Воровке, казалось, эти пару шагов дались с трудом. Лицо покраснело, карие глаза стали размером с золотую монету, рот приоткрылся.

– Невозможно дышать, – поморщилась она, показывая на тонкую, затянутую в корсет, талию. – Я сейчас умру…

Приблизилась и… выхватила у меня из маленьких, прикрепленных к поясу ножен аккуратный кинжал. Именно им я обычно вскрывал печати на свитках и разрезал королевские конверты. Я отшатнулся и замер в ожидании удара. Разумеется, Анахель не позволит причинить мне вред. Еще мгновение – и черная стрела бросится на преступницу, а острые зубы сомкнутся на белой шее…

Но сиена вонзила нож себе в бок. Я испуганно дернулся: она решила убить себя! Надо позвать Карзака, лекарей, целителей… Сеймуна!

– Так-то лучше, – облегченно выдохнула девушка, сдирая с себя остатки корсета. Следом на пол упало верхнее платье из шелкового бархата с золотой вышивкой. Сметана повернулась ко мне и, изобразив удивление на худощавом вытянутом личике, спросила: – Что смотрите?

– Сиена, – выпрямившись, я немного оттянул ставший вдруг тесным воротник. – Вы торопите события, но мне нравится ваш энтузиазм!

– Ч-что?! – протянула она громче и, опустив взгляд на нижнее платье, которое скорее подчеркивало нежные девичьи прелести, чем скрывало их, охнула и закрылась руками. – Чего ж оно такое прозрачное?! Но и в этом, – она с ненавистью покосилась на разодранное платье стоимостью, за которую можно приобрести породистого жеребца, – ходить невозможно!

Она отвлеклась на упавшее на пол печенье и застыла. Лицо сиены помрачнело. Я понимающе улыбнулся и проследил за взглядом девушки, ожидая увидеть устроенный белкой бардак. Но воровка с неприязнью смотрела на сверток, который принес помощник Драгена. Обреченно вздохнув, Сметана двинулась к нему с таким видом, словно в нем лежало спасительное зелье… и охраняющая его ядовитая змея. Прижав к груди, буркнула:

– Я на минутку.

Она убежала за ширму, а я покачал головой, – с этой «невестой» не соскучишься! Посмотрев на белку, у которой изо рта уже сыпались крошки, медленно двинулся следом за девушкой.

– Я пришел, чтобы обсудить с вами…

– Знаю, – невежливо перебила она и пропыхтела: – Ключ, который я якобы украла. Так вот, у меня для вас неприятная новость – его нет!

– Не важно, – приблизившись к ширме, лениво отмахнулся я. – Рано или поздно Драген его достанет, даже если он спрятан глубоко под землей. Я нарочно послал за вами именно сеймуна. И вы знаете, почему.

– В этом мире все безумцы, или мне так повезло? – резким движением отодвинув ширму, спросила девушка. – Меня обвиняют в преступлении, которого я не совершала, и не верят ни единому слову!

– Вы правы, это платье идет вам намного больше, – окинув ее тоненькую фигурку, обрамленную воздушными воланами, заметил я.

– С размером угадали, – недовольно проворчала она. – Предыдущее сильно мало, хоть служанка и утверждала обратное. Так что я там знаю? Просветите, пожалуйста.

Я шагнул к ней вплотную и, нависнув над воровкой, в предвкушении интересной игры улыбнулся:

– Кристалл подтвердил вашу причастность к краже Ключа. Значит, вы – та самая девушка. И если не отдадите мне то, что обещали, я попрошу Драгена надеть на вас перстень еще раз. Тогда, как вы понимаете, Сердце дракона не станет алым, потому что магия Карзака уже иссякла. Лишившись статуса невесты, вы мгновенно переедете жить в настоящую тюрьму. Там у вас будут и надсмотрщики, – я растянул губы в оскале, – и палач!

За спиной, вторя моей злости, зарычала Анахель. Перепуганная насмерть девушка побелела лицом и отшатнулась. Я довольно ухмыльнулся… Вот только и представить не мог, что случится дальше.

– Сметана?! – воскликнула я, едва за слугой принца закрылась дверь. – Вижу, тебя мало багетом били?

Белка спрыгнула с моего плеча на небольшой столик. Сверкнув глазами, прижалась к нему и вытянула хвост, готовая в любой момент от меня убежать. Ну уж нет! Пришло время преподать мелкой пакостнице урок.

– Иди сюда, лапочка, – с нарочитой нежностью протянула я и сделала осторожный шаг к ней. – Иди, не бойся. Сейчас я тебя хорошенько поглажу.

Ага! Проведу похлопывающий массаж задней части тушки, чтобы выбить наглость!

Багет, не поддавшись на провокацию, махнул хвостом и всего парой больших прыжков переместился на подоконник. Я бросилась за беглецом. Едва не достала его на комоде, но тот перескочил через мою голову на кровать. Животное ловко забралось по ее стойке, как по дереву, и устроилось в белоснежных складках прозрачного балдахина.

– Думаешь, не достану? – азартно воскликнула я и, недолго думая, запрыгнула на постель.

Схватила белку за пушистый хвост, который та опрометчиво свесила, но Багет вырвался из моих пальцев и переместился на платяной шкаф.

– Линяешь, мохнатик, – оскалилась я и, отбросив клочок шерсти, спрыгнула на пол. – Иди сюда, говорю. Сейчас из тебя воротник делать будем.

– Я слишком красив для воротника.

– Ничего, мне самое то! – воскликнула и схватила стул, чтобы добраться до животного.

Но стоило встать на него, как белка переместилась на письменный стол, оттуда сразу прыгнула на полупустые полки с книгами. Скинула парочку и вновь нацелилось на окно. Короткий полет, и животное, вцепившись в ткань, повисло на шторе.

– Снова вздумал сбежать? – Я схватила плотную ткань и резко дернула. – Не выйдет! У нас договор, помнишь?

Я начала мотать ею из стороны в сторону, чтобы стряхнуть белку.

– Отстань, женщина! – заорала она, с трудом карабкаясь вверх.

Едва держась за движущуюся ткань, крутила головой в поисках спасения. В какой-то момент сорвалась, едва не полетев мне в руки, но извернулась в воздухе и снова уцепилась за шторы задними лапами.

– Как только выполнишь свою часть договора, сразу отстану, – оскалилась я и дернула сильнее.

Тут раздался скрежет, и я, вздрогнув, испуганно посмотрела на угрожающе покосившийся кованый карниз. О, нет! Отпустила штору, чтобы не случилось непоправимого, и облегченно выдохнула – кажется, пронесло…

Но тут он медленно пополз вниз, и тяжелая ткань едва не накрыла меня с головой. Отскочив в сторону, я заметила маленький бугорок, который тут же схватила.

– Пусти, Сметана! – приглушенно завопило животное.

Да чтоб тебя!

– Три правила, Багетик! Называй меня Светой, не пытайся сбежать и слушайся!

Комок под вышитой золотом шторой зашевелился. Он выскользнул из моих рук, но я снова поймала тельце и сжала его сильнее. Собралась хорошенько встряхнуть, чтобы вправить мозги этому неугомонному созданию, вот только в дверь постучали.

– Сиена, можно войти?