– Да я уже понял, что Королев просто заставил здесь работать все уже существующие законы, – заметил Гуров, а потом напрямую спросил: – Генерал! Тебе до отставки два месяца. Как ты думаешь, кто на твое место пойдет?

– Пашка Суржиков! Давнишний друг Королева – он сейчас горуправлением рулит.

– Думаешь, Королев сможет это продавить? – В ответ Сафронов только криво усмехнулся. – Хорошо! Тогда так! Ты мою репутацию знаешь? Как ты считаешь, мне верить можно?

– Тебе можно! – выделил генерал, намекая на Никитина.

– Ему тоже, – твердо сказал Гуров. – Я за него ручаюсь, как за себя!

– Хотелось бы верить, – хмыкнул Сафронов. – Так что ты хотел спросить?

– Что представляет собой Королев?

– Самая большая, самая умная, самая хитрая и самая опасная сволочь, которую я встречал в своей жизни, – ответил генерал. – Он всех мертвой хваткой держит! У него область на семейном подряде! Он с каждой закупки свой откатик имеет, с каждой проданной крошки – свой малюсенький процентик, но постоянно! И за семь лет собрались эти откатики и процентики в такую сумму, что у меня фантазии не хватит, чтобы представить себе, сколько там нулей. Внешне никто из этой семьи не роскошествует, но где-то эти деньги лежат или вложены во что-то. Вот таким путем!

– И что, никто никогда не пытался рыпнуться?

– А для чего же он гвардейцев собирал? – сделал вид, что удивился, Сафронов. – Они за него кому угодно горло перегрызут! А еще у него имеются умельцы, которые работают тихо, но эффективно! А для народа он – отец родной! Он же людям дал работу, дешевую еду и, главное, безопасность! Да они любого на клочки порвут, кто против него выступит.

– Да-а-а! – протянул Гуров. – Недаром кто-то написал, что самые страшные преступления совершаются в тихих и чистых провинциальных городах. Или что-то в этом роде. А что собой представляет Багров?

– Дерьмо! – кратко ответил генерал.

– Ладно, разберемся! Ну, что? Пошли с людьми знакомиться? А то они, наверное, уже слюной изошли. Да и мне есть хочется так, что живот подводит. – Гуров встал и выжидающе посмотрел на удивленного Сафронова. – Генерал! Неужели ты думаешь, что я сразу не понял, что вся эта экскурсия была затеяна с единственной целью: без помех и лишних свидетелей поговорить со мной. Посмотреть, что я собой представляю и чего от меня ждать, а также подготовить к предстоящей встрече с людьми, о которых мы недавно говорили и судьба которых в настоящее время зависит от меня. А где еще можно устроить такую неформальную встречу, как не в ресторане, куда ты меня целенаправленно и вел, тем более что я его уже давно заметил. Так вот, я не против. Пошли!

– Гуров есть Гуров! – поднял руки в знак того, что сдается, генерал. – Но как ты все понял?

– Володя, объяснить сможешь? – повернулся Лев к помощнику.

– Конечно, – кивнул Никитин. – Олег Александрович, дело в том, что у вашей области очень хороший и подробный сайт в Интернете. Когда я узнал, что мы сюда вылетаем, я все очень внимательно просмотрел и изучил план города. Лев Иванович сказал, что нам нужна гостиница рядом с областным управлением, а такая здесь только одна – «Черноречье», выйдя из которой и завернув за угол, рядом и окажешься. Когда мы вышли на Митрофановой, я сразу понял, что мы именно сюда и пойдем. Сами вы при нас ни с кем не связывались, но вот ваш водитель, как только остался один, тут же кому-то позвонил, то есть сообщил людям, где им нужно собраться. Мы по улице шли медленно, в магазин заходили, останавливались, потом здесь сидели, в общем, прошло уже часа полтора. Когда я гостиницу еще издалека увидел, то стал за ней наблюдать. Сегодня воскресенье, свадьбы не играют, да и таблички: «Банкет» или «Закрыто» на двери ресторана нет, а для вечерних посиделок время еще раннее. А вот стоянка почему-то машинами забита, причем есть и «Волги», то есть люди не сами выбирают, на чем им ездить. И стоят они там довольно давно, потому что у водителей от скуки скулы сводит, они уже и свежие анекдоты друг другу рассказали, и хозяевам косточки перемыли, а теперь не знают, о чем и говорить – просто стоят и курят. И еще, люди там внутри кого-то ждут, но не только нас, потому что нас они уже давно увидели. Кто-то еще не подъехал, но скоро должен быть, причем не с той стороны, откуда мы идем, а с другой – мужчина какой-то периодически из дверей выходил и смотрел туда, но уже минут пятнадцать, как не выглядывал, значит, поступила информация, что человек вот-вот подъедет. Ну, вроде и все.

– Молодец! – восхитился генерал. – Эх, парень! Попался бы ты мне лет восемь назад, ей-богу, сейчас уже при такой голове подполковником был бы!

– Да мне и капитаном неплохо, – буркнул покрасневший Володя.

– Ну, что, идем? – сказал Сафронов. – Узнаем, кто же еще не приехал. А водитель, между прочим, мой племянник. Своих сыновей бог не дал, так вот о нем забочусь.

Они перешли через улицу и вошли в предупредительно распахнутые перед ними швейцаром двери ресторана, затем метрдотель провел их в банкетный зал, где за большим квадратным, сервированным, но совершенно пустым, если не считать напитков, столом сидели самые разные люди, причем только мужчины. Оглядев их, генерал удивленно спросил:

– А где Порошин?

– У него с женой беда – гипертонический криз, – объяснил ему кто-то. – Он как домой заехал, чтобы переодеться, так ее и увидел. Пока «Скорая», пока то да се… В общем, в больнице она сейчас, но уже вне опасности, вот он сюда и едет. С минуты на минуту должен быть.

– Ладно, подождем, – кивнул Сафронов и представил своих спутников: – Это наши спасители из Москвы, полковник Гуров Лев Иванович и капитан Никитин Владимир Владимирович. Не будет преувеличением сказать, что наше общее будущее отныне в их руках. Присаживайтесь, господа офицеры!

Сафронов, Гуров и Никитин сели рядом, и пока официанты подавали закуску, началось молчаливое изучение друг друга: хозяева рассматривали гостей, и наоборот. Хозяева все были сплошь в дорогих модных костюмах, белоснежных рубашках с галстуками, да и прочие атрибуты, вроде часов, зажигалок и так далее, соответствовали имиджу солидных бизнесменов. Вот только на лицах очень многих словно незримая печать стояла – из «братков». Никто не решался заговорить первым, пока наконец не поднялся Сафронов.

– Господа! Мы собрались по очень важному поводу и…

Что «и», никто узнать так и не успел, потому что в этот момент в зал вошел Порошин, выглядевший страшнее, чем оживший мертвец.

– Николай! Что с тобой? – воскликнул генерал, бросаясь к нему.

Вместо ответа тот швырнул на стол диск в футляре, и кто-то в ужасе прошептал:

– Началось!

Рухнув на подставленный стул, губернатор, с трудом переводя дыхание, объяснил:

– Жене сегодня утром на улице какой-то мальчишка отдал и тут же убежал. Она решила, что это запись того, как я с какими-нибудь девками кувыркаюсь, вот и решила посмотреть. А там!.. – обреченно махнул он рукой. – Хорошо, что я вовремя домой вернулся.