Как известно, мозг всегда учится на основе того, что подтверждает его эффективность. А в молодости эффективнее всего работают здоровый внешний вид, социальные связи и готовность к риску. Можно винить в этом современное общество, но эти факторы с незапамятных времен стимулировали нейрохимические реакции человека. Все, что способ­ствует улучшению внешности юноши, его социальных связей или повышает готовность рискнуть, стимулирует синтез «гормонов счастья» и формирование нейронных цепочек. А все, что угрожает перечисленным факторам, стимулирует синтез кортизола.

Все, что способствует облегчению неприятных ощущений в молодости, формирует «скоростные автострады» из нейронных путей в мозге. Негативное мышление может сработать и в этом случае. Возможно, вы помните ситуацию, когда у других детей было то, что вам очень хотелось заполучить, но вы не могли и тогда просто бурчали себе под нос: «Да они дураки!» Вам становилось легче, и в следующий раз вы снова прибегали к этой мантре.

Вербальная логика юности зиждется на системе действий, сконцентрированной на аспектах, важных для «репродуктивного успеха». Никто не стремится намеренно смотреть на мир через призму своего юношеского опыта, но это восприятие формируется мозгом, который человек унаследовал в процессе эволюции.

В природе секс обычно ведет к зачатию ребенка. На протяжении большей части истории человечества люди не планировали рождение детей – они хотели заниматься сексом, а получался ребенок. Они хотели, чтобы детский плач прекратился, но он делался только сильнее, потому что детей становилось больше. После пубертатного периода у наших предков совсем не оставалось свободного времени, чтобы изменить свое мышление. Человек активно развивается в юности, а затем занимается развитием следующего поколения. Сегодня революция в вопросах планирования семьи дала человеку беспрецедентную возможность сосредоточиться на собственном развитии, если он того пожелает. Это новый шаг в опыте человека, позволяющий понять, почему изменить сформированные в детстве и юности установки гораздо сложнее, чем казалось.

Зеркальные нейроны

У каждого человека есть специальные нейроны, которые активируются, когда он наблюдает за тем, кто получает награду или избегает боли. Так называемые зеркальные нейроны играют серьезную роль в социальном обучении. Наблюдение за другим человеком стимулирует электрический импульс, более слабый, чем когда человек сам переживает какой-то опыт, но повторного наблюдения бывает достаточно, чтобы в мозге наблюдающего начали формироваться нейронные связи. То, за чем молодой человек наблюдает во время миелинизации, программирует его на повторение этого поведения. Молодая обезьяна учится получать награду так же, как и другие обезьяны, и так же учится избегать боли.

Зеркальные нейроны помогают понять причины многих случаев саморазрушающего поведения. Обычно млекопитающее не будет причинять себе боль, только чтобы испытать облегчение после боли, – это не способствует выживанию. Но когда человек наблюдает за тем, как другие ведут себя подобным образом, и получает небольшое облегчение, начать делать то же самому бывает гораздо легче. А когда начинаешь что-то делать, повторять обычно бывает проще. Человек чувствует себя плохо. Но переключение внимания, социальная солидарность и, возможно, немного эндорфина вызывают приятные ощущения. Это закрепляется в ожидании, что приятные ощущения вернутся.

Мозг способен выучить, что печенье снимает стресс, когда вам не по себе. Каждый раз, когда вы съедаете печенье, пытаясь отвлечься от тяжелых чувств, формируется нейронная связь. Вскоре мозг начинает ждать, что печенье принесет освобождение от опасности. Конечно, вы не думаете об этом осознанно. Однако при мысли, что вам не удастся съесть печенье, вас охватывает смутная тревога. Если съесть слишком много печенья, вам тоже будет плохо, но неприятные ощущения заставят стремиться к тому, чтобы от них избавиться, а это вновь вернет вас к мыслям о печенье. Похожим образом мозг учится искать облегчение в негативном мышлении. Чувствуя угрозу, человек может начать критиковать систему, возможно, отзеркаливая поведение других, делающих то же самое. Если ситуация повторяется с завидной периодичностью, человек может запрограммироваться на критику системы каждый раз, когда ощущает себя некомфортно. Поскольку электрические импульсы начнут проходить по уже сформированным и закрепившимся нейронным путям, ему будет казаться, что он лишь констатирует очевидное. Эта привычка способна привести к саморазрушению, если она замещает действия, необходимые для удовлетворения по­требности или избегания опасности. Синтез кортизола в этом случае только увеличивается, а стремление его прекратить потребует еще больше негативного мышления.

Апокалипсис перед вами

Мозг животного фокусируется на опасностях, которые он в состоянии увидеть, услышать, почувствовать, а развитая кора головного мозга человека способна представить абстрактные, нематериальные угрозы. Поэтому человек осознает свою смертность. Он борется за выживание с полным пониманием, что однажды окажется побежденным в этой схватке. Ему нет необходимости видеть льва, чтобы понимать, что когда-нибудь придет его последний час. Человек не знает, что именно станет причиной его смерти, а потому мотивирован предвосхищать любую потенциальную опасность. Каждый человек должен найти способ управлять собственным уровнем кортизола и примириться с мыслью о своем смертном приговоре. Верить в жизнь после смерти – один из способов. Переключение внимания – другой. Некоторые говорят: «Курение убьет, но потом, а сердечный приступ, если я не закурю, у меня случится прямо сейчас».

Цинизм – популярная реакция на эту экзистенциальную дилемму. Концентрация на идее, что весь мир обречен, помогает переключить внимание с того факта, что ваше земное тело обречено. На первый взгляд кажется, что это только усиливает боль. Но когда человек верит, что с прекращением его существования Земля перестанет вертеться, у него наступает облегчение от того, что он ничего не пропустит. Люди не приходят к осознанному выводу, что мир погибнет, когда они умрут. Но они ищут внешние доказательства, подтверждающие их внутреннее ощущение угрозы. Если мозг ищет признаки надвигающейся катастрофы, он будет считать, что мир на грани, и для него это окажется очевидной истиной.

Есть и другие способы борьбы со страхом смерти. Один из них – создать нечто, что переживет своего создателя: ребенка, компанию, памятник, бессмертную душу, произведение искусства. Когда человек сконцентрирован на создании чего-то долгосрочного, его внутреннее млекопитающее довольно, поскольку воспринимает это занятие как обеспечение выживания.

К сожалению, эта стратегия тоже не лишена недостатков. Малейшая угроза ребенку, компании, памятнику, бессмертной душе или произведению искусства воспринимается как угроза выживанию. Если ребенок провалил один школьный тест или прибыль компании упала на 1%, человека охватывают чувства беспокойства и срочности. Ему срочно хочется что-то сделать, но его возможности ограниченны, так что он снова прибегает к стратегиям, которые зарекомендовали себя в прошлом, – стремится съесть кусочек пиццы, пропустить стаканчик или подумать, что мир катится в тартарары.