Великий написал прославившее его «Пастырское наставление», которое стало руководством для церковнослужителей, а также «Толкование книги Иова», где рассуждал о христианской морали в духе стоицизма. Вклад папы в становление церковной культуры раннего Средневековья проявился и в его усилиях по оформлению католической литургии, сопровождавшейся пением (так называемый григорианский хорал), и в канонизации культовых напевов христианской церкви с характерным для них налетом мистики и религиозным экстазом. Григорий Великий всемерно поддерживал веру в чудеса и видения и активно насаждал культ священных реликвий. Радение папы о нормах церковной морали сказалось на программе школьного образования в Италии VII в., когда по рекомендации папы изучение дисциплин тривия стали строить на основе христианских, а не языческих текстов.

В эпоху лангобардов особое внимание уделялось оформлению законодательства, записям обычного права варваров, что нашло отражение в эдикте Ротари 643 г. Центрами образования оставались школы в Павии, Милане и некоторых других городах, а также монастыри. Так, основанный в начале VII в. монастырь в Боббио стал важным очагом книжного дела, а в самой литературе на первый план выдвинулся жанр жития святых, к созданию которого немало усилий прилагало монашество. Заметную роль в культуре раннего Средневековья продолжал играть монастырь в Монтекассино, с ним была связана судьба самого яркого писателя лангобардской эпохи Павла Дьякона (ок. 720–730 – ок. 797). Павел Дьякон, лангобард по происхождению, получил достаточно широкое по тем временам образование и в молодости служил при дворе лангобардских королей, но после франкского завоевания принял монашеский сан в Монтекассино. Однако по приглашению Карла Великого он в течение пяти лет (782–787) находился при его дворе, ставшем средоточием культуры той поры. Позже Павел Дьякон вернулся в Монтекассино, чтобы сосредоточиться на литературном творчестве: продолжил агиографическую традицию, написав житие папы Григория Великого, создал пособие по грамматике и много занимался историей своего народа. На основе более ранних монастырских хроник и законодательных документов Павел Дьякон составил «Историю лангобардов» (события в ней доведены до 744 г., года смерти короля Лиутпранда), ставшую ярким литературно-историческим памятником эпохи.

В IX–X вв. наряду с житийной литературой активно развивался и жанр локальной хронографии. Появились первые городские хроники в Венеции, Салерно, более широкий диапазон приобретали монастырские хроники. Андрей из Бергамо продолжил государственную хронографию лангобардов, начатую Павлом Дьяконом. Город Бреша славился большим скрипторием и весьма внушительной для IX в. библиотекой, имевшей тесные связи с заальпийскими государствами. В Болонье уже в X в. существовала школа «свободных искусств», где в духе античной традиции изучались грамматика, риторика, диалектика, арифметика, геометрия. К этой школе, пользовавшейся широкой известностью, восходит начало первого европейского университета, возникшего в Болонье в конце XI в.

Центром художественной культуры Италии с конца V и до начала VIII в. оставалась Равенна, где сложилась школа мозаичного дела, которая продолжила римскую традицию, но испытала и определенное влияние византийского искусства. Образцами высокого художественного стиля Равенны стали мавзолей Галлы Плацидии, возведенный около 440 г. и богато украшенный мозаиками, а также примыкавшая к резиденции Теодориха церковь Сант-Аполлинаре Нуово, построенная в начале VI в.; ее интерьер был декорирован монументальными мозаичными панно в первой четверти VI в. и позже, около 560 г. К архитектурным сооружениям Равенны остготской эпохи относятся Баптистерий ариан конца V – начала VI в. (мозаики в куполе были созданы около 520 г.) и мавзолей Теодориха, который был сооружен еще при жизни правителя Остготского королевства. Мавзолей представлял собой цилиндр с десятиугольным основанием и был покрыт монолитной каменной плитой-«крышкой». Дворец Теодориха той же поры (ок. 520 г.) являл собой достаточно скромное по размерам кирпичное сооружение с арочными проемами, украшенными беломраморными колонками.

В годы византийского господства, когда Равенна была резиденцией наместника императора, экзарха, здесь продолжалось строительство храмов. Самыми яркими творениями стали церкви Сан-Витале и Сант-Аполлинаре ин Классе середины VI в. Главным украшением их интерьеров были монументальные мозаики, созданные местными мастерами. Церковь Сан-Витале представляла собой центральнокупольный храм в византийском стиле, была богато украшена мозаиками в 546–548 гг. (они покрывали свод, арку, апсиду и стены пресбитерия) с евангельскими сюжетами из жизни Христа, а также сценами из жизни Моисея. На боковых стенах апсиды были размещены портреты Юстиниана со свитой и епископом Максимианом с дьяконами, а также его жены Феодоры в окружении придворных дам. К тому же времени относятся и ранние мозаики церкви Сант-Аполлинаре ин Классе; мозаичное декорирование ее интерьеров было продолжено во второй половине VI в. и даже позже – в IX в.

В раннее Средневековье не прерывалось развитие мозаичного искусства в Риме, что нашло яркое выражение в декорировании храмов, построенных в V–VI вв., в частности в церкви Сан-Лоренцо фуори ле Мура. Складывалась догматическая иконография (повествовательные циклы и бессюжетные циклы из отдельных фигур), изменялась стилистика, характерная для раннехристианских храмов Рима, относящихся к IV в.: фигуры обретали более плоские формы, а контуры мозаики отличались геометрической жесткостью. Новая манера стала типичной и для фресковой живописи VI–IX вв. Выразительный пример – фрески в римских церквях Санта-Мария Антиква и Сан-Клементе.

Культура Италии в лангобардскую эпоху отмечена бурным строительством церквей и монастырей, при этом с локальными стилистическими отличиями. Так, в Ломбардии в VII–VIII вв. сложился свой архитектурный стиль, хотя и ориентированный на строительную технику Равенны. Для него характерно преимущественное использование кирпича и особое внимание к декоративному убранству наружных стен (глухие арки, аркатурный фриз и др.). Нововведением была и стоящая отдельно колокольня – кампанила (campanilе). Лишенное мозаик и фресок внутреннее пространство ломбардских храмов сохраняло форму античных базилик с разделяющими нефы колоннами, которые строители нередко заимствовали из античных построек. В украшении храмов широко использовалась резьба по камню на алтарях, парапетах, саркофагах, причем в отличие от высокого рельефа древних здесь преобладал плоский рельеф. Одним их лучших архитектурных творений Ломбардии стала церковь Сан-Джованни Батиста в Монце, где хранилась железная корона лангобардских королей.

От раннесредневековой архитектуры помимо церквей сохранились монастырские комплексы и замковые сооружения, правда, число их невелико, к тому же почти все они подверглись перестройке в более позднюю эпоху. Почти исчезла и фресковая живопись: ее фрагменты можно видеть в Беневенто в интерьере церкви св. Софии (сцены из жития св. Захарии, 762–800), в Натурно (провинция Больцано) на внутренних стенах церкви Сан-Прокло («История апостола Павла», IX в.), в церкви Сан-Пьетро и Орсо в Аосте (990–1000).

В декоративном искусстве лангобардской эпохи преобладали традиции варваров, отдававших предпочтение изображениям птиц, зверей и разного рода чудовищ, причудливо переплетавшихся в орнаменте порталов и внутреннего убранства зданий, мебели, утвари, ювелирных изделий. «Звериный» и «растительный» орнаменты характерны и для украшения порталов и капителей в храмах IX–X вв.

* * *

К концу раннего Средневековья – этот период в Италии можно датировать Х веком – страна не обрела политического единства: