Какие отношения с Луизой были ему нужны? Хотел ли он просто по-дружески общаться с женщиной, которую раньше любил, или же ему нужно что-то большее?

Он не знал этого.

— Итак, — сказала Лу, входя на кухню. Она была в футболке и джинсах и очень напоминала ту девушку, которую Джо помнил. — Какова моя задача?

— Как насчет того, чтобы порезать морковь?

— Конечно.

Взяв дощечку, Лу протянула руку и по-дружески похлопала его по плечу.

— Дай ему время, Джо, он примет тебя как отца.

Возможно, Аарон примет его. Но примет ли Луиза?

И еще более трудный вопрос: хочет ли этого сам Джо?

Наступила пятница, а обстановка в доме оставалась по-прежнему напряженной.

Луиза стояла возле классной комнаты, где у Аарона проходили уроки, и ждала встречи с его учительницей. Ей необходимо было поговорить с ней.

Аарон настороженно вел себя не только по отношению к Джо, но и к самой Луизе. Он не позволял ей утешать, успокаивать его. Мальчик стал угрюмым и молчаливым.

Лу, безусловно, волновалась за сына.

Ее беспокойство усилилось, когда он принес домой тест по математике, за который получил низкую отметку, а ведь Аарон был круглым отличником. Он упорно молчал о Джо и о том, что тот живет у них в доме, но это вовсе не значило, что произошедшее не тревожит его.

Аарон всегда был уравновешенным мальчиком, а теперь с ним что-то не так.

Если Лу не справится с сыном, придется обратиться за помощью к специалистам. Ей не хотелось, чтобы все так обернулось, и она знала, что пора поговорить с учительницей Аарона.

Луиза постучала в дверь класса. Кругом стояла тишина, коридоры были совершенно пустыми. Лу всегда удивлялась тому, насколько менялась школа, когда ученики уходили домой.

— Войдите, — отозвалась Шэрон Роджерс, учительница Аарона.

Это была чудесная женщина. Луиза несколько раз добровольно ездила с Шэрон и ее классом в походы, и ей было нетрудно понять, почему Аарон так любил свою учительницу.

Она была яркой личностью, и ее энтузиазм помогал обратить учебу в радость, а не в тягостную обязанность. И было очевидно, что Шэрон любила своих учеников.

— Спасибо, что задержались для встречи со мной, — поблагодарила ее Луиза.

Она расположилась на стуле напротив мисс Роджерс и стала объяснять, в чем суть проблемы. Лу не была уверена, рассказывал ли Аарон что-нибудь в школе, и хотела, чтобы его учительница знала обо всем.

Мисс Роджерс не проронила ни слова. Она просто кивнула и сказала:

— Спасибо, что поставили меня в известность.

У Лу был план, и она надеялась, что Шэрон одобрит его.

— Вы просили меня подойти на следующей неделе и рассказать детям о магазине, но может быть, мы на некоторое время это отложим? Я думаю, стоит пригласить папу Аарона. Он мог бы прийти и рассказать, чем занимается. Мог бы объяснить, каково работать в «Скорой помощи».

Шэрон пожала ей руку.

— По-моему, это отличная идея.

Луиза почувствовала облегчение. Эта идея появилась у нее прошлым вечером, и она надеялась, что появление Джо в школе что-то изменит, что Джо найдет с Аароном общий язык.

— Я уверена, что Джо согласится. А вот насчет Аарона не уверена.

— Предоставьте это мне, — успокоила ее Шэрон. — Аарон сам его об этом попросит.

Уже пятнадцать дней Джо знал, что у него есть сын.

И впервые у него появилась надежда, что когда-нибудь Аарон будет относиться к нему не как к постороннему, а как к отцу. Что они смогут подружиться. Когда Аарон попросил его прийти и выступить перед классом, Джо не смог сразу ответить: его переполняла радость.

Теперь, когда они вместе шли в магазин, он смотрел сверху вниз на маленького темноволосого мальчика и ощущал прилив нежности.

Его прямо-таки переполняли чувства.

Даже спустя две недели ощущение того, что у него есть сын, появлялось в самые неожиданные моменты, и Джо испытывал настоящий восторг от этого ощущения.

У него был сын!

— Как дела? — спросила Луиза, когда они пришли в магазин.

Джо нравилось, как там пахло. Там пахло теплом и спокойствием.

Там пахло домом.

Не успел Джо ответить на вопрос, как вмешался Аарон:

— Ой, мам, было так здорово! Джо пришел с докторским чемоданчиком, полным всяких интересных вещей. Там был сте... сте...

— Стетоскоп, — подсказал Джо.

— Да. И он разрешил всем послушать, как бьется сердце. И измерить давление. Мы все это по очереди сделали. А потом он дал каждому по маске — по настоящей маске врача! И скальпели. И рассказал нам о том, чем занимается. Ты знаешь, что врач «Скорой помощи» — это врач на все... — Он запнулся.

— Мастер на все руки, — сказал Джо.

— Да. — Аарон закивал головой так быстро, что удивительно, как она не сорвалась с плеч. — Они умеют делать все понемногу. Им нужно знать кое-что из каждой области медицины. Было так здорово!

— Судя по твоему рассказу, здорово, — согласилась Луиза.

Она улыбнулась Джо.

Эта улыбка говорила о том, насколько Лу рада, что у него получилось наладить контакт с сыном.

Ее радость была искренней, сейчас она не думала, что отношения Аарона с Джо как-то помешают ее отношениям с сыном.

Она улыбнулась ему так, что Джо понял: для нее важнее всего знать, что между ним и сыном наладился контакт.

Именно об этом говорила ее улыбка, свидетельствовала теплота, которая чувствовалась во взгляде Луизы.

Она снова была прежней Лу — девушкой, которую он знал и любил.

Только теперь перед ним была не девушка, а уже взрослая женщина.

— ...и Джо говорил, что когда-нибудь мы сможем пойти в больницу и потом отправимся с ним в кафетерий и погуляем.

— Конечно, это заманчивое предложение, — сказала она.

— У них там есть аппарат, который изготовляет мороженое, и Джо сказал, что мне можно будет попробовать.

— Конечно, можно.

— Послушай, мне нужно позвонить Марку. Он думает, что такой крутой, потому что его отец работает водителем грузовика и там много всяких механизмов. Но я сказал, что мой отец разрезает людей и видит, что у них внутри. А это круче!

— Внутренности, конечно, интереснее механизмов, — подтвердила Лу. — Можешь пройти в дальнюю комнату и позвонить Марку.

— Он назвал меня своим отцом, — восторженно прошептал Джо, когда Аарон понесся к телефону, готовый похвастаться перед приятелем своим превосходством.

Луиза повернулась к нему и сказала: