class="p">Некоторое время я просто смотрел на экран. Хотел отрицать это, но как мог, ведь предположительно никогда не видел её или даже не общался с ней лицом к лицу.

DataG: Что ты имеешь ввиду?

Prince Z: Забудь.

DataG: Не могу. У меня фантастическая память, помнишь?

Prince Z: У тебя действительно есть поразительная способность запоминать странную статистику.

DataG: Спасибо.

Prince Z: Бесполезную статистику.

DataG: Всё еще воспринимаю это как комплимент.

Prince Z: Я бы не стала.

Я ухмыльнулся в экран. Сьюзи пыталась увести нас от разглашения тайн из реальной жизни и вернуться к легкому подшучиванию. Не выйдет. Возможно, было неправильно намеренно задавать ей личные вопросы по видом DataG, но она добровольно пошла на это.

DataG: Почему ты думаешь, что не нравишься парням?

Prince Z: Эээ..., наверное, потому что никто никогда не признавался мне в этом?

В своей голове я мог слышать серьезный тон Сьюзи. Тот, которым она говорит, что ей не до смеха. А так же, что не шутит. Это необъяснимо разозлило меня. Каждый должен чувствовать себя желанным.

DataG: Я уверен, что это неправда. Уверен, что ты многим нравишься.

Prince Z: Нет.

DataG: Тогда они не знают тебя.

Prince Z: Все в порядке. Мне все равно.

Это говорила её гордость. Моя грудь буквально болела из-за неё, но я колебался слишком долго.

Prince Z: Слушай, мы можем просто оставить это?

DataG: Нет.

Я специально повторил её же ответ, зная, что это вызовет у неё улыбку — по крайней мере, небольшую.

DataG: Послушай, я имел ввиду то, что сказал. Если люди в твоей школе не любят тебя, значит, они не знают.

Молчание Сьюзи было таким долгим, что подумал, возможно, она не ответит. Это убивало меня, и я поймал себя на том, что представляю её по ту сторону экрана. Может, отвлекли родители — её мама была такой же строгой, как мой отец. Или, возможно, брат снова доставал.

Сделал мысленную пометку сбить с него спесь на тренировке — о, подожди, забудь об этом. Я больше не в команде.

DataG: Привет??? Есть кто дома?

Prince Z: Прости… Да, я здесь. Пытаюсь понять, как сделать это менее неловким.

DataG: Это не неловко.

Prince Z: Да. Неловко.

Одна из приятных особенностей нашей дружбы заключается в том, что в ней нет неловкости.

DataG: Согласен. Но повторюсь, это не неловко.

Prince Z: Обычно я не ною из-за отсутствия ухажеров.

DataG: Ты не ныла.

Prince Z: У меня есть друзья.

DataG: Хорошо.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь компьютеру, потому что мог представить её прямо сейчас. Не просто Prince Z, а Сьюзи. Практически видел, как она ерзает на своем кресле, её губы сжаты в раздражении, пока пытается объясниться.

Видите ли, дело в том, что теперь, когда лучше узнал Сьюзи, я четко осознал, насколько мне повезло, что она открылась мне как Prince Z. На данный момент я продвинулся дальше, чем кто-либо, за внешнюю оболочку этой девушки, где она пряталась, и которая дурачила среднестатистического прохожего, заставляя верить, что перед ним кроткая и скромная девочка.

DataG: Prince Z, я говорил это раньше и скажу снова. Если ты им не нравишься, значит они не знают тебя.

После небольшой паузы она напечатала ответ:

Prince Z: Мы официально закончили этот разговор.

DataG: Отлично. Кто первый до замка, командует в следующей битве.

Prince Z: Игра началась.

Глава 4

Сьюзи

Должно быть, это шутка.

На следующий день после занятий я уставилась на небольшую компанию в классе информатики.

Ту же маленькую группу… плюс один.

Он, должно быть, шутит, да? Самодовольная улыбка Люка дразнила меня оттуда, где он развалился на задней парте. Верно, развалился. Ноги на столе и все такое. Парень действительно был похож на Фонзи. Эта мысль заставила меня побороть улыбку, пока я смотрела на него.

Его улыбка стала шире в ответ, будто в моем взгляде читалось веселье. О, мне так хотелось навредить этому парню.

— Все, пожалуйста, тепло поприветствуйте Люка Уорнера, — сказал наш наставник.

Я глубоко вздохнула, когда несколько ребят из классов младше глядели на него с благоговейным трепетом. Полагаю, не каждый день компьютерный клуб чтит своим присутствием один из самых популярных старшеклассников Гровер-Хай. Обычно у них были более важные дела, например, занятие спортом, или флирт с чирлидершами, или… ох, кто знает, чем такие парни, как Люк, занимаются в свободное время. Все, что я знала, это то, что, вероятно, не тратят часы на видеоигры, такие ​​как MageLand.

— Сьюзи раздаст правила и положения этого конкурса. После того, как мы их рассмотрим, вы можете разделиться на команды, с которыми определились вчера, и приступить к работе.

Мистер Марсико звучал так же взволнованно, как я себя чувствовала. Вот оно. Это происходит. Конкурс, в который я пыталась вовлечь свой клуб, был отличной идей.

Мое растущее возбуждение было быстро подавлено мистером Марсико.

— Сьюзи, раз ты единственная, у кого нет партнера, почему бы тебе и Люку не объединиться?

Я в ужасе взглянула на него, а затем снова на Люка, уголок его рта приподнялся с одной стороны, придавая ему ту дьявольскую ухмылку, от которой девушки вокруг пускали слюни. Но не я. Из-за этого мои руки по бокам сжались в кулаки.

Он сделал это специально.

Конечно, голос разума счел необходимым отметить, что его не было здесь вчера, когда группа делилась на команды по двое, и он, вероятно, никак не мог знать, что у нас было нечетное количество участников, до того, как присоединиться к нам.

Я сузила глаза, когда в его глазах мелькнуло веселье. Но все равно это он был виноват. Я имею в виду, что он вообще здесь делал?

Это было первое, о чем я спросила его после того, как закончила изучение правил и согласование сроков со всей группой. Он отодвинул стул рядом с собой за партой в задней части, когда я направлялась в его сторону, но проигнорировала джентльменский жест и вместо этого выдвинула стул напротив него.

— Что ты здесь делаешь, Уорнер?

Он невинно вскинул руки.

— А на что это похоже, Брайерс?

Он с вызовом назвал мою фамилию в ответ на то, что использовала его, но я не возражала. Это было лучше, чем Сьюзи Кью, и чертовски лучше, чем детка.

Я изучала