Но тут ему показалось, что на кухне кто-то есть.

– Ева! – Сергей кинулся туда.

Жена лежала на полу без чувств. Руки и ноги ее были связаны скотчем. Полоса такого же скотча закрывала рот.

Сергей встал на колени и приподнял Еву.

– Что случилось, душа моя? Где Нататуля?

Впрочем, он уже догадывался, что случилось.

Ева шевельнулась и медленно открыла глаза. В них мелькнул страх, потом надежда и снова страх. Она замычала.

– Потерпи, родная, – сказал Сергей. – Сейчас. Сейчас я освобожу тебя.

Он отлепил уголок скотча на щеке и резко рванул. Ева взвизгнула. И закричала:

– Серенький, где Наташа? – Слова посыпались горохом: – Позвонили в дверь, я открыла, на пороге стоял человек в маске, он меня тут же ударил, и… Я больше ничего не помню! Что с Наташей?

А потом Ева зарыдала. Сергей не удержался и грязно выругался. Теперь ему стало понятно, на какое такое «серьезное» дело отправилась начальница охраны Мамонта.

Сука драная! Ну, попомнишь ты меня! Я тебя, шмара, в могиле отыщу и ноги выдерну. Осиновый кол тебе в лохматый сейф затолкаю. Ты у меня дерьмо жрать будешь до скончания века, тварь!

Он разматывал накрученный на жену скотч, и перед его глазами вставали картинки того, что он сотворит с этой Зоей.

Ева продолжала рыдать.

А потом подал голос телефон.

Судорожно выхватив из кармана гаджет, Сергей посмотрел на дисплей. Номер был неизвестен.

– Да, – проорал Сергей!

– Ну что, Бустер? – ответил ему бесполый голос. – Проблемы в семье?

Душу переполняло бешенство, аж руки тряслись.

– Да я тебя урою, гнида ползучая!

В трубке раздался удовлетворенный смешок.

– Не пыли, Бустер! С твоей мелкой ничего не случится, если ты станешь посговорчивее. Заказчик готов продолжить ваши деловые переговоры. Времени тебе на размышления – час. Это если захочешь посоветоваться с супругой. Через час ты должен явиться в известный тебе дом. Если не появишься, можешь готовить деньги на погребение. Сначала дочки, а потом… – Бесполый голос многозначительно замолк.

И прежде чем Сергей сообразил, что ответить, в трубке зазвучали короткие гудки.

– Что? – спросила все еще лежащая на полу Ева, с надеждой глядя на мужа.

Сергей вернул телефон в карман и устало опустился на стоящий возле стола стул. Родную кухню застила мутная пелена.

– Что сказали, Серенький? – Голос Евы натянулся, как гитарная струна.

Сергей тряхнул головой. Взгляд прояснился, и обнаружилось, что Ева сидит, привалившись спиной к дверце кухонного стола.

– Что сказали?

Врать не было смысла.

– Нашу дочь похитили. И отпустят, только если я выполню одно задание.

– А если откажешься? – Ева с трудом поднялась на ноги.

Сергей только руками развел.

– Значит, выполнишь, Сереженька!

Ева менялась на глазах. Такой категоричной он ее никогда раньше не видел. Она всегда была женщиной при муже, за которым остается решающее слово. При добытчике и защитнике… А теперь ни слезинки в глазах. И отвердевший подбородок! Разве лишь губа прикушена…

– Для этого придется идти в Зону…

– А то ты, Сережа, в нее никогда не ходил! Или будем рисковать жизнью нашей дочери?

Как меняет женщину материнский инстинкт!..

Сергею вдруг пришло в голову, что такая Ева, случись с мужем беда, и сама не пропадет, и дочку вырастит…

– Что ты молчишь? – в голос Евы проникла с трудом сдерживаемая ярость.

Причины для размышлений не было.

– Я выполню это задание. – Сергей решительно поднялся со стула. – Собери мой рабочий рюкзак. Жрачки дня на три. Вряд ли я задержусь в Зоне дольше. Думаю, уже к ночи надо будет отправляться. А я поехал к работодателю. – И добавил: – Все будет хорошо, Евушка!

Голос его прозвучал уверенно, хотя в душе никакой уверенности не было и в помине.

* * *

К заданному бесполым голосом времени сталкер-исполнитель уже сидел перед знакомым столом в знакомом сарженском особняке.

Надо отдать должное Мамонту, тот ничем не продемонстрировал своего превосходства. И даже не упомянул, что предчувствие его не подвело и они в самом деле виделись при первой встрече не в последний раз.

– Я передумал, – сказал исполнитель.

Он ждал, что заказчик спросит что-нибудь типа «С чего это вдруг?».

Но тот просто кивнул, закуривая очередную «капитанблэчину»:

– Я рад, Бустер. – И продолжил: – Теперь, думаю, самое время дать более подробную информацию. Дело в том, что, как мне удалось узнать, именно вас считают самым большим специалистом по Ваське. И почему Вера, решившись на такое путешествие, не обратилась к вам, мне неясно.

– Так бы я с нею и пошел!

– Пошел бы. Деньги не пахнут!

– Сколько ей лет, Мамонт?

– Девятнадцать. Совершеннолетняя уже… Зато, думаю, ясно, почему к вам обратился я и почему так… упорно добиваюсь, чтобы именно вы отправились к дочке на выручку.

– Да уж, весьма упорно добиваетесь! – не удержался Сергей. – Но как отец отца я могу вас понять…

– Вот и славно… Продолжим. Несмотря на вашу… э-э-э… определенную несговорчивость, я оставляю условия договора прежними. Вы получите ранее оговоренную сумму, если выполните задание. Вашу дочь вернут домой живой и здоровой. Сегодня же.

– А если я опять передумаю?

Аркадий Михайлович виновато развел руками:

– Тогда вскоре получите ее по частям. А в паре с нею и жену. Думаю, вы прекрасно понимаете, что спрятать их от моих людей вам не удастся. – Взгляд Мамонта сделался жестким. Как при первой встрече…

– Но это же беспредел, Мамонт!

– Конечно, беспредел, Бустер. Но, повторяю, у меня в этой ситуации нет другого выхода. А помимо прочего я – бизнесмен. Наша работа, да будет вам известно, не предполагает мягкости.

«Коготок увяз – всей птичке пропасть, – обреченно подумал Сергей. – Сталкерам надо быть холостыми и бездетными».

– Хорошо, Мамонт, я все понял. Что ж, берусь выполнить ваше задание. Только я не хожу в Зону один, в последнее время меня сопровождает помощник.

Заказчик кивнул:

– Да, мне это известно. Он бы составил компанию вашей дочери в случае повторного отказа. Причем его бы я отпустил только после вашего возвращения из Зоны… Но, думаю, судьбой помощника вы бы легко пренебрегли. Да и для дела полезнее, чтобы он был свободным.

«Нелегко, но пренебрег бы, – подумал Сергей. – А для дела действительно полезнее».