Как-то в «Логово драконов» пришел человек и заявил: «Я запатентовал идею одежды». Мы посмотрели на него удивленно и спросили: «Какой именно?» Если уж получен патент, то это должна быть одежда из какой-то конкретной ткани. Но ведь ткань можно изменить, а фасон скопировать. К сожалению, многие не удосуживаются задать важнейший вопрос: а в чем ценность патента, от чего именно он защищает?

Вот что в такой ситуации сделал бы я. Прежде всего я не стал бы беспокоиться о патенте. Я бы сказал так: «Давайте предположим, что вы можете произвести придуманный вами продукт – новое устройство для варки яиц. Представим, что вы можете найти производителя, но какую плату он запросит?» Если ответ будет «25 фунтов», то я тут же сообщу вам, что ваше устройство (как бы великолепно задумано оно ни было, каким бы изящным ни был дизайн, каким бы уникальным оно вам ни казалось) продаваться не будет, потому что это слишком дорогая альтернатива обычной кастрюле. А значит, патентовать его не стоит.

Но даже если я считаю, что имеет смысл получить патент, все же спрошу: «Что нужно сделать другому человеку, чтобы создать что-то похожее, но при этом не нарушающее ваш патент?»

Ответ вас очень удивит. Гарантирую, что 90 процентов людей, обращающихся за патентом, никогда такой вопрос не задавали. Иначе они бы поняли, что ценность патента очень незначительна.

Возьмите ваш точно сформулированный и дорого обошедшийся вам патент, отнесите его к другому юристу и скажите: «У меня есть похожая идея. Что я мог бы сделать, чтобы мой продукт обходил положения вот этого патента?» К вашему удивлению, подходящий (обходящий) вариант найдется максимум минут через десять. Он скажет: «Вот здесь немного измените эту штуку и поднимите ее на два дюйма, и тогда вы не нарушите никаких положений этого патента». Или: «В этом патенте, Джеймс, в качестве материала указана пластмасса. Почему бы вам не воспользоваться хромированием?» Все действительно очень просто. Но многие ли это понимают?

Очень немногие. И все потому, что они не задают себе важный вопрос, ответ на который находится за пару минут.

Напротив, типичный предприниматель готов потратить целый год и к тому же израсходовать 10 тысяч фунтов как минимум. Именно в эту кругленькую сумму ему обойдется получение патента. Потом ему потребуется еще шесть месяцев, чтобы отработать вопросы проектирования, создания прототипа, производства, дистрибуции… Обычно к этому моменту денег уже не остается. Такова природа человека: если у меня что-то есть, нужно это потратить. Хотя бы чтобы выяснить, что все траты напрасны.

Если вы уже пришли к выводу, что ваша первая идея для бизнеса не подходит, все равно определите, что же из нее можно извлечь. Отнеситесь доброжелательно к своему решению: вы могли бы потратить год и все свои сбережения, но конечный результат оказался бы нулевым. Вы также сохранили нынешнюю работу, деньги и позитивный настрой.

Во всех своих книгах и статьях для предпринимателей я все время подчеркиваю один важный момент: «Чем бы вы ни занимались, никогда не сдавайтесь». Я готов в очередной раз подчеркнуть важность этого принципа и здесь, хотя и в другой формулировке. Не бойтесь отказаться от неправильной идеи. Всякий раз, когда в «Логово драконов» приходит человек, чью идею явно никто не поддержит, мы все равно в конце задаем вопрос: «Если вы сегодня не получите инвестиций, как вы поступите?» Обычно в ответ мы слышим: «Я продолжу этим заниматься».

Если у вас появилась одна идея, значит вы сможете отыскать и другую. Ваша первая находка – это только один из шагов на пути к успеху. Слишком многие, когда приходят к выводу, что их идея неработоспособна, решают, что им не быть предпринимателями. Однако такое заключение неверно.

Это все равно что продавец сказал бы: «Я позвонил покупателю, все ему объяснил, но мое предложение его не заинтересовало. Поэтому мне придется искать другую работу». Разумеется, этого не следует делать. Когда мы все осваивали искусство продаж, нас учили, что каждое «нет» приближает нас к ожидаемому «да».

Давайте вернемся к вопросу, заданному в первый день нашего путешествия: можно ли создать бизнес на вашей идее? Убедитесь еще раз, что ваша идея способна вызывать у вас энтузиазм и желание ею активно заниматься. Но это чувство не должно затуманить ваш разум настолько, чтобы вы не увидели ее возможных недостатков. Проанализируйте свою задумку и определите ее привлекательные стороны, благодаря которым ее можно будет продать. Выясните, относится ли она к категории хобби, коммерческого хобби, мелкого бизнеса или это масштабируемая бизнес-идея, и решите для себя, хотите ли вы ею серьезно заниматься. Расскажите о ней другим, чтобы у вас появилась обратная связь и возможность совершенствоваться. И еще раз подчеркну: всегда помните, что каждая ваша неработоспособная идея – лишь один из шагов, приближающих вас к правильной идее, которую вы в конце концов отыщете (если, конечно, серьезно настроены стать предпринимателем). Поймите, что в первую очередь успех зависит не от идеи, а от вас самих.

Итак, день первый окончен, и вы все еще здесь.

Вы убедили себя, что у вас есть предпринимательская жилка. Браво. И вы удостоверились, что в вашей первой идее больше смысла, чем в некоторых безвредных приятных занятиях или интересных хобби, которым можно посвятить время после обеда в выходные, когда на улице льет дождь. И вы уверены, что на ней можно построить серьезный бизнес. Великолепно.

Теперь наступило время задать самый важный вопрос, который инвестор всегда инстинктивно обдумывает: «А будет ли работать идея?»

На съемку каждого выпуска «Логова драконов» в среднем уходило по 6 рабочих недель. В каждый из этих 30 дней мы просматривали по 7 презентаций, то есть всего по 210 презентаций за сезон. Я был «драконом» на протяжении четырех сезонов, и поэтому только здесь видел более 800 бизнес-идей. Со времени основания Hamilton Bradshaw я видел их еще больше – около 1200.

Поэтому я хочу, чтобы вы понимали: мои рекомендации по поводу анализа вашей идеи, вопросы, которые я советую вам задать, – квинтэссенция моего опыта, накопленного в ходе изучения более 2000 бизнес-проектов. Я постарался обобщить результаты так, чтобы их можно было изложить за 7 дней. Уверен, что этот формат поможет вам сэкономить массу времени и средств. Может быть, вы не потратите целое состояние. Я использую здесь слово «состояние» преднамеренно – все в жизни относительно, в том числе и размер денежных средств. Скажем, для вас богатство – 100 тысяч фунтов, а другому и 20 тысяч фунтов покажется большой суммой, поскольку это все, что у него имеется.

Как-то я ехал в такси и услышал по радио, что Пол Маккартни пожертвовал 1 миллион фунтов одному из музеев в Ливерпуле. Я подумал: «Очень хорошо, Пол. Снимаю шляпу». Но знаете, как отреагировал на это сообщение водитель такси? Он пробормотал: «Жадный пижон». Очевидно, он считал, что если у тебя есть 500 миллионов и ты отдаешь другим 1 миллион, то это мелочи. Я же смотрю на вещи иначе: передача 1 миллиона фунтов на благотворительность – это очень благородно, и мне все равно, сколько средств остается у этого человека. Просто забавно, как устроены мозги у некоторых людей.