на ухо кто-то из посланников? Но инквизиция вроде уничтожила этот орден двести пятьдесят лет тому назад. Существовала ли все еще эта овеянная мифами институция как некое тайное мировое правительство? И Гонзага дергал за нитки, когда речь в империи заходила о тайном знании? Во всяком случае, у него были контакты с Францией – страной, с которой Карл V соперничал за господствующее положение на континенте. Бунтшу нисколько не сомневался, что и французы проникли в посольство.

Гонзага объяснил бранденбуржцу, почему хотел поговорить с ним наедине:

– В то время как испанские конкистадоры эксплуатировали Южную Америку, английские мореплаватели искали морской путь в далекую, сказочно богатую страну Китай. Они хотели узнать, как можно попасть через ледяное Северное Полярное море в Азию. И надо же: ровно год назад англичанин Ричард Чанселлор действительно открыл северо-восточный проход по Белому морю. Он высадился в Архангельске, на самом северном берегу в Полярном море, на земле Великого Московского княжества.

Бунтшу не смог удержаться от насмешливого замечания:

– В то время как индейские туземцы почитали завоевателя Колумба как божество, русские пограничные воины встретили Чанселлора, наверное, куда менее почтительно. Скорее как шпиона, видимо?

– Местный губернатор незамедлительно доложил царю, после чего Иван пригласил иноземных пришельцев к себе в Москву, – невозмутимо продолжил Гонзага. Он процитировал сообщения германского посланника в Москве, где тот отчитывался, как англичане на своем торговом судне проникли внутрь страны и заново открыли старые речные пути сообщения, использовавшиеся викингами полтысячелетия тому назад для сношений с греческой Византией. В будущем уже не надо будет отправлять на Восток караваны по древнему Шелковому пути. Судоходному сообщению принадлежит будущее.

Немного завистливо прозвучали описания торжественных банкетов, которые молодой царь дал в честь английских купцов. Похоже, Москве наконец удалась долгожданная кооперация с Европой. Иван делал все, чтобы ублажить гостей. Однако немецкие шпионы в Кремле докладывали и совсем чудовищные вещи: в будущем Иван позволил англичанам свободную торговлю на всей русской территории! Тем самым они обеспечили себе превосходство над другими европейскими державами в торговле с Китаем, Персией, Средней Азией, Индией, где они могли строить свои шелковые и чайные мануфактуры и куда они теперь могли попадать непосредственно через русские территории.

Гонзага перешел к самому существенному пункту своей беседы. Бунтшу, единственного из всего посольства, следовало подробнее посвятить в планы Священной Римской империи. Собственно, для этого он и был приглашен.

– Английская разведка обнаружила несметные сокровища в России: дерево, медь, смолу, деготь, кожу, воск, пеньку, зерно, меха и прежде всего гигантские запасы золота и серебра! Практически они лежат у европейского порога. Добывать их и вывозить проще, чем импортировать сырье из южноамериканских колоний.

Гонзага сам пришел в восторг, представив объемы предполагаемых полезных ископаемых. Целые военные флотилии можно было построить из качественной российской древесины, а из меди отчеканить монеты. Бунтшу с трудом узнавал обычно такого сдержанного полководца. Но итальянец был взбешен тем, что Иван только англичанам позволил основать Московскую компанию. Единственные из иностранцев, они могли строить на русских реках беспошлинные торговые перевалочные пункты.

Бунтшу не мог поверить в такую монопольную привилегию:

– И чего же Москва требует в ответ? – Гонзага пожал плечами. – Если появится торговый союз московитов с Англией на Балтийском море, возникнет опасная конкуренция с германским Ганзейским союзом, – предостерег бранденбуржец.

Гонзага подтвердил, что императора мучили те же опасения:

– Карл V хочет вытеснить англичан из России. А вы специалист, который должен разработать с царем немецко-русский совместный проект добычи полезных ископаемых в Сибири.

Бунтшу недоверчиво посмотрел на Гонзагу. Он надеялся, что старый интриган не будет вести себя с царем как школьный учитель, тем самым подставляя под удар все посольство. Любые параллели с экспедицией испанца Эрнана Кортеса, которому три десятилетия тому назад удалось в Южной Америке завоевать государство ацтеков всего с одной тысячей воинов, здесь не срабатывали. Русские не были дикими туземцами, которых можно было колонизировать. Они хотели сами добывать свои полезные ископаемые и выгодно их продавать.

На один важный вопрос Гонзага должен был ответить. Сын императора, Филипп, король Испании, ведь как раз женился на новой английской королеве Марии Тюдор.

– В геополитическом соперничестве в Европе это вообще ничего не изменит, – примирительно вздохнул полководец. А потом открыл своему спутнику еще одну тайну: – Иван IV очень заинтересован в женитьбе на сестре Марии Елизавете, ближайшей наследнице английского престола. Наша задача – отговорить его от этого, иначе Россия и Англия образуют новое владычество на Балтийском море.

Бранденбуржец вытащил свой короткий меч и почесал им усы. Рядом с каретой скакал молодой Йорг Фуггер, чья семья на свои заработанные на торговле пряностями деньги тридцать лет назад приобрела императорский титул для Карла V. Прошлой ночью у Бунтшу был с ним длинный разговор. Фуггер намеревался выяснить в Москве возможность основания биржи и первого банка в России. Он считал, что России пора преодолеть свою экономическую отсталость и наконец уйти от товарообмена. Если у богатого купеческого отпрыска появилась бы такая возможность, он бы лично растолковал царю преимущества европейской кредитной системы для России.

Гонзага также устремил свой взгляд вдаль. Пейзаж менялся, они проезжали по деревянному мосту через широкий водоем. Теперь на их пути по тракту попадались и другие экипажи и повозки. Они перевозили в различных направлениях тяжелые грузы. Почтовый дилижанс, запряженный тройкой лошадей, ехал навстречу посольству. Кучер что-то выкрикнул, щелкнул кнутом и рискованным виражом объехал их справа по краю дороги. Гонзага саркастическим тоном прокомментировал лихаческий объездной маневр:

– Лорд Чанселлор возвращается в Лондон. Пока что.

Гонзага наблюдал за молчаливым ландскнехтом, приближавшимся теперь к его карете на белом жеребце. Он был посвящен в другую, хотя и несравненно меньшую тайну, о которой другие члены посольства не должны были узнать. Итальянцу нравилось огнестрельное оружие всадника. Обычные пистолеты набивались порохом, затем заряжались каменной пулей и, наконец, поджигались с помощью фитиля. Долгая процедура, отнимавшая слишком много времени в бою. К тому же пуля не всегда выходила из ствола и имела лишь небольшую дальность стрельбы. Ручное огнестрельное оружие этого великана выглядело более удобным в обращении, легким и эффективным. Гонзаге захотелось непременно испробовать незнакомое оружие. Незадолго до прибытия посольства в русскую столицу Гонзага проинструктировал еще одного участника миссии. Ученый Дрейфус поднялся к нему в карету. Ему предводитель посольства дал самое опасное задание. Московское княжество вооружало свою армию новыми пушками для предстоящей войны. Проникнуть каким-либо образом в самый большой пушечно-литейный двор было не так уж сложно. Императору доложили, что тактический пушечный обстрел татарской крепости Казань был решающим в победе русских. На Западе терялись в догадках по поводу