– Командир, ты хоть скажи: кристаллы привез?

– Да, но работать с ними будешь лишь после свадебного отпуска. А теперь…

Я набрал в грудь воздуха:

– …выполнять команду «Брысь!».

Сафар помчался бегом – точнее, тем аллюром, который он считал бегом.

От нашего главного маготехника я также узнал много интересного. Для начала он щегольнул передо мной желтым плащом (роскошество!). Приращение состояния сразу двух членов команды я посчитал неслучайным – и угадал. Заказов на модернизацию движков было не просто много: очень много.

– …в том числе четыре кристалла на хронометры. И знаешь, что мне пришло в голову? Как бы купцы, прослышав об успехе торговли пряностями, не начали строить свои корабли океанского класса. А еще могут нанять «драконов». Оно нам надо?

– Ты прав. Но кое-какие меры противодействия очевидны уже сейчас. Для примера: у Синита плантации на Юге. Сейчас они почти ничего не дают, но ведь через год урожай будет, скажем так, значимым.

– Но что, если семена украдут?

– Хоть семена, хоть саженцы. А толку? Сам небось знаешь, что расти эти виды могут лишь в подходящих по климату местах, а таких очень немного. Пока подберут участки, пока высадят, пока получат урожай – мы выиграем время. А потом и сами будем продавать материал для размножения. Пока что для выращивания этих растений нужны маги жизни.

– Ты хочешь сказать, это влетит в сундуки с золотом?

– Не совсем так, но кардинально сбить цены ни у кого не выйдет. Что до кораблей – пусть себе строят и плавают. По себестоимости доставки мы их сделаем. Да, вот еще дело: Синит не подумывает о докторской?

– Подумывает? Он ее ПИШЕТ!

– Правильно делает. Помочь я ему не могу, правда…

– Ты уже помог. Такой возможности, что он получил, иным разом за всю жизнь не дождешься.

– Тогда к нему маленькая просьба: пусть разузнает (осторожно!), что стало с капитаном стражи порта Гадиор Башшар-утхом.

– Передам.

– Здесь все ясно. Теперь: от Сарата что-нибудь было?

В голосе у Шахура прозвучала ученическая гордость:

– Я захватил радиограммы.

Толщина пачки наводила на мысли об умеренности и скромности. Я быстро ее проглядел.

Так… нашли предполагаемое место… оценка климата – качественная, понятно… поиск кристаллов и растений окончился ничем… так, переход на юг… месторождение кварца и турмалина… идут дальше на юг… предполагаемая дата возвращения… всё. Негусто, но объяснимо.

– Еще информация. Фарад очень-очень просит подшипники нашего производства.

Еще бы он не просил. Перспективы тут такие – у кого хочешь голова кругом пойдет. Прецизионные станки для начала. Металлообработка вообще.

– Продадим. Теперь у меня добавочный вопрос: Харир чем сейчас занимается?

– Твоим же изобретением: фонарями. Прибыльно занимается, так тебе скажу.

– Ладно. Потом надо будет обсудить с ним еще один замысел, при участии и Сарата и тебя. Интересное дело может выйти… Последняя просьба, друг: свяжись с Моаной, сообщи насчет свадьбы. Также попроси передать Ире, что я сам через пару дней буду. Если будет встречаться с Тофаром: я сильно занят с привезенными растениями. О кристаллах ни слова.

Я не смог догадаться, как так получилось: вроде свадьба – у Хаоры с Сафаром, но именно у меня стойка на ушах. Пришлось носиться по городу встрепанным зайчиком, разыскивая подарки; одновременно на мне были заботы о наряде для моей милой, да полюбоваться на ребеночка (а он уже научился не только улыбаться, но и смеяться), а еще помурлыкать с Иришкой.

Сверх того был разговор с Моаной. Для начала я рассказал ей о всех наших приключениях. Реакцией было:

– Вы не очень-то аккуратно провернули дело с ворами и начальником стражи.

– Вы правы, но очень уж хотелось превратить его в наглядный урок.

– Ладно. Это проехали, как вы любите говорить. Дайте мне подумать.

Легко догадаться, что мешать я не стал. Через тройку минут последовало:

– Чего вы достигли и что у вас в планах?

С такой собеседницей возможен только честный диалог:

– Я стараюсь стать нужным для сообщества магов. Моя личность должна стать слишком заметной, чтобы устранить ее без активного противодействия других магов. Это продлится недолго: не более полутора лет, от силы двух. Потом усилиями Синита пряности упадут в цене, хотя и не сильно: уж очень эти растения требовательны к климату. К этому времени мы должны прочно закрепиться в землях за Великим океаном. Для этого у меня уже есть хороший корабль и опытный экипаж. Вас, конечно, сильно не хватает.

Эти слова не были пустым комплиментом. Мне и вправду не хватало сильного мага разума.

– На это закрепление уйдут примерно те же два года. Поселения должны стать достаточно сильными и в экономическом и в военном смыслах.

– Почему вы предполагаете несколько поселений?

– Не меньше двух, если быть точным, но каждое должно быть крупным. Вроде небольшой страны. Правда, это дело будущего. Такая структура в наименьшей степени уязвима в случае нападения извне. Возможна налаженная взаимопомощь.

– Радиосвязь…

– Вот именно. Скорость реакции на изменение обстановки будет максимальной… если не учитывать человеческий фактор.

– И вы полагаете, что вам хватит и магов и кристаллов?

– Кристаллов точно хватит. С магами хуже. И вообще с людьми предвижу самые большие проблемы.

Знак ресницами, выражающий полное согласие.

– Моана, скажите еще: есть новости от наших?

– Последняя радиограмма от мужа: они уже повернули к дому. Будут через восемь дней, если не случится чего-то экстраординарного.

Иначе говоря, успеют в порт до начала сезона штормов, причем с запасом.

– Все люди целы?

– Я так и знала, что вы спросите. Сарат тоже знал…

Улыбка с очень малой добавкой ехидства.

– …и заранее ответил: все невредимы и здоровы.

Я улыбаюсь в ответ.

– Извините за неделикатный вопрос личного свойства: как вы устроитесь с детьми, если сами пойдете на свадьбу, и Ира тоже пойдет?

– Я попросила Намиру.

Я попытался представить, как это все будет: с учетом длительности пути туда и обратно, да сама свадьба продлится уж никак не менее четырех часов… А что дети будут есть? Получилось непредставимо. Впрочем, нет: вообразить такое я смог.

– Неужели она согласилась…

На этот раз в улыбке дамы появилась весомая доля стервозности. Видимо, реакция на мою тупость.

– Об ЭТОЙ проблеме вам не стоит беспокоиться.