Как часто ему приходится ее выручать. А если бы здесь оказалась еще и Роуз, чтобы придать законченность допросу, Себу наверняка пришлось бы бежать куда подальше, забыв о драгоценном наследнике.

– Себ владеет Хоуксли-Касл. Там мы и собираемся обвенчаться. Но не следующей весной.

Пришло время действовать, как никогда прежде. Дейзи прильнула к Себу и поцеловала. Всего лишь короткий поцелуй в эти твердые сжатые губы. По телу пробежал жар, заставивший ее невольно вздрогнуть, лихорадочно подыскивая слова. Нужно укрыться за ними и не дать Себу почувствовать, как ошеломляюще он на нее действует.

– Мы хотим обвенчаться в этом месяце, точнее, через три недели. Правда, здорово?

– К чему такая спешка? – Вай быстро пробежала взглядом по животу сестры, заставив ее затаить дыхание.

– А почему бы и нет?

Стараясь придать голосу возможную легкость и непринужденность, Дейзи придвинулась ближе к Себу, его рука крепко сжала ее талию. Может быть, это для того, чтобы произвести нужное впечатление, но Дейзи чувствовала, как в душе поднимается благодарность за то, что он поддерживает ее и физически и морально.

– В конце концов, мама и папа, как вы всегда говорите? Если ты знаешь, то ты знаешь. Вы знали друг друга всего один уик-энд перед тем, как пожениться.

– Но, Дейзи, милая, так было в конце семидесятых, и мы находились в Вегасе.

– Тем не менее это правда, дорогая. – Голос Рика Кросса потеплел, в нем зазвучали нотки влюбленности, которые постоянно прорывались, стоило ему заговорить с женой. Они предназначались лишь ей и больше никому, даже не дочерям.

– Нам понадобилось всего два дня, чтобы разобраться в своих чувствах. Может, нашей девочке посчастливилось так же, как и нам когда-то?

– Так и есть, папа. Вы рады за меня?

– Конечно, рады. Хоуксли, э? Как-то я встречался с вашим отцом. Ты помнишь, Шерри? На «Мистке». Он знал толк в вечеринках. Вот за разговором мы и прикончили шампанское. Пойдемте в дом, нальем еще, отметим как полагается.

Мне бы хотелось иметь фотографии этого праздника, Себ.

Родители увлекли Себа вверх, продолжая оживленную беседу. Дейзи постояла какое-то мгновение, наблюдая. Картина практически полностью совпадала с грезами в ее воображении: он – красивый, соответствующий всем требованиям, одобренный родителями… едва знакомый ей человек. Мужчина, который ее не любит. Может быть, у него уютные надежные объятия и губы, чье прикосновение заставляет ее таять, однако он стремится к деловому партнерству и эмоциональной независимости в браке.

– Тебе не стоило безоглядно устремляться в брак. Как долго ты с ним знакома? – спросила Вай, по-прежнему стоя у нее за спиной.

– Шесть недель. – Уж это, по крайней мере, правда. – И я вовсе не устремляюсь безоглядно. Мне хочется, чтобы все было так. Ты должна порадоваться за меня.

Дейзи улыбнулась сестре той самой улыбкой, которую использовала всегда, когда хотела ее задобрить.

– Хотелось бы верить. – Вай с тревогой смотрела на Дейзи.

– Понимаешь, до меня доходили слухи. Хоуксли-Касл прекрасный, но невероятно дорогостоящий. Его родители много тратили. И даже более того. А ты уверена, что он не…

– Что «не»? – Но она понимала. – Охотится за приданым? У меня нет приданого.

– Приданого нет, но есть папа, который полностью уверен в том, что мы не сможем прожить самостоятельно, отдельно от него. Он готов сделать для тебя все, даже загонять деньги в бездонную дыру, подобную Хоуксли.

Нет, Себ явно не заинтересован в деньгах отца. Но у Вай свои основания для подозрений.

– Себу не нужно ни приданое, ни папина поддержка. Он работает днями напролет, чтобы поправить положение Хоуксли. И он добьется своего. Так что катись ты, Вай. И не надо настраивать Роуз. Пусть она составит собственное мнение.

Боже, откуда что взялось? Вай испытующе посмотрела на нее.

– Ладно, не горячись. Я ничего такого не имела в виду. Пойдем в дом, постараюсь познакомиться с твоим Себом лучше. Моя маленькая сестренка выходит замуж за графа. Ты всегда любила покрасоваться.

– Когда мы познакомились, я не знала, что он граф.

Вай рассмеялась и потянула ее за руку в просторную столовую.

– Вот и ты, дорогая. Три недели! Просто не остается времени все спланировать. Необходимо начать немедленно. На сколько посадочных мест можно рассчитывать? Надеюсь, в замке найдется комната для нашей семьи? Разумеется, цветовая гамма – желтый и белый?

– Великолепно! – Вайолет метнула сердитый взгляд. – Зато мне, кажется, светит быть в светло-сиреневом. Вот Роуз везет – практически любой цвет на выбор.

– А ведь я могла назвать тебя не Вайолет, а, скажем, Мэриголд. Подумай об этом! – улыбнулась мать. – Думаю, нам нужно отправиться за покупками прямо сейчас. Еще – обсудить меню и торты. И как ты считаешь, дедушка приедет?

– Дело в том, мама, – Дейзи пришлось сделать глубокий вдох, – мне это не нужно. Все будет очень скромно. Только мы и Роуз, конечно, если сможет приехать. Так что о цветовой гамме нет речи. Хотя без торта не обойтись.

– Нет! – Дейзи едва не подскочила от властных нот в голосе матери. Нечасто приходилось слышать. Родители имели склонность скорее потакать дочерям, обожать их. – Нет, Дейзи. Не в этом случае.

В этом случае? Она уставилась на мать в недоумении.

– Я…

Но ей не дали продолжить. Голос Шерри взлетел до высоких нот.

– Тебе хотелось оставить дом, когда ты была еще подростком. Мы с отцом с уважением отнеслись к твоему решению. Мы оба начали работать, когда нам было по восемнадцать, в конце концов. Ты не захотела позволить нам оплачивать ренту или купить тебе машину и вообще как-то помогать деньгами. Мне это было не по душе, но я приняла. Ты появляешься дома раз в год по обещанию. Я сказала себе: неплохо и то, что ты хотя бы отправляешь нам сообщения и что я могу следить за тобой в «Твиттере».

Кровь прилила к щекам Дейзи. На самом деле ей не приходило в голову, что родителям ее стремление к самостоятельной жизни не слишком удобно. Она протянула руку, жестом выражая то ли оборону, то ли мольбу. Бесполезно. Мать уже невозможно было остановить.

– Ты хочешь выйти замуж, провернув все меньше чем за месяц. Прекрасно. Еще тебе нужно, чтобы венчание и свадьба прошли вне дома. Нет проблем. Но только у тебя не будет крошечного венчания. Я хорошо тебя знаю, ты мечтала о красивом венчании, даже будучи совсем крошкой. Это, моя девочка, то, что у тебя непременно будет. Ты все же позволишь мне оплатить расходы, и, юная леди, никто не сможет мне помешать организовать это для тебя.

– Мне правда жаль. – Дейзи мало говорила по пути в Хоуксли-Касл и нарушила молчание, лишь когда «лендровер» свернул на дорогу к замку. – Мне следует запланировать ответный визит, возможно, на моей территории. Я знаю, ты с трудом переносишь суету.