рассмотреть все получше доминирует почти над всем, кроме логики. С чего бы это нас сюда занесло? Кто постарался в этом деле? Или они хотят, чтобы всех забрала бригада «ноль-шесть», или чтобы мы свихнулись сразу и на месте». Я подошел к лифту и нажал кнопку вызова. «Все-таки… черт, как хочется задержаться!» Великолепный орнамент на стенах и дверях лифта просто потрясал воображение. Еще никогда (могу поспорить на что угодно, что никто из нас не видел и десятой части того великолепия) мы не имели честь лицезреть такую роскошь и нагромождение композиций. Здесь были изображены мифы древних Славян, Египта, Греции, библейские события из Евангелия, Нового и Ветхого Заветов. Часть стен имела выпуклость в виде бронзового и золотого литья. Кое-где попадались фрески и мозаики. Потолочная и напольная роспись просто заставляли замирать сердце. Кто бы здесь ни жил, но он, она или оно настолько любило шокировать, что это чувствовалось и глазом ребенка и даже глазом косого-раскосого пьяницы-забулдыги Василия Васильевича из нашей деревни, в которой летом проживали бабушка с дедушкой, но и я не забывал гостить там.

Наконец дверь открылась. Михаил вздрогнул, икнул и свалился на пол как подкошенный. Саня склонился над ним, пощупал пульс и вынес диагноз:

— Жив.

Я обернулся к лифту и уставился на кирпичную стену из ярко-красного цельного кирпича.

— Вот так приехали! — мрачно вздохнул Саша и стал ощупывать глухую кладку.

— Где лифт? — закричал открывший глаза Мишка и сел.

— Вон он, — я указал на открывшееся зрелище.

Только сейчас подтвердилась версия, что это чистейшей воды ловушка. Кто, кому, и зачем это потребовалось нам устраивать — полнейшая загадка. Никто не знал, плакать или смеяться, но факт оставался фактом — выбраться отсюда без посторонний помощи мы не могли. Вокруг одно только золото. Ни лестниц, ни люков, ни свисающих тросов и тем более лифтов здесь не было и ничего даже не предвещало их появления. Все плохо, все хуже некуда. Мы по самые уши в «шоколадных шариках».

— Кажется, я сплю. Ущипните меня! — тихо попросил я.

Саня схватил меня за руку, а поднявшийся Михаил слегка двинул в нос.

— Ой-е-е… — закричал я и, шарахнувшись в сторону, упал на пол. — Вы чего?

— Ты же ставил опыт на наличие сна в организме. Сам просил.

— Я?

— Ну ты пень!

— Кажется, я схожу с ума.

— Кто б сомневался.

— Давно пора.

— Ну вы и друзья!

— Хватит нюни распускать, как сказал бы Алексей! — закричал «Мастер». — Нужно двигать телом!

— Куда?

— А хоть куда. Вот коридор, позади дверь. Впереди, если я не ошибаюсь, два поворота — влево и вправо. Если куда-нибудь идти, то обязательно придешь. Нас трое. Развилок тоже. Если разделиться, то разузнать можно гораздо быстрее и больше, в зависимости от того, куда попадешь.

— Если вообще попадешь.

— Не нужно быть таким пессимистом.

— Ладно, куда идем?

— Вы — вперед, я — назад.

— Умен.

— А то.

Мы с Мишкой повернулись в противоположную от «Мастера» сторону, и я подумал, что на сей раз рухнут в обморок все. По-моему, такого шока никто из нас еще никогда не переживал.

Впереди, метрах в ста по коридору, из-за угла, стала выглядывать чья-то длинная зеленая морда. Как же мы позавидовали спилбергским героям юрского парка. Да господа-товарищи — это были они. Честно признаюсь, не знаю, как их зовут, да и зачем, все равно бы не выговорил. В их названиях ноги сломать можно.

Голова рептилии выглянула полностью. С другой стороны, появился еще один подобный монстр и посмотрел на первого. Оба принадлежали к одному и тому же виду: имели короткие передние лапы и мощные задние, на которых и передвигались; большой палец подвижных ног имел большой толстый коготь. Как я помнил из курса лекций в лицее, им они могли спокойно разорвать жертву пополам. Когда один из них оскалил зубы, перед нами предстал ряд острых как лезвие резцов, хотя из-за большого расстояния мы и не смогли их хорошо рассмотреть. Падающий на них свет временами отражался и показывал идеально гладкую шкуру. Они стали приближаться.

Стараясь не дышать, мы закрыли глаза и застыли в позе совершеннейшей безмятежности. Никто не шевелился и не издавал звуков. Закрытые глаза свидетельствовали о том, что мы их боимся, и если бы не дай Бог, их кто-то открыл… кто-нибудь не выдержал бы — нас просто-напросто разорвали, а потом съели, или наоборот, что в сущности одно и то же.

Все случилось слишком быстро, чтобы даже я с моей реакцией смог что-либо предпринять. Единственное, что я понял, не открывая глаз, — это то, что подо мной провалилось пространство и я, как в затягиваемую воронку, полетел вниз. Что-то прошумело около моего уха, и я открыл глаза. Первое чувство — умереть сразу же, не сходя с этого места. Я лежал на груде рассыпанных книг, прямо на самой ее вершине и тупо смотрел в потолок. У шкафа, похоже, сработал скрытый механизм, который привел в движение все горизонтальные перегородки, и неудивительно, что все вместе со мной оказались на полу. Слева что-то щелкнуло, и полки шкафа вновь пришли в прежнее положение, В метрах пяти от меня, в недоумении застыли рептилии, которых так же, как и нас, притащило в это место. Видимо, их «сенсорные датчики» по какой-то необъяснимой причине не засекли нашу компанию.

Но они молодцы, не растерялись: стали обнюхивать воздух, постреляли в разные стороны глазами и самый ближний, походочкой типа «секьюрити», приблизился ко мне. Я понял, что дело — табак, что в лучшем случае меня прибьют при первом же ударе и, не таясь больше ни секунды, отпружинив от пола, встал на ноги. Динозавр, похоже, не ожидал такой прыти и, как мне показалось, растерялся. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы успеть схватить увесистый том «Войны и мира» Толстого и заслониться от ходячего музея восковых фигур. В следующее мгновение меня сотрясло так, будто я попал под шар, разбивающий старые ветхие здания. Руки застонали от напряжения, и я чуть не выронил книгу. В ней образовалась внушительных размеров дыра — с два моих кулака. Я осторожно заглянул в сквозное отверстие одним глазом, прищурив другой, и встретился с черным расширенным глазным яблоком рептилии.

Он хотел игры. Что ж, поиграем по их правилам. Я приподнял голову над книгой и увидел тот же самый глаз на уровне моего. Я вновь опустил голову к дыре. Хищник проделал то же самое. Так мы рассматривали друг друга минут пять, то опуская, то поднимая головы. И вот, в тот момент, когда