Он убрал ногу со стремени, обернулся, покачал головой, как бы говоря "мы ведь уже прощались".

Марта подошла, протянула ему сына:

- Он хотел тебя еще раз увидеть перед отъездом.

Король, улыбнулся, понимая ее хитрость, взял малыша на руки:

- Привет, лисенок.

- Привет, пап.

- Веди себя хорошо, - Фредерик носом коснулся по-детски вздернутого носика Гарета. - Слушайся Марту и дедушку Гитбора.

- Ладно, - кивнул малыш. - Все - пойду гулять.

- Беги, непоседа, - с легким сожалением Король опустил сына на землю и проследил, как тот шустро побежал в сад, где дворовые мальчишки играли в войну и галдели.

- Весь в тебя, непоседа, - заметила Марта.

Она подошла ближе, положила руку ему на плечо, закованное в латный наплечник, пальцы скользнули к шее, что была закрыта кольчужным воротом, потом их теплые мягкие кончики поднялись еще выше и погладили за ухом первого рыцаря Королевства.

Фредерик даже заурчал, словно разомлевший кот, шепнул:

- Еще одна такая выходка, и я задержу отъезд…

Марта ответила тягучим взглядом, прижала ладошку к его груди - так всегда делала, так она любила, и сказала почти шепотом:

- Ты поедешь, потому что это - твоя жизнь. Я все понимаю - надоело сидеть у бабьей юбки, - она быстро тонкими пальчиками замкнула его губы, которые были готовы выдать потоки возражений. - Ни слова, потому что я давно знаю тебя лучше, чем ты сам… Вечно неугомонный, ты и пару дней на одном месте высидеть не можешь.

Он молчал. И вид у него был виноватый.

- Поцелуй меня и езжай спокойно, - улыбнулась девушка. - А я буду ждать.

- Умница моя, - в ответ улыбнулся Фредерик, потянув ее к себе.

"Хорошо, - подумала Марта, обнимая любимого за шею и поглаживая его затылок, что кололся коротко остриженными волосами, - из детки я, похоже, перешла в умницы… очень хорошо".

- Не думаю, что буду долго отсутствовать, - шепнул Фредерик. - Слишком много я здесь оставляю.

- Ловлю на слове, - отшепнулась Марта.

Рядом деликатно кашлянули. Фредерик скосил взгляд - лорд Гитбор стоял рядом и делал разные знаки, чтоб привлечь внимание Короля. Например, чудовищно выпучив глаза, тряс головой в сторону княжны Уны, которая вышла во двор, чтобы проводить "спасителей" своей страны. Она решительно шагала в сторону Фредерика, гордо подняв голову и подобрав юбки, чтоб те не мешали.

- Похоже, тебе влетит, - усмехнулась Марта. - Успехов, - и легко, словно мотылек, побежала в сад, откуда вместо веселого детского галдежа уже слышался громкий рев обиженного кем-то наследника престола.

Фредерик не менее гордо распрямил спину, повернувшись к княжне, и приготовился держать оборону.

- Вот, пришла пожелать вам удачи, - быстро заговорила девушка, хмуря брови.

Король не стал расслабляться, увидав такое мирное начало. Уна заметила, поэтому не менее быстро продолжила:

- И все-таки, считаю, вам не должно держать меня в стороне от того, что касается моей страны. Если вы таким способом желаете расширить пределы своего королевства, то…

- Должен заметить, что, согласившись на предложение лорда Климента выйти за него замуж, вы уже присоединяетесь к нашим землям, - парировал Фредерик ее упреки. - Поэтому с моей стороны никаких корыстных целей нет. Раз уж так все само собой складывается. Но вернуть все на круги своя вы можете. Дайте от ворот поворот лорду Клименту, - и Король кивнул в сторону Северного Судьи.

Уна на какой-то миг закусила губу, потом спохватилась, взяла себя в руки. На ее лицо вернулось невозмутимое выражение. Княжна хотела сказать еще что-нибудь, но Фредерик опередил:

- Стоит ли беспокоится? Ваш отец только об этом и думал - передать Эрин под нашу опеку. Так чем же вы недовольны? Вы всего лишь исполняете волю своего батюшки, а это - святая обязанность любой дочери. По-моему, вы просто злитесь, что вас не берут в поход, - и он хитро улыбнулся. - И не надо прикрывать это подозрениями о моём якобы коварстве.

Лорд Гитбор, находившийся рядом и все слышавший (когда было нужно, слышал он превосходно), посмотрел на молодого Короля с уважением. А у княжны вид был такой, словно ее загнали в угол. А еще она чувствовала, что сама позволила это сделать.

Уна бросила взгляд на Климента. Юноша ожидал этого и моментально ответил ослепительной улыбкой. Нет, отказать ему она не сможет, надо признать. Уна закраснелась. Ее обиды сами собой улеглись, и она подошла к жениху.

- Рад тебя видеть, - первым заговорил Климент, беря ее руки в свои. - Все ждал - когда же.

- Счастливого пути. Береги себя, - и княжна коротко поцеловала юношу в щеку.

- Ну что же ты? - Судья был разочарован такой скупостью. - Все еще дуешься? Право - не стоит. Война - не для девушки. И твое желание ехать с нами - сумасшедшая идея. Сама посуди: мы понесемся сломя голову, верхом, редко делая привалы. Мы будем спать под открытым небом, и как следует мыться - далеко не каждый день. А наша еда - это почти всегда хлеб и вяленое мясо или мясо дичины. Разве ты такое выдержишь? Ты нежная, хрупкая, - он, улыбался. - Я бы тебя вечно на руках носил, чтобы ты земли не касалась.

Уне пришлось растаять и подарить юноше весьма благосклонный взгляд, а потом - и более жаркий поцелуй.

- Ну, теперь я не я буду, если князь Хемус не приползет к тебе на коленях молить о пощаде! - выпалил Климент.

- Главное, чтоб ты вернулся, - улыбнулась на его пылкость девушка.

- Вернусь, обязательно, - кивнул юноша.

- Братец, пора, - окликнул кузена Фредерик, уже красуясь на вороном Жучке.

- Вернусь, вернусь, - спешно повторил Климент и схватил поводья своего пегого Балбеса.

Уна протянула ему, уже в седло, колечко, тонкое, витое, золотое, девичье колечко. Клименту оно едва налезло на мизинец, но Судья надел, поцеловал его и, срываясь в галоп за старшим братом, помахал невесте рукой…

Четыре всадника на быстрых скакунах вылетели из ворот Цветущего замка. Оглушительно простучав копытами по деревянному мосту, они понеслись по дороге, ведущей на юг, поднимая пыль.

А с запада дул прохладный ветер и гнал из-за леса мрачные, тяжелые тучи.

- Наконец-то будет дождь, - так сказала Марта, подходя к княжне, которая все стояла у открытых ворот, глядя на быстро удалявшихся всадников.

- Дождь, да, - рассеянно повторила девушка.

- Мне надо поговорить с вами, - Марта вышла чуть вперед, чтоб попасть в поле зрения Уны. - Это важно, - в ее глазах, в их непредсказуемой бездне, мерцали какие-то волны. - Очень важно…

- По базару я гулял!

Девок за ноги щипал!