class="p1">— Товарищи узурпаторы! Пожалуйста, сбавьте обороты, а то вас никак не догнать!

— Да, мы, в общем-то, и так никуда не торопимся, — остановились они, обернув головы и поджидая спешащих к ним Костюченкова и Тучкова — тоже людей из ближайшего окружения новоявленного правителя. Оба догонявших были в парадной военной форме. И если Игоря Олеговича Костюченкова — Начальника Главного Управления Генштаба, а попросту главного военного разведчика все уже давно привыкли видеть в адмиральском кителе, то вот погоны генерал-полковника ФСБ, уснащавшие атлетически накаченные плечи Николая Павловича, который предпочитал всегда гражданский костюм, смотрелись как-то непривычно и вычурно.

— Мы уже полчаса бегаем тут по коридорам, разыскивая вас. В кабинетах — нет, в зале заседаний — тоже. И даже в любимом месте пребывания тоже отсутствуют. Уж и не знали, где и искать-то вас, а вы тут, оказывается, фланируете не торопясь, — не преминул съехидничать Тучков, подходя и разводя в деланном недоумении руками.

— Так вы же знаете анекдот про бегущих генералов, которые в мирное время выглядят смешными, а в военное время — нагоняющими страх, — в тон ему парировал также острый на язык Рудов. — Вот мы и стараемся не возбуждать понапрасну окружающих старческой рысцой.

— А что случилось? — спросил Афанасьев, все же уловивший краем глаза тревожное и напряженное состояние главного военного разведчика.

— Вчера вечером, глубоко законспирированный агент Барышева, сведениям которого мы всецело доверяем, прислал нам фотокопии совместного секретного циркуляра Министерств обороны и Генштаба ВСУ. Из сообщения следует, что в ближайшее время начнется генеральное наступление на Донецкую и Луганскую области с применением всех видов наступательных средств, а поводом к этому послужит инспирированное СБУ провокация в отношении мирного населения. Причем, в этой провокации будут задействованы боевые отравляющие вещества советского производства, оставшиеся на территории Украины со времен распада СССР. Начало акции намечено на завтра. Место применения — окрестности города Волноваха.

— Д-а-а, — протянул Афанасьев, скребя пятерней затылок в растерянности, — вот уж новость, так новость. Нечего сказать, обрадовал ты меня Игорь Олегович.

— А что, Сергей Иванович, — обратился он к Рудову, — разве на Украине имеются запасы химического оружия? Что-то я не припомню, чтобы она его декларировала в ОЗХО?

— Да чего там только нет?! — отмахнулся Рудов. — Сами, небось, помните, как проходил распад. Резали, буквально, по живому. Вечером ложились спать под советскими флагами, а утром уже вставали под жовто-блакитными стягами. Что было на территории Украины, то она себе и присвоила. Адмирал Касатонов только не растерялся и успел угнать «Кузю»[13]. Единственный раз в жизни амерам сказал бы спасибо за то, что они настояли на вывозе в Россию ядерного арсенала, а то они и его бы прихватизировали с большим удовольствием.

Афанасьев, машинально продолжая скрести свой затылок, задумчиво протянул, рассуждая при этом вслух:

— Вот уж попали так попали… И ведь никаким макаром не отвертеться… Маркеры боевых отравляющих веществ, произведенных в Советском Союзе находятся на ответственном хранении в ОЗХО, а значит доказать идентичность примененного химического оружия с имеющимися образцами не составит никакого труда. И мы ничего этому факту противопоставить не сможем, потому, как официально Украина нигде не числится в качестве государства обладающего запасами этого адского варева, а также обладателем технологии его производства.

— Что сообщает ваш источник? На какое число намечена провокация? — стал тут же деловито уточнять Рудов у особистов.

— Источник не называет точную дату. Он ее просто не знает. Акция начнется после поступления из Минобороны ВСУ особого сигнала, о котором он тоже ничего сказать не может. Однако, из полученных им данных, он делает вывод, что операция намечена на ближайшие день-два, — пояснил Костюченков.

— Т-а-а-к, — покряхтел Валерий Васильевич, — значит, если донесение получено вчера вечером, то выходит, что времени у нас на реагирование нет, от слова «совсем». Игорь Олегович, свяжись срочно с дежурным генералом Центра Управления Обороной, пусть усилит мониторинг данного направления.

— Уже связался. Пока вас искали, то заглянули в зал принятия решений, — пояснил тот свою инициативу. Афанасьев кивнул, удовлетворенный такой расторопностью, которой сам не всегда обладал, к слову надо сказать.

— Чем еще обрадуете, Игорь Олегович?

— Аппараты космической разведки засекли небывалое оживление вспомогательных служб ВСУ. Идет усиленная накачка техникой и боеприпасами частей, участвующих в АТО. Все говорит за то. Что они готовятся к реваншу за Иловайск и Дебальцево. Другие источники дополняют эти сведения информацией о запрете для офицеров отпусков и увольнительных, что свидетельствует о начале широкомасштабного наступления в ближайшее время.

— Я даже скажу, когда это произойдет, — покивал задумчиво Афанасьев. — Аккурат на пике волны воплей о химической атаке со стороны «москалей».

Окружившие его генералы склонили головы в полном согласии с его выводами. Он поочередно обвел взглядом вдруг ставших понурыми членов Президиума. Никто из них глаз не опустил, значит, с этой стороны предательства можно было не ожидать. Затем, пожевав губами выдал:

— Ну, и что, дорогие мои соратнички, вы можете предложить толкового при этаком-то цейтноте?

— Как обычно, — пожал плечами и развел руки в стороны Игорь Олегович, — незамедлительно бить во все колокола. По крайней мере, эта тактика уже не единожды выручала нас в Сирии. Нам неоднократно в 17-м и 18-м годах удавалось сорвать подобные провокации «белых касок» в отношении сирийской гражданской инфраструктуры, когда мы со всех высоких трибун разоблачали намечающиеся время и место проведения подобных акций. Вот и сейчас нужно сделать нечто подобное. Причем, срочным образом. Объявить место, приблизительное время, характер боевых отравляющих веществ и иные подробности. Если в этом возникнет нужда, конечно.

— Э-э-э, насчет иных подробностей…, — опасливо вставил Тучков. — Не засыплем ли мы ненароком тем самым своего агента, с таким трудом внедренного во вражеский стан?

— Вот именно, — поддакнул его сомнениям Рудов.

— Все продумано, — уверенно возразил военный разведчик. — В наших сообщениях будет сделан намек на якобы поступившие сведения от непосредственно самих исполнителях, резонно опасающихся ответственности за античеловечные преступления. Пусть хохлы ищут предателя на месте предполагаемого исполнения.

— Ну, а мне что прикажете делать в этой ситуации? — полюбопытствовал диктатор.

— Дать информацию Маше — пусть срочно устраивает брифинг, — начал загибать пальцы Николай Павлович. — Спускать с цепи Василия Алексеевича Непейводу, чтобы тот немедленно созвал экстренное заседание Совбеза ООН, ну и поднапрячь все наши СМИ для, поднятия, как можно большего шума в медиа пространстве.

— Это-то все понятно, — перебил его Афанасьев. — Я говорю, что лично я должен, по-вашему, предпринять в этой связи?

— Я так думаю, — осторожно начал Костюченков, опустив глаза к самому полу, — как бы то ни было вам это тяжело, а все-таки я бы рекомендовал вам связаться с Зеленским и на пальцах объяснить ему