Никто особо не удивится, если Иван Сергеевич погибнет на боевом посту. В России за год погибает несколько сот милиционеров. Дело обычное:..

Нет, все-таки дурак он, хотя еще и не старый! Так оценил себя Муравьев в свете всех этих размышлений. Ну увидел, что тюбик не тот, — промолчи! Выслушал россказни Шнобеля, покивал: «Спасибо, гражданин, разберемся!» — и не стал бы ничего докладывать. Или доложил бы, но как-нибудь, как выразился сам Шнобель, «конфиденциально». Вот теперь сиди и жди, придурок, когда тебя мочить придут!

В эту самую минуту в дверь квартиры позвонили. Старшина никого в гости не ждал…

Поскольку на часах было уже 22.35, а Муравьев только что размышлял о тех негативных последствиях, которые могли иметь место из-за его неосмотрительности, звонок резко подействовал на его нервную систему.

Да, вполне могло быть так: старшину решили навестить те граждане, которым не понравилась его излишняя осведомленность об обстоятельствах смерти господина Рыжикова. Так что не исключалось, что эта публика пришла сюда для того, чтоб прямо с порога всадить в Ивана Сергеевича несколько пуль из «ТТ» с глушаком. И очень возможно, что они могут сделать это прямо через деревянную дверь, которую можно пробить даже из обреза мелкашки. И окликать рискованно, и в «глазок» смотреть. Вдарят прямо в «глазок» — и эта стекляшка вместе с пулей и мозгами вылетит у Сергеича через затылок. Может, не отзываться вообще? Но кто гарантирует, что эти ребята не взломают дверь и не войдут сами?

А табельный пистолет старшина сдал, уходя из конторы домой. Правда, в хозяйстве у Муравьева имелась охотничья двустволка, но он держал ее как положено, в разобранном виде и в запертом сейфе. Пожалуй, пока успеешь расчехлить, собрать и зарядить, и дверь взломают, и два раза застрелить сумеют.

С другой стороны, а вдруг там, за дверью, вполне приличные люди? Может, кому плохо стало, позвонить надо. Бывали такие случаи — ведь телефон-то на всей лестнице старенького двухэтажного домишки, построенного в 20-е годы, — у одного Муравьева.

В общем, старшина преодолел мандраж — на работе он такого никогда не испытывал, хотя за прошедшие годы службы раза четыре в перестрелки попадал и не один десяток верзил с ножами задерживал. Преодолел, подошел к двери, держась в стороне от проема, на случай если попробуют на голос шарахнуть, и спросил строго:

— Кто там?

— Это я, Пухов Иван! — очень робко отозвались из-за двери. — Сергеич, теза, открой!

Голос был точно Вани-Пуха. Старшина рискнул глянуть: да, на тускло освещенной площадке стоял взъерошенный спасатель с пляжа, и никого больше не просматривалось. Муравьев открыл дверь и сразу почуял густой запах перегара. Ваня, пугливо озираясь, заскочил в квартиру и сам за собой захлопнул поскорее дверь.

Ваня-Пух когда-то учился с Муравьевым в одной школе, только на три классу моложе. И был при этом притчей во языцех или скорее штатным посмешищем для всей школы. Некоторые педагоги считали, что Ванино место во вспомогательной школе, другие — что он хитрый пройдоха, который только изображает придурка, третьи, которых было, к сожалению, меньшинство, полагали, будто Ваня вполне нормальный мальчик, только ему фатально не везет.

Эти третьи, безусловно, были правы. Во-первых, ему не повезло с родителями. Сначала родная мама сбежала от папы и сына. Фиг знает куда и зачем. Папа вроде бы от сына не отказывался, но привел домой другую тетю. Эта другая тетя Ваню тоже не полюбила, но зато приучила папу к пьянкам, от которых тот и загнулся. Потом эта тетя привела в квартиру вполне сносного мужика. Этот мужик, наверно, был даже лучше, чем Ванин родной папаша, потому что его споить не удалось, и Ваня все-таки сумел окончить восемь классов.

Во-вторых, Ване не повезло с характером. Вообще-то он был жутко стеснительным и застенчивым мальчиком, у доски заикался так, будто имел врожденный дефект речи, но, с другой стороны, на него нередко находило желание доказать всем, что он храбрый и отчаянный.

Выйдя из стен школы, Ваня пошел на местный кузовной завод и попал в цех покраски. Работал он хорошо, но отмывался от краски плохо. К тому же и там с ним постоянно что-нибудь происходило. Рабочий класс, как известно, к спиртному равнодушия не проявлял, а Ваня проявлял солидарность с рабочим классом. От полного спаивания Пуха спас призыв в армию.

После возвращения на родину Ваня вновь стал работать на кузовном и принимать все, что горело. Само собой, что это время от времени приводило его в милицию, куда он, как правило, попадал тоже не самым обычным образом.

Потом, как известно, началась перестройка. Пух к этому времени трудился маляром в жэке (кто не помнит, так раньше РЭУ назывались). Как на грех, именно в том подъезде, где Пух производил покраску стен, проживал один из первых в городе бизнесменов-кооператоров, которого за что-то собрались воспитать одни из первых в городе рэкетиров. Три качка в спортивных костюмах и футбольных бутсах — такими пинать приятнее! — притаились под лестницей на первом этаже, дожидаясь своего несговорчивого клиента. Причем как раз там, где Пух оставлял на ночь ведра с краской и кисти. В то время как бизнесмен, приехав после работы домой, парковал свою машину во дворе, Ваня, тоже завершив рабочий день, спускался с третьего этажа, неся на плече покрасочный валик, а в руке ведерко, где еще оставалось литров пять светло-зеленой краски. Конечно, Ваня принял еще с обеда, а потом еще немного добавил, но в общем и целом передвигался устойчиво. Однако, по несчастному совпадению, Пух добрался до первого этажа именно в тот момент, когда кооператор, одетый в шикарный белый плащ тайваньского производства и костюм, родившийся от несчастной любви «Пьера Кардена» к «Большевичке», вошел в подъезд. Естественно, что рэкетмены с громким криком — не то «Стоять!», не то просто «Ки-я!» — выпрыгнули из засады. Бизнесмен рванул вверх по лестнице, то есть туда, откуда спускался Ваня-Пух. Пух от неожиданности сделал резкое движение, уронил покрасочный валик прямо под ноги кооператору. Тот запнулся за длинную рукоятку, на которую был насажен валик, нырнул головой вперед и макушкой боднул Пуха в коленку. Сам Ваня запомнил только то, что потерял равновесие, а каким образом ведро с краской оказалось надето на голову бизнесмена, даже в милиции объяснить не сумел. Так или иначе, оба они — и кооператор, и Пух — скатились вниз по лестнице, аж до самого парадного. При этом вся нежно-зеленая краска равномерно распределилась между малярной робой Вани-Пуха — ее уже трудно было чем-то испачкать! — и одеянием отважного бизнесмена. Восхищенные таким нежданным результатом, рэкетиры не стали никого бить — жалко было бутсы в краске пачкать! — и минут пять давились от хохота. Потом один из них вытащил из бумажника две купюры с портретом Джорджа Вашингтона и, свернув трубочкой, засунул в открытый от изумления рот Вани-Пуха: «Молодец алкаш! Два доллара твои! А ты, пидор (это он уже обращался к кооператору), помни: если, блин, завтра бабки не отстегнешь — мы тебя в синий цвет покрасим!»

Наконец, года два назад, Ваня-Пух едва не угодил в киллеры. В то время он, пережив еще пару увольнений, устроился дворником в один из довольно престижных домов. Однажды утром он нашел на детской площадке забытый кем-то из малышей большой игрушечный пистолет, стреляющий пластмассовыми шариками. Издали эту пушку очень трудно было отличить от настоящей.