-твоему, не хватает для полного счастья?

— Живи мы в идеальном мире, я бы сказала, что у нас есть для этого все. Но, моя бесценная любовь, мы, к сожалению, не можем питаться иллюзиями, — с мольбой проговорила она. — Мы с тобой взрослые люди, живущие в реальном мире.

— Ты снова решила твердить этот вздор о своем возрасте? Поверь, мы с тобой одного возраста! Почему ты улыбаешься?

— Потому что я люблю слушать, с каким жаром ты говоришь подобные вещи.

— Ты думаешь, что это только красивые слова? Что мне сделать, чтобы убедить тебя? — спросил Карло, давая понять, что не отступится от своего предложения.

— Не знаю. Придумай что-нибудь. Ты хорошо знаешь, что я имею в виду.

— Значит, не так хорошо, как мне казалось. Почему мы не…

Сильный грохот в коридоре заставил его оборвать фразу на полуслове и тихо выругаться. Затем раздался чей-то смех, показавшийся очень знакомым.

— Твой сын сказал, что снял номер напротив твоего, не так ли? — спросил Карло.

— Да, но я не ожидала, что он вернется так скоро.

За дверью раздался женский смех.

— Все понятно! — воскликнул Карло. — Сол времени даром не теряет!

— Разве ты не был таким же в двадцать один год? — возразила Делла.

— Ах да, совсем забыл. Куда ты собралась? — спросил он у Деллы, которая встала с постели и надела свой шелковый халатик.

— Может, Сол захочет поговорить со мной, — объяснила Делла.

— Ты хочешь сказать, что Солу не терпится узнать, здесь я или уже ушел? — Простонав, Карло быстро поднялся и принялся одеваться, в сердцах проклиная Сола.

Как Карло и ожидал, Сол вошел к ним в номер, будто к себе домой, но его взгляд тотчас стал настороженным, когда он увидел свою мать в полупрозрачном халате.

Делла почувствовала, что краснеет. Она никогда не говорила с Солом о своих отношениях с мужчинами. В этом не было необходимости, так как раньше он никогда не заставал ее врасплох.

— Я только хотел проверить, все ли у тебя в порядке, — медленно произнес Сол.

— У меня все хорошо, дорогой, — стараясь быть спокойной, сказала она. — Кажется, твоя подружка осталась там одна?

— Да, я сейчас же вернусь к ней, только пожелаю тебе спокойной ночи, — протянул Сол.

Теперь ты все знаешь, подумал Карло, глядя на Сола.