— Все зависит от того, как ты воспринимаешь реальность, — философски протянул «живой мертвец». — Если рассматриваешь свое физическое существование как некий переходной этап к чему-то большему, то данный план бытия можно смело называть временным уровнем. Но ты ведь не из тех, кто только и ждет когда же смерть вознесет душу к вечному блаженству? Или я неправ?

Макс пугливо покосился на собеседника, и ему стоило неимоверных усилий не отвести взгляда. Ему уже не казалось, что это какой-то спектакль, ведь выглядела сцена крайне реально! Но что же тогда? Виртуальная реальность? Кошмар, навеянный психотропным препаратом? Если так, то теперь он не удивлен, почему Динаев нес всякую пургу про параллельные миры. Вероятно старый осел уже не первый год сидит на наркоте и галлюцинирует. А теперь вот и Макс вместе с ним…

Мужчина между тем продолжал:

— Ты находишься в измерении, которое носит название Земли Скарга. Скарг — это такой бог, существовавший многие тысячи лет назад. Именно он создал этот мир, прежде чем его победил Эркалот со своими приспешниками. Случилось это около трех тысяч лет назад, а потому данный Осколок еще не полностью адаптировался к новым законам мироздания.

— А что Скарг? — Макс не знал зачем задал этот вопрос; ему до сих пор было не по себе, оттого что с ним разговаривает человек со смертельной раной в груди. В любой момент студент готов был дать деру, и плевать в какую сторону.

— Богам тоже свойственно умирать, — холодно улыбнулся обладатель красного глаза. — Хоть и не совсем в том смысле, к которому ты привык. Мое имя Герин, а ты… Максим Сиркин, гражданин Российской Федерации.

От этих слов у Макса чуть было челюсть не отвисла. Несколько секунд он был готов вновь поверить, что все происходящее — глупый, нелепый розыгрыш, и над ним просто потешаются. Но потом он прокрутил в голове все приключившееся, и решил не спешить с выводами.

— Откуда вы знаете? Ну, про мое имя и то, где я живу?

— А как ты можешь разговаривать на моем языке? — задал встречный вопрос Герин, слегка наклоняя голову. — Все просто: когда я передавал тебе кое-какую информацию с помощью своего Глаза, то забрал несколько твоих обрывочных воспоминаний. Хм… Земля, значит? Странное измерение, если следовать твоим мыслям. У вас там вообще нет магии что ли?

— Магии? — Макс нахмурился, пытаясь внутренне собраться. — Волшебства не существует!

— Ну, каждый называет энергию Вселенной по-своему, но я предпочитаю использовать простые слова. К чему сыпать хоть и многосложными, но, по сути, бесполезными терминами? Смысл-то один. Или не согласен со мной, мальчик?

Этот «мальчик» неожиданно резанул Максу слух. В любой другой ситуации он бы уже огрызнулся или даже зарядил нахалу в ухо, но в данный момент молодой человек решил не усугублять. Живым мертвецам можно вести себя с другими невежливо, почему бы и нет? К тому же сейчас есть вопросы поважнее.

— Э-ээ, то есть вы хотите сказать, что Динаев… профессор Динаев был прав?

— Чтобы просканировать память разумного существа полностью, необходимо куда больше времени и сил, чем у меня было, так что выражайся конкретнее. Из твоей головы мне удалось вытащить лишь обрывочные сведенья о твоем измерении.

— Планете, — машинально поправил Макс. — Земля — планета. Третья от Солнца.

— Солнце — это ваш бог?

— Не совсем. Это звезда, небесное тело, оно… ну-у, — Макс замялся, пожалев, что редко бывал в планетарии, а астрологией увлекался лишь поверхностно. — Благодаря Солнцу на Земле можно жить. В противном случае мы бы либо испеклись, либо замерзли. Это сложно объяснить, но…

— Понятно, — перебил Герин флегматично и подытожил: — Солнце — бог планеты Земля. Пусть будет так.

— Да нет же…

— Тебе повезло, что я покопался в твоей голове, иначе подумал бы, что ты идиот, — не меняясь в выражении сообщил обладатель красного глаза. — Но я прекрасно понимаю в чем дело. Ты прибыл из такого места, где ничего не смыслят о Вселенной и ее устройстве. Вы думаете, что Вселенная состоит из бесконечного вакуума, небесных тел и созвездий, хотя это далеко не так. Каждое измерение самодостаточно и имеет своих богов, и именно от них зависит как выглядит окружающий мир и кто его населяет. Так в Морт`Райсе невозможно увидеть зеленых лесов и цветущих пастбищ, в Харрок`Ду живут лишь тени, а Бездна славится всепоглощающей ненавистью ко всему живому и не остывающими лавовыми озерами.

— Обалдеть, — только и вымолвил Макс, проводя рукой по лицу. Значит Динаев все это время был прав, параллельные миры существуют? Но… как я смог сюда попасть, в эти Земли Скарга, если в моем мире нет волшебства? Это-то я знаю точно. Только в фильмах и книгах, а еще…

Дослушивать Герин не стал, а лишь взмахнул рукой, давая понять, чтобы Макс умолк. Сиркин не посмел ослушаться человека, у которого через раздробленные ребра и дыру в груди было видно как мерно бьется сердце, выпрыскивая наружу с каждым ударом струйку крови.

— В этот мир ты попал через Портал, который я соорудил. В отличие от Разломов перемещаться через Врата Измерений могут любые существа, хватило бы энергии. Вселенная капризна, а потому, чтобы попасть в каждый из миров необходимо отдать нечто равноценное по энергии. Равный обмен. Вот почему боги лично не перемещаются между Осколками, переложив все мирские заботы на своих слуг. Ни в одном мире не отыщется достаточной мощи, чтобы открыть Врата богу. Даже самому слабому, — Герин внимательно окинул взглядом алтарь, на котором появился Макс и лицо его несколько осунулось. — По крайней мере, я о таком не слышал.

Было видно, что красноглазого что-то беспокоит, но Сиркин не рискнул лезть к нему с дальнейшими расспросами. Он вообще пытался стоять как можно дальше от этого существа.

Воображение тем временем работало на полную катушку. Так и хотелось вымолвить — «ух ты» или на худой конец: «мать вашу!», — и схватиться за голову. В мгновение ока на плечи Максу была сброшена атомная бомба, от которой его мозг закипал. Магия, параллельные вселенные, боги и прочая-прочая! Весь мир перевернулся с ног на голову, хотя еще вчера казалось, что усомниться в устройстве мироздания попросту невозможно! Впрочем, Макс уже убедился, что не спит, а стоящий перед ним человек живое — или по крайней мере не мертвое — доказательство того, что все вышеизложенное правда.

Но все же оставаться в подобном мире Сиркин трусил. Его полностью устраивала прошлая жизнь, а зона комфорта не позволяла заглядывать дальше тех мечтаний, что посещали молодого человека в минуты безделья. И никогда он не представлял себя ни могучим воином, ни магом, ни тем более королем. Ему вполне бы хватило дорогой машины, уважения окружающих, верной спутницы жизни и возможности путешествовать по теплым краям.

Потому он и произнес:

— Если ты создал Портал, через который я попал сюда, то можешь сделать это снова, верно? Возврати меня обратно! Пожалуйста. У меня на Земле остались родители, друзья, учеба. Да там вся моя жизнь!