на меня выжидательно. И я сразу поняла, почему для синевласой интриганки остальные были любовниками, а он — возлюбленным. Была в нём жестокая сила, которая привлекала многих женщин, но не меня. Мне никогда не нравилось быть в отношениях нижней, как и играть с таким огнём. Неудивительно, что Лалисса обожглась.

— Моя королева, моя принцесса, рад встрече, — галантно поздоровался Салаир прокуренным хрипловатым голосом.

— Вайсленир Салаир, — откликнулась королева, — взаимно.

Я повторила за ней, и тёмные брови Бийдена взметнулись вверх.

«Лалка его только по титулу и родовому имени всегда называла с момента, как они расстались», — ядовито зашипел призрак старухи.

«Откуда мне было знать?» — возмутилась я и тут же припомнила, что принцесса требовала, чтобы я обращалась к обоим приближённым короля только по фамилии. А нельзя иметь какие-то более простые и запоминающиеся фамилии в таком случае?

Вскоре к нам присоединился король, и после обмена дежурными любезностями все сели за стол, причём канцлер — рядом со мной, по левую руку. По правую — королева.

Весь оставшийся завтрак Салаир поджаривал меня на сковороде чрезмерного мужского внимания. Лалисса говорила, что меня потянет этим чёртовым вниманием блевать? Не врала.

Еда — очень свежая и необыкновенно вкусная — не лезла в горло, я даже так и не смогла сосредоточиться на том, что именно подавали к столу на королевском завтраке. Рядом — Салаир, напротив — Манн. И оба следят за каждым моим жестом. Кажется, Манну не понравилось, что я назвала его конкурента по имени? Что ж, тогда самое время расстроить ещё и конкурента.

— Вайсленир Манн, как вы провели вчерашний день? — спросила я.

«Дура! Ты куда лезешь?!» — взвизгнула в голове старуха, а я от неожиданности широко распахнула глаза.

Получилось ещё хуже — я будто с диким интересом вытаращилась на собеседника, чего делать не намеревалась.

Вайсленир Манн чуть не поперхнулся, но выдержка ему не изменила. Он очаровательно (наверное) оскалился и посмотрел на меня с подобием нежности во взгляде. Очень смутным подобием, но видно было, что человек, а точнее маг, старается изо всех сил.

— Очень приятно, что вы интересуетесь моим времяпрепровождением, очаровательная Лалисса. Вечер я провёл в библиотеке. К сожалению, мне очень не хватает достойной компании, поэтому вынужден проводить время в одиночестве.

— А ты женись, Манн. Кто у тебя там сейчас в любовницах? Вайслена Беагана? Или вайслена Сеакка? Ты так быстро их меняешь, что я не успеваю запомнить, — раздался низкий голос Салаира.

«Ладно. Теперь они сцепятся между собой и отстанут от тебя. Только ради невнимания фейри, молчи!» — шикнул на меня призрак Кронаи.

— Это потому, что моё сердце пока не занято. Но если бы мне выпал шанс получить в объятия ту, о которой мечтаю, я бы его не упустил, — хищно улыбнулся Верховный распорядитель.

«Это он так поддел Салаира за то, что ты его бросила», — развеселилась старуха.

— Не теряю надежды, что всё ещё поправимо, — ответил Салаир вроде бы собеседнику, но на самом деле мне.

— Вайслениры, давайте лучше обсудим предстоящую встречу с дипломатическим корпусом из Ирвайса. Посольство прибудет уже послезавтра. Всё ли готово? — оборвал перепалку король.

— Абсолютно. Защитные артефакты установлены и перепроверены, охрана и слуги проинструктированы. Мы не ожидаем никаких осложнений, — ответил канцлер.

— Манн, нам уже известно, зачем пожалуют соседи? — спросил монарх.

— Судя по тому, что в состав их делегации входит младший принц, опять будут свататься, — пожал плечами брюнет. — Или денег просить. Прослушка, естественно, установлена. Гостить они будут десять дней, я распорядился занять их балами и светскими раутами, чтобы не докучали.

— Лалисса, тогда их развлечения будут на тебе, — кивнул отец.

— Лала, тебе уже лучше? Последние несколько дней ты хандрила, и нам очень не хватало тебя за завтраком, — мелодично проговорила королева.

— Мне уже лучше, но настроения для балов и танцев пока что нет, — осторожно заметила я.

— Я с удовольствием присоединюсь к развлечению гостей. Давно не танцевала. Сеолт, ты не против?

— Конечно, нет. Развлекайся.

Мы замолчали. Лалисса говорила, что стоило устроить скандал за завтраком, потребовать новый гардероб и называть меня Лиссой, но я не могла понять, как это надо делать.

«В какой момент уместно начинать скандал?» — спросила я у эксперта по теме.

«В любой!» — неожиданно живо хихикнула старуха.

«Я так не могу».

«Учись. Ты женщина, у тебя это в генах заложено», — ехидно добавила она.

— Мама, мне нужен новый гардероб. Всё надоело! Я не буду встречать гостей в старом! — капризно сказала я.

— Хорошо. После обеда пришлю к тебе модисток, — покладисто ответила королева.

Ну и как закатывать скандал в таких невыносимо трудных условиях?

— Мне вообще всё надоело, — надула губы я.

Никто ничего не ответил, продолжив завтрак. Нет, ну и что дальше? Тарелки начинать бросать? Это же глупо. Ещё глупее требовать называть меня теперь Лиссой. Меня и Лалой-то зовут только ближайшие родственники. И вообще это как-то по-детски звучит.

Наконец завтрак закончился.

— Лалисса, после обеда жди модисток у себя, — велела «мама», и я кивнула в ответ. — Ты вроде бы хотела посмотреть на курсы, которые начнутся через полчаса.

Ага, спасибо за напоминание.

— Благодарю за завтрак, — тихо сказала я, понятия не имея, что нужно говорить по этикету.

А выйдя из малой гостиной, тут же направилась к себе.

«Иди быстрее!» — велела вайсленира Кроная.

Я прибавила шагу.

«Ещё быстрее!» — поторопила она.

Я послушно припустила почти бегом. Но когда до вожделенной двери осталось буквально метров десять, меня поймали за руку.

— Лала, погоди! Куда ты бежишь? И объясни, что всё это значило?

«Сама виновата, шевелиться надо было!» — проворчал старушечий голос в голове.

Я глубоко вздохнула, рванула руку из цепкой хватки и обернулась. Тяжёлый взгляд буквально сбивал с ног, и я даже отступила с непривычки, чем вызвала ещё больше удивления у преследователя.

«Ну всё, ты влипла», — недовольно заметил призрак старой королевы.

Глава 5. Внезапная серьёзность бытия

— Вайсленир Салаир? — спросила я, отчаянно решая, стоит сбежать в свою комнату или попытаться отбрехаться.

— Лала, что происходит? — канцлер навис надо мной, отсекая все пути к бегству.

Ладно, будем считать, что я выбрала отбрехаться.

— Я для вас больше