Стоп. Деревня Форри. Отец говорил об этом… Но теперь я понимаю, что нападают вовсе не животные, это монстры из леса!

— Если они продолжат говорить о короле, то Федус отрежет их языки. Он очень вспыльчив после того, что случилось с его сыном. Если бы ты вовремя не подвинула ногами, то он и тебя бы разрубил вместо оков.

В руках появились неприятные ощущение, когда я вспомнила о тяжёлых кандалах. Хорошо, что сейчас их с меня сняли.

— Ваших родителей тоже убили?

Она не ответила на мой предыдущий вопрос, а значит эту информацию никто мне не принёс на блюдечке. Хорошо. Я задам другой.

— Я выросла в этой деревне. Мне оставили лишь мать, но не так давно она скончалась из-за неизвестной болезни, пока я была в отъезде с принцем, — она расслаблено опустила свою голову на мою подушку, а ноги закинула мне на колени.

— Вас не волнует смерть матери?

— Волнует, но она уже мертва, а я жива и буду бороться за свою жизнь. Тебе тоже советую. Если хочешь продержаться хотя бы до тридцати, как я, то попробуй побольше думать о себе и поменьше о других. Если следовать правилам и немного постараться, то обещаю всё будет не так уж и плохо.

— Не так уж и плохо… Как обнадёживающе.

— Какой твой дар? И сколько тебе сейчас лет?

Мадлен встала с постели и пошла к выходу.

— Огонь. Шестнадцать.

— Отлично, у нас не так много огонька, — она подмигнула и ушла, заперев дверь и провернув несколько раз ключом.

Я погасила свечу на маленьком комоде возле постели, и комната погрузилась в темноту. Дыхание стало тяжёлым, а в рёбрах появилась тяжесть. Что-то разрывало меня изнутри, и я не могла это остановить. Воспоминания того, что я пережила за пару дней, накинулись как голодные волки на первую пойманную дичь за последние дни лютого голода. Воздуха в комнате совсем мало. Я бросилась к окну и открыла его нараспашку. Второй этаж. Земля так близко, что я могла бы попытаться спрыгнуть и бежать далеко, за пределы Королевства Слэйвори или же укрыться в снежных полях, где люди почти не живут. А может спрятаться среди леса, затеряться среди густых высоких деревьев?

На всю комнату раздался мой истерический смех, а после него полились слёзы. Нет смысла бежать. Зачем они закрыли дверь, если мне некуда бежать? На улице слишком холодно, а лес когда-то казавшийся мне безопасным вызывает лишь ужас. У меня никого нет. Дом сожжён. Мадлен права, я должна смериться и жить для себя. Если мне повезёт, то я буду жить. В мучениях? Во дворце убийцы моих родителей? Разве это жизнь? Но она и не говорила, что я буду счастлива, лишь сказала, что выживу…

Прижимая колени груди, я обдумывала, что меня ждёт, и каждая мысль казалась хуже предыдущей. Мне хотелось умереть и отправиться к маме, но я до ужаса боялась смерти. Что, если после неё ничего нет и даже там я больше не увижу ни отца, ни мать… Если быть точной, то я боюсь не самой смерти, мне страшно, что после смерти лишь вечная пустота. Мама, папа, лучшая подруга — мы навсегда потеряем друг друга. А навсегда это очень долго.

Холодный ветер из распахнутого окна обдувал кровать. Где-то далеко выли волки и этот звук пугал до ужаса. Теперь я не была уверена, что это просто животные, а не мерзкий смрад. Кто-нибудь кроме солдат и меня видел это существо? Или видел, но не выжил… Недавно умерло много людей в этой деревне, а значит монстр голоден и его пропитание — человеческая плоть.

Я так громко плакала и кричала в подушку выпуская все накопившиеся эмоции, что сначала не услышала стук в стену. Стук вновь повторился, и я прижала ухо к стене продолжая всхлипывать.

— Извините, если мешаю вам спать, но это ваша проблема, — громко сказала я и стукнула в ответ по стене.

— А я просто хотел спросить в порядке ли ты… — раздался голос принца через стену.

Это даже смешно.

— В порядке ли я? Серьёзно? Мои родители мертвы, меня везут в чужой дом к главному убийце, на меня напал монстр и чуть не оторвал руку, — я усмехнулась с его нелепого вопроса и повысила тон забыв, что разговариваю с сыном короля. — Пустяки, я в полном порядке, свечусь от счастья!

Раздался громкий вздох, и я услышала, как он приблизился вплотную к стене. Так странно, мне кажется, что он сидит рядом со мной и нас не разделяет кирпичная постройка. Звуки слишком громкие. Если достаточно прислушаться, то я смогу посчитать стук его сердца.

— Это моя магия, с помощью воздуха я доношу до тебя любой звук. Думаю, что лучше нам общаться так, чем кричать о том, кем является мой отец. Я знаю, что он ужасен, но, когда к власти приду я — всё изменится. Обещаю.

Не думаю, что стоит давать такие обещания чужому человеку, но мне всё равно некому об этом рассказать, а если бы и было, то никто не поверит, что я говорила с принцем.

— Почему люди не знают о Смрадах, разве это было бы не лучше? Почему все думают, что это дикие животные?

К этому вопросу меня привело воспоминание о том, что сегодня этот парень меня спас и убил монстра.

— Начнётся паника, они побегут подальше из леса заполняя города, это создаст неприятные условия. Люди не смогут убить смрада, им не хватит на это сил. Ты это поймёшь, когда почувствуешь свою магию, твои движения станут более ловкими, а кости более крепкими. Магия — не только дар, она укрепит твоё тело и в будущем тебя нельзя будет поцарапать так легко когтём до костей, как это произошло сегодня. Ты дальше отпор.

— Оружие из костей самого монстра единственное, что убивает этих существ?

— Нет, есть кое-что ещё, магия первого Аликорна, когда она находится на своём пике… — он задумался и спросил, — хочешь расскажу тебе историю появления смрада? Ты узнаешь её на уроках в замке, но если тебе не хочется спать, то я готов рассказать сказку.

Сказка перед сном. Мама часто так делала, если я не могла закрыть глаза из-за страха, что никогда не проснусь. Сон — всегда напоминал мне смерть. Мне казалось, что она именно такая. Закрыл глаза и перед тобой вечная тьма. Ничего кроме черноты и пустоты. Но не восемь часов, как когда ты спишь, а уже на веки вечные.

— Я слушаю, — ответила я и