славно, — пожал он плечами, продолжая неспешно опустошать свою бутылку. — А за то, что Надьку позлило, так вообще отдельный плюс, — довольно оскалился он. — Дедан-тренер, надеюсь, тоже оценил? — поинтересовался он реакцией Арсена Владимировича.

Но тут Сергей был вынужден его разочаровать.

— Пока нет, — ответил он. — У нас не получилось сегодня встретиться.

— Что так? — чуть приподнял брови Денис.

— Да он по пути застал задержание какого-то нарколыги, и полицейские попросили его стать понятым, — начал пересказывать Сергей то, что ранее поведал ему Арсен Владимирович по телефону. — Обещали занять минут на пятнадцать, и Арсен Владимирович согласился. Да только в процессе выяснилось, что нарколыга этот не только сам употреблял, но и курьером подрабатывал. Пришлось участвовать в объезде всех закладок, а они по всему городу разбросаны оказались. Освободился он в итоге сильно после обеда, а там уже другие встречи запланированы были. Договорились завтра ближе к вечеру пересечься.

— Ха, — усмехнулся Денис, — весёлое начало дня.

— Да, — кивнул Сергей с ровно такой же усмешкой. — Рассказывал он обо всём этом очень «весёлым» голосом.

Они дружно посмеялись, и Сергей, пользуясь возможностью, принялся более тщательно разглядывать кабинет Дениса.

Нельзя было сказать, что он как-то сильно изменился за минувший год. Всё так же кабинет разделялся на две ярко выраженные части. Первая, в которой они сейчас и находились, выступала в качестве своеобразной зоны отдыха с софой, парой кресел, кофейным столиком, частным баром у стены и большущей плазмой в углу под потолком. Вторая же, находясь на некоторой возвышенности относительно первой, представляла собой типичное рабочее пространство. Письменный стол, с приставленной к нему парой невысоких тумб, шкаф у стены и соседствующая с ним трёхэтажная полка с книгами и документам. Как точно знал Сергей, имелся в помещении и небольшой вделанный в стену сейф, который прежде скрывался за плакатом с Сальмой Хайек в образе вампирши из фильма «От заката до рассвета», а ныне скромно прятался за картиной с кошками.

И именно на означенной картине блуждающий взгляд Сергея и задержался. А затем плавно сполз на пару высоких и исписанных узорами на восточный манер ваз. И снова поднялся, но уже на другую картину, представлявшую собой портрет некой девушки в средневековом наряде. Даже потёртый временем металлический бюст какого бородатого мужика отыскался. Запечатлённый мужчина показался Сергею знакомым, но вспомнить, кто это такой, ему сходу не удалось.

И видя всё это, Сергей не мог не задаться вопросом, который он тут же озвучил и вслух.

— Слушай, Ден, а давно ты в искусствоведы подался?

На лице Дениса возникло лёгкое недоумение, но, когда Сергей кивнул на одну из картин, он быстро всё понял и довольно ухмыльнулся.

— Моё новое хобби, — поведал он, поднимаясь с софы и, подойдя к полкам, взял на руки тот самый металлический бюст на подставке из чёрного дерева.

— Коллекционируешь, что ли? — предположил Сергей, когда Денис вернулся вместе с бюстом, и поставил оный на столик перед собой.

— Не совсем, — вновь приземлился на софу Денис. — Покупаю, любуюсь в свободное время, а потом перепродаю. С выгодой для себя, разумеется, — без намёка на скромность уточнил он. — Довольно прибыльное занятие, между прочим. Любителей подобной старины просто пруд пруди. Некоторые экземпляры готовы с руками отрывать, да говном закусывать.

— Больше на подработку похоже, чем на хобби, — не мог не заметить Сергей.

— Одно другому не мешает, — невозмутимо заявил Денис. — Если хобби, помимо удовольствия, приносит ещё и деньги, то это вдвойне прекрасное хобби.

— Не поспоришь, — согласился Сергей, наклонившись к тёмно-серому бюсту. Ему всё никак не давало покоя чувство, что где-то он этого бородача уже видел. — А это кто? — спросил он у Дениса, указывая пальцем на бюст. — Я его точно где-то видел, но…

— Стыдно, стыдно, Сергей Аркадьевич, — осуждающе перебил его Денис. — Как уж можно не признать самого Льва Николаевича? — спросил он с издевающейся усмешкой.

— Точно, — резко кивнул от осознания Сергей, — Толстой. Гроза всех школьников.

Сергей всё ещё хорошо помнил, как после девятого класса все летние каникулы убил на то, чтобы осилить «Войну и Мир» по школьному заданию. Как же он тогда невзлюбил этого столпа отечественной литературы. Надо было очень постараться, чтобы умудриться написать работу настолько трудным для прочтения языком. По крайней мере, для школьников уж точно. Вернувшись к Войне и Миру в более зрелом возрасте, Сергей, конечно, начал признавать талант писателя и проделанный им титанический труд, но первого впечатления было уже не исправить.

— К счастью, не школьникам я его буду в следующем месяце втюхивать, — сообщил о своих планах Денис.

— А ещё мне что-то там говорил, — с укором глянул на приятеля Сергей. — Самому-то совесть никак не мешает «втюхивать самого Льва Николаевича»?

— Так я же со всем уважением, — приложив ладонь к груди, ответил Денис. — И за весьма солидные деньги.

— Нет, ну раз так, то это в корне меняет дело, — прокомментировал Сергей, прямо-таки сочась сарказмом. — Уверен, он тебе на Том свете даже спасибо скажет.

— Если Тот