– Дают жизни? - В кухне засвистел чайник.

– Вы поставили чайник!

– А нельзя было? - "Он смутился?"

Девушка улыбнулась:

– О, это очень кстати! Я замерзла.

– Вас не спасла ваша теплая одежда? - Девушка прищурилась: "Ирония? Нет, скорее, легкая насмешка."

– Теплая одежда мало что может сделать, когда на улице такой ветер. У меня руки замерзли. Сейчас бы горячего чаю.

Марш недоуменно посмотрел на нее:

– Вы же не пьете горячий чай.

– Верно, не пью, зато люблю греть руки...

Он понимающе кивнул.

– Мы с братом и сестрой в детстве так делали. Нам хотелось рождественской сказки. Мы брали толстые глиняные кружки с горячим какао...

Девушка сглотнула.

– Наверное, это замечательно, иметь брата и сестру.

– А у вас нет кузенов?

Девушка покачала головой.

– Нет, мама была единственным ребенком. Есть Джон, но это не то же самое. С другом вы рождественским утром не проснетесь и не побежите вниз наперегонки открывать подарки... Даже если вам иногда разрешают ночевать друг у друга - это не то.

– Очень сочувствую, хотя все это трудно понять, когда у тебя большая семья.

– А у вас она большая? - Хозяйка аккуратно подвинула кружку с чаем своему гостю.

– Ну, не так чтобы очень... У меня есть брат и сестра, и еще пять кузенов и две кузины. Мы все примерно одного возраста, так что скучать нам в детстве не приходилось.

– Ты счастливый человек, Марш Олдридж.

Он кивнул:

– Можно и так сказать.

– Можно? - Она сузила глаза. - Наверное, все-таки нет, если ты сомневаешься: когда счастлив - сомневаться не приходится. - "А она с Сэмом счастлива? А он с ней?.. Странная мысль. Откуда она взялась?" Хай тряхнула головой.

– Я счастлив, просто иногда, как сейчас, я устаю.

Она недоуменно посмотрела на него: "Устает? От чего?"

– Устаете?

– Устаю. Среди моих братьев и сестер, кузенов и кузин не нашлось человека, который бы взял ответственность на себя за семейное дело. Так что я действительно устаю.

Она пожала плечами.

– Как видите, мое семейное дело мне тоже не с кем разделить. Но я не считаю от этого себя несчастной.

– А я и не говорил, что я несчастен. - Раздраженно ответил он.

– Только сказали, что вы слишком устали, чтобы быть счастливым.

– Скажите, от чего вы такая язва?

– Я не язва, я говорю то, что думаю. Не моя вина, что вам не нравятся мои мысли.

– Определенно, не ваша. - Поморщился мужчина.

Она кивнула.

– В городах принято держать свои мысли при себе. Но тут это бессмысленно, когда все друг друга знают чуть ли не с самого рождения. Вы намерились приобрести ферму в глуши. - Хай усмехнулась. - Вы думали найти тут уединение? В деревнях все всё видят, и никто вас в покое не оставит.

– Так можно жить?

– Так нужно жить. Человек не может быть один. Иногда, конечно, хочется, чтобы тебя никто не трогал. Но если тебе нужна помощь... Даже главная сплетница из продуктовой лавки, а чаще всего она первая... В общем, тебе всегда помогут.

– Даже если помощь не требуется?

– Помощь всегда кстати, ее только надо научиться принимать и научиться просить. Верх гордыни думать, что вы можете все и за всех, а без вас никто ничего не может, и весь мир развалится...

– Может быть, вы и правы... - Задумчиво проговорил Марш.

– Определенно права. Вот с вашим семейным делом... Вы хотите им заниматься. Иначе, не занимались бы. Вы бы просто наняли управляющего. Хороших, умных специалистов по миру очень много, есть люди гораздо умнее вас...

Он сузил глаза:

– Вы на что намекаете?

– Я ни на что не намекаю, я прямо говорю: вы не гений, без которого не смогут обойтись. Предприятие, или что там у вас, было до вас и будет после, было бы и без вас вовсе.

– Чтобы оно было после - надо работать.

– Вот вы и работаете. И вам это нравится, иначе не работали бы.

Его, кажется, очень задевали ее рассуждения. Хай улыбнулась про себя: "Особенно про гения..."

– Вы знаете, что такое найти хорошего управляющего?

– Было бы желание - возможности всегда найдутся.

Он покачал головой.

– Вас не переспоришь.

– А зачем? Вы просто задумайтесь: чем бы вы занимались, если бы вам не нужно было продолжать семейное дело. - Он молчал. - Не знаете? Семейное дело иногда очень удобно.

Марш возмутился:

– Что вы имеете ввиду!?

– Я имею ввиду, что не нужно решать, кем тебе стать. Не нужно выбирать между бессчетным количеством профессий. Это освобождает вас от одного из самых важных решений в жизни. Но если бы вы действительно хотели заниматься чем-то другим - вы бы этим занимались. Как это делают ваши братья и сестры.

Он долго внимательно смотрел на нее. Смотрел и ничего не говорил. Хай почувствовала себя неуютно, но показывать этого не хотела. Она быстро соображала, как бы это...

– Вы обедали?

– Простите?

– Я говорю вы обедали? - Он ничего так и не ответил. - Значит нет. Скажите, когда вы в последний раз ели?

Мужчина пожал плечами:

– Утром перед отъездом я позавтракал.

– Это был нормальный завтрак?

– Что вы подразумеваете под нормальным завтраком?

– Каша, мясо, яичница, чай, булочки...

– Вы столько едите!? - Он был удивлен? Нет. У него отвисла челюсть.

– Вы так удивлены? Если бы я ела утром один бутерброд - к обеду я и половины работы не сделала бы, которую должна. Но этим утром я вообще ничего не ела. Так что я еще большая балда, чем вы.

Она повернулась к холодильнику, достала оттуда большой кусок подкопченного бекона, яйца, овощи, сметану.

– Сейчас мы провернем что-нибудь на скорую руку, а вечером будет нормальный ужин.

Марш не был голоден, даже когда Хай заговорила о еде его аппетит не проснулся. А она все перечисляла: мясо, каша, яйца... "Как ей только удается быть такой стройной!? Хотя, это глупый вопрос. Она тут не сидит днями в доме или офисном кресле." Но вот, когда по кухне пошел аромат жаренного бекона... Когда девушка начала нарезать овощи в салатницу... Вот тогда Марш ощутил голод. Очень сильный голод.

Спустя десять минут девушка поставила перед Маршем огромную тарелку, в которой было столько еды... Он, наверное, за день столько не съедает.