Дастин принес учебник — выписал на свой формуляр. Может быть, Кейн и не ошибся — в библиотеке бывает слишком много народу, чтобы вспомнить о долге каждого, но я пока не рисковала сама подходить к стойке. Потом Дастин объяснял сложный предмет так, что все звучало предельно просто. И, словно смущаясь, добавлял, что и сам по этой дисциплине отличником не является, потому буквально все пробелы заполнить не выйдет. Но я наслаждалась тем, как Дастин заполняет мои пробелы. Старалась хотя бы не так откровенно пялиться. Но он, кажется, почувствовал мой взгляд. Улыбнулся, но голову не поднял, продолжая смотреть в конспект:

— Что?

Я смутилась:

— Ничего. Просто никак не могу понять, при чем тут гражданский кодекс, если речь идет о…

А уж когда он глянул на меня, то принялась краснеть и окончательно забыла, о чем там шла речь. На самом деле мне до ужаса хотелось задать ему другой вопрос, миллион других вопросов! Кто их родители? Они из Ноксвилля или снимают там квартиру? Почему помогли мне? И самое, самое главное — зачем он тратит на меня время и объясняет простые для него вещи, если только не… Но я не могла спросить ни о чем! Все благодаря Кейну! После его ремарок мое любопытство прозвучало бы подтверждением гнусных догадок.

И Дастин, как если бы поверил последней фразе, перелистнул учебник на первый параграф и начал снова объяснять. Так или иначе, но я погружалась в материал. Не так уж сложно, если разбираться с самого начала!

Из библиотеки мы вышли перед самым закрытием. На улице уже было темно, но по уютно освещенным дорожкам гуляли еще многие. Дастин шел рядом по направлению к моему общежитию — и это напоминало самое настоящее первое свидание. Пора говорить о чем-то, кроме учебы:

— Ты живешь в Ноксвилле?

— Да. Сейчас только Кейна разыщу и поедем домой. Наверняка сидит у кого-то из приятелей.

— Приятелей?!

— Чему ты удивляешься?

— Тому, что он способен общаться с другими людьми. Точнее, что другие люди способны с ним общаться…

Какой глупый выходит у нас разговор! А мы уже почти дошли. Я все-таки решилась, раз уж о Кейне вспомнили:

— Твой брат… Мне очень неловко об этом говорить, но он намекал на какую-то симпатию… твою… ну… Хотя с Кейна станется соврать.

Я чувствовала, что Дастин смотрит на мой профиль, слышала тихий смех:

— Кстати, мой брат практически никогда не врет.

Я закусила губу. Только не завизжать вслух, только не завизжать! Но голос едва уловимо зазвенел:

— То есть… и в этом?..

Дастин вдруг подхватил мою ладонь и развернул меня к себе:

— Лорен Райз, — сказал почти торжественно, но улыбка придавала его тону легкости. — Мне и в самом деле очень бы хотелось попробовать. Мы вообще почти друг друга не знаем. Я, честное слово, собирался отложить этот разговор на потом, чтобы не выглядело спешкой. И не так все планировал… Но, как выяснилось, девушка, швыряющая стулья в главных местных заводил, ждать не умеет. И вынуждает спросить прямо сейчас: а ты не против… попробовать?

Заставила себя просто кивнуть, а при этом внутри надеялась, что прямо сейчас он меня не поцелует. Не то чтобы я этого не хотела… Просто как-то действительно все слишком быстро! Я даже о родителях его еще не спросила, а уже стала девушкой самого элитного парня этого странного места. Я никогда не была впечатлительной простушкой — и сейчас понимала, что Дастин зацепил меня пока только внешностью и парой приятных разговоров. Этого слишком мало, чтобы влюбиться! Однако в момент, когда смотришь на него, не вспоминается о лишней впечатлительности.

Улыбнулась — получилось смущенно и неловко, но хоть получилось:

— Тогда провожу тебя до стоянки? Ну… чтобы нам прямо сейчас начать пробовать, а не разойтись в разные стороны.

Дастин так и держал мою руку, а теперь переплел пальцы. Повел дальше.

— Пойдем. Но при условии, что расскажешь о себе все.

Всё в две минуты вложить сложно, но я попыталась. Если ему важно положение моей семьи, то пусть уж узнает сейчас, пока я еще не забыла собственное имя от счастья. Но Дастину, похоже, было просто любопытно, он задавал вопросы о моем месте работы и происшествии с мистером Такером не для того, чтобы оценивать. По крайней мере никаких выводов я так и не услышала. А потом вдруг переключился:

— Лорен, когда ты приехала сюда, не почувствовала… как бы это сформулировать? Ты не почувствовала, что стала здесь сильнее, увереннее? Или, наоборот, слабее, чем раньше?

Недоуменно пожала плечами. Я и дома не была слабой или забитой. Но тут, на территории Ноксвилльского колледжа, всегда пребывала в боевом настроении. Все дело заключалось в резкой смене обстановки. Конечно, несмотря на все странности, я получала удовольствие от происходящего. Даже неприятные моменты из-за этого приподнятого настроя быстро сглаживались. Но Дастин как будто имел в виду что-то другое. Я уточнила:

— Ты не про какую-нибудь мистику сейчас говоришь?

— Мистику? — удивился он. — Тебя тоже достали с этими призраками?

— Еще как!

Он смеялся, а я не стала рассказывать о своем недавнем кошмаре. Видно же, что Дастину до местных страшилок дела нет.

Мы уже дошли до стоянки. Расставаться не хотелось, но сам Дастин не удерживал, не придумывал предлога меня задержать. Вытащил из кармана сотовый, набрал номер и сказал только: «Жду». Значит, Кейн очень скоро явится сюда. Да и мне пора честь знать. Не слишком хочется показаться навязчивой. В конце концов мы и так сегодня договорились о большем, чем можно было предположить. Я напоследок все же спросила:

— Вы с братом живете одни?

— Да. И непременно зазовем тебя скоро в гости. Ну, при условии, что ты будешь оставаться моей девушкой.

Не визжать, Лорен Райз, ты серьезный человек, а не резиновая игрушка!

— Буду рада.

— Я провожу тебя обратно.

— Не надо, — махнула рукой.

Бояться действительно было нечего — вокруг еще полно студентов. А если Дастин все же решится поцеловать меня там, возле женского общежития, то ни я, ни общежитие сегодня уже не уснут.

Я была счастлива. Старалась идти медленно, хотя хотелось подпрыгивать на месте. В стороне заприметила Стивенсона и уверенно зашагала к нему. Надо просто поговорить и окончательно исчерпать конфликт. Конечно, я не боялась — в конце концов Дастин еще на остановке, да и люди вокруг. Я давно планировала этот разговор, но знала наверняка: говорить надо один на один. Когда рядом с Полом его приятели, он начинает перед ними красоваться, подтверждать авторитет. Конфликт если и можно закрыть, то только наедине.

— Привет!

Громила оглянулся и удивленно отвесил челюсть.

— Привет, стипендиатка. Решила мне отсосать, чтобы я навсегда забыл о твоей мерзкой роже?