– Ну не держи меня в напряжении, женщина! – Н. закатил глаза. – Как ты справилась?

– Тихо, тихо, – подготавливая сцену, осадила его я. – Представь меня – в костюмчике, на каблуках…

– Представляю… На самом деле ты и сейчас в этом во всем, – перебил он.

– Ой, и правда… В общем, так. Большой город, полдень, мой собеседник… как бы получше выразиться…

– Ублюдок из частной школы?

Я метнула в Н. убийственный взгляд:

– Мы сейчас говорим о моем будущем боссе!

– Ага! Ты таки получила эту работу.

– Может, ты уже предоставишь мне возможность рассказать всю историю? – Он только пожал плечами: – Ладно. Итак, вот он: розовая рубашка, туфли от Феррагамо… ну, ты знаешь этот тип… – Н. кивнул, и мы в унисон договорили: – «Клиент».

– Но ты же не… ну, ты не сделала ему предложение, от которого он был не в силах отказаться?

– Вот еще! Похоже, ему хватило впечатления и от моего резюме – долгий период отсутствия работы я в конце концов прикрыла, назвав это время «болезнью родственника», и чуть подправила даты с обеих сторон. В надежде, что это не вызовет слишком много вопросов. Должно быть, не вызвало, поскольку он об этом не упомянул. – И, конечно, обычный менеджерский треп по учебнику: «Где вы видите себя спустя пять лет?»

Н. присвистнул:

– И что ты ему сказала? На страницах «Плэйбоя»?

Я покачала головой.

– Слушай, а что, пятьдесят процентов моих клиентов действительно таковы в своей реальной, трудовой жизни? Если да, то я понимаю, почему они ощущают такую потребность в эротической разрядке. Это, должно быть, так угнетает!

Как это обычно бывает, сей молодой человек не стал ожидать моего ответа. Потому что, как и добрая половина моих клиентов, он был из тех, кто любит выступать перед тобой, а не говорить с тобой.

– Можешь себе представить, да? – Я заговорила басом, имитируя его выступление: – «Наша компания заинтересована не просто в чистой прибыли, но и в наших людях. Мы ожидаем от каждого, кого берем на работу, что человек будет работать не только на нас, но и на себя. Развивать свои навыки. Справляться с новыми трудностями».

– Долбаный кошмар! – присвистнул Н. – Мне даже в какой-то момент показалось, что ты в это поверила!

– Заметь, излагая все это, он то и дело заглядывал в мое декольте! – О да, этот молодой человек был профессионалом до мозга костей.

– И что ты ему сказала?

Я села, скрестив ноги, как примерная девочка.

– Что совершенствование взаимоотношений с клиентами всегда было моим приоритетом. – Если вы понимаете, что я имею в виду. И, думаю, он тоже понял. И любая женщина, которая сейчас презрительно морщится, которая воображает, что никогда-никогда не пользовалась своими женскими чарами, чтобы добиться своей цели, – бессовестная лгунья, которая может проваливать к дьяволу сию же секунду.

– И когда ты приступаешь?

– Через две недели, – ответила я. – По-видимому, его зовут Джайлсом.

– Бог ты мой, это же отличная новость! – воскликнул Этот Парень. – Почему ты не сказала мне раньше?

– М-м, может быть, потому, что я вошла в дом всего пять минут назад?

– Ты же знаешь, о чем я говорю, – попенял он, подхватывая меня за талию и кружа вокруг себя.

– Прекрати! – пискнула я и стала вырываться, но мы оба знали, что это означает «не остана-вливайся».

Он опустил меня так, что я встала на цыпочки, едва касалась пальцами пола.

– Это напрашивается на шампусик. Что ты скажешь насчет бутылки с пузырьками?

– С удовольствием! – воскликнула я, хлопая в ладоши. Мы стояли посреди кухни. – Э-э… ты собираешься пойти за ней?

– А что, у тебя нет? – удивился он.

– Нет, у меня нет, – ответила я. – Я думала, ты имеешь в виду, что у тебя есть.

Несмотря на то что я давно его знала, где-то в глубине моей души все еще теплилась надежда, что, может быть, когда-нибудь Этот Парень меня удивит, вручит мне подарок, который не будет наполовину обгрызен, или догадается, чего мне хочется. Но после стольких лет было бы глупо разочаровываться.

– Эй, ничего страшного, чай и телик вполне сойдут, – я чмокнула его в щеку. – Ну, вперед, теперь твоя очередь заваривать зелье.

– Ты теперь кто?! – А4 недоверчиво уставился на меня.

– Конечно, я воспользовалась его рекомендацией.

Мы говорили об А2, который (к удивлению каждого, кто знает его так же хорошо, как мы) сделал себе неплохое имя в деловом мире. Не совсем такое, как Трамп или Шугар, но вполне узнаваемое для нужных людей.

– Но ведь он – просто твой бывший. Ведь это я с ним работаю, и он ни разу не давал мне рекомендации.

– А ты его когда-нибудь просил?

– Ну, нет…

– Тогда я тут ни при чем. – Я вздохнула и посмотрела на накладные ногти. Я лишилась двух из них в «трубе» после собеседования, а еще один, как мне кажется, потерялся где-то в пуховом одеяле. – Членство в клубе дает свои привилегии и так далее. Используй те связи, что у тебя есть.

А4 покачал головой.

– У тебя и впрямь совести нет, не так ли!

– Мне нравится, что ты изрекаешь это как утверждение, а не как вопрос.

Кто же знал, что наличие друзей женского пола по количеству стрессовых социальных ситуаций сравнимо только с работой!

Л. наконец-то оставила попытки привлечь внимание своей единственной на свете любви – Робби Уильямса.

Кто же знал, что наличие друзей женского пола по количеству стрессовых социальных ситуаций сравнимо только с работой!

– Итак, я записала нас обеих на вечеринку знакомств.

– От тебя случайно не ускользнул тот факт, что у меня-то бойфренд имеется?

– Дорогая, какая разница? Он что, никогда не слышал о девичниках? – всплеснула руками Л. – Пусть для разнообразия проведет пятницу так, как сам захочет. Кроме того, в твоей жизни явно не хватает шампанского, и если он тебя им не обеспечивает, то это наше дело, носительниц двух Х-хромосом, добывать его так, как мы умеем.

На самом деле, подумала я, у него полно таких вот свободных от меня пятниц – этот день был весьма популярен у некоторых моих постоянных клиентов. Но, конечно, Л. никоим образом не могла этого знать, поскольку я вечно использовала Этого Парня как предлог, чтобы отказываться от ее приглашений по пятницам. И теперь я испытывала то же искушение, но мне вспомнились слова дядюшки. Хочу ли я, чтобы всякая ерунда была единственным, что у меня есть? И разве не пора мне наконец обзавестись достойными подругами, тем более что создается такое впечатление, что на это способна любая другая женщина?