Брайан понимающе хмыкнул.

– Это верно. Но она сама, похоже, в восторге от себя.

– Еще бы. Нужно знать Габриель. Ну а вы, Сара, что думаете по поводу вечера? – повернулась к ней Френсис.

– Я согласна с вами и Брайаном, – ответила Сара, тщательно подбирая слова. Пытливый взгляд Френсис, казалось, просвечивает ее насквозь, словно луч рентгена.

– Где она откопала это платье? – простонал Брайан в очередной раз, глядя на проходящую неподалеку Габриель.

Френсис смущенно закашлялась.

– Боюсь, что это я виновата, – сказала она.

– Вы, Френсис? – Брови Брайана поползли вверх. – Если только из мести. Никогда не поверю, чтобы вы всерьез посоветовали Габриель облачиться в этот наряд.

– О, я, напротив, всячески пыталась ее разубедить покупать это платье, – ответила Френсис. – И сдается мне, именно поэтому она его и купила.

– А, ну тогда мне все ясно, – кивнул Брайан. – Как я сразу не догадался. Габриель всегда все делает наперекор советам. Такое ощущение, что она просто не верит, что кто-то может желать ей добра.

Френсис еще раз окинула взором Сару и Брайана и, улыбнувшись, покинула их, чтобы взять еще шампанского. Так уж вышло, вроде как случайно, что возле столика с напитками как раз находился Стэнли, подбирающийся все ближе к демонстративно его не замечающей Глории. Маневр Френсис не укрылся от взгляда Сары. Она улыбнулась и повернулась к Брайану, чтобы поделиться своими мыслями. Однако ей пришлось прикусить язык, так как рядом с ними снова объявилась Габриель.

– Ах, Брайан, а ведь ты не представил мне свою спутницу! – пропела она, оглядывая с ног до головы Сару. – Я вас раньше не видела, милочка. До сегодняшнего вечера никогда не были в подобном обществе?

В словах Габриель явно сквозил намек на то, что Сара никоим образом не может принадлежать к этому самому обществу.

– Это моя помощница, – поспешил на помощь Саре Брайан.

– О, вы, наверное, недавно работаете в салоне Брайана? – сверля ее взглядом, поинтересовалась Габриель. – Странно, Брайан, раньше ты никогда не казался мне легкомысленным.

– О чем ты? – с вежливой улыбкой спросил он.

– Ну только не притворяйтесь, что между вами ничего нет. – Габриель подмигнула Саре. – Я послала Брайану приглашение на два лица. Он мог привести сюда любую свою приятельницу. Любую. А выбрал вас. Уж от меня вы можете ничего не скрывать. Я знаю, каким образом сейчас делаются карьеры.

Сара побледнела. И эта Габриель туда же? Мало того что все в салоне смотрят на нее косо, так еще и совершенно посторонние люди норовят оскорбить!

– Я подбираю персонал только по профессиональным критериям, – холодно ответил Брайан, однако Сара поняла, что противоречить Габриель он не будет. Ему ни к чему ругаться с этой светской львицей. Брайан скорее отшутится, чем станет защищать ее, Сару.

– Ну да, разумеется, – ответила Габриель с мерзкой ухмылкой, ясно давая понять, что она совершенно не поверила словам Брайана.

Саре стало противно. Зачем Брайан притащил ее сюда? Он действительно мог бы пригласить кого угодно. Она, Сара, была здесь белой вороной, не вписывалась в это общество, каким бы разношерстным оно ни было. Людей, которые здесь собрались, объединяло, по крайней мере, одно: суммы с большим количеством нулей на банковских счетах. Сара же подобным похвастаться не могла.

– Сколько еще нам нужно здесь оставаться? – поинтересовалась она у Брайана.

Тот бросил взгляд на часы.

– Через час можно будет попрощаться.

– Час? Я столько не выдержу! – громко воскликнула Сара и поймала на себе несколько удивленных взглядов.

– Потише! – шикнул на нее Брайан. – Ты же не хочешь, чтобы Габриель тебя услышала?

– Знаешь, мне абсолютно наплевать на ее мнение, – сказала Сара. – Она считает себя вправе унизить любого человека, в том числе совершенно незнакомого. Мне от нее ничего не надо, и лебезить перед ней, как ты, я не стану.

– Глупая, – Брайан крепко сжал ее локоть, – я ввожу тебя в круг самых известных людей этого города. И делаю это не просто так. Они – твой путь наверх.

– Я не просила тебя об этом. – Сара выдернула руку.

– Когда-нибудь ты поймешь меня, – с искренней грустью произнес Брайан.

Сара с задумчивым видом подстригала волосы какой-то не особенно важной клиентке. Осталось лишь несколько последних штрихов. Сара чувствовала себя уставшей. Несмотря на то что Брайан довольно рано привез ее со званого вечера домой, она спала плохо и совершенно не отдохнула. Ее усталость сказывалась на работе. Никто этого не заметил, кроме нее, но Сара сама знала, что, когда она работает с душой, все у нее получается гораздо лучше и быстрее.

– Вот и все, – как можно более весело произнесла Сара и скинула накидку с плеч клиентки. Этому эффектному жесту она научилась у Брайана.

Сара прошла в комнату для персонала и сделала себе кофе. Следующая клиентка приедет минут через пятнадцать – пока есть время отдохнуть.

– Эй, Сара! – услышала она голос Курта и невольно поморщилась. – Говорят, ты вчера была на вечеринке?

– Кто говорит? – устало спросила она.

– Это и так видно, стоит лишь взглянуть на твою кислую физиономию. Ты слишком много выпила вчера? А руки не трясутся? Брайан тебя уволит в мгновение ока, если ты испортишь кому-нибудь прическу. Впрочем, теперь уже, наверное, не уволит… Ты же его протеже.

Как правило, Сара тратила много усилий, стараясь не реагировать на нападки Курта. Сегодня, благодаря ее апатичной усталости, это удалось ей довольно легко.

– Отвали, Курт, – просто сказала она.

Однако он подошел еще ближе.

– Или ночь была слишком бурной?

Сара закатила глаза.

– Курт, я, честно сказать, не совсем понимаю, чего ты добиваешься. Не боишься, что твои подозрения насчет меня и Брайана окажутся правдой?

– Я и так знаю, что это правда. Почему я должен бояться?

– А потому, – охотно начала объяснять Сара, – что ты можешь как-нибудь надоесть мне окончательно. И я пожалуюсь на тебя Брайану. Причем не пожалею выражений и кое-что приукрашу. Мне казалось, что ты не хочешь терять эту работу.

Курт тупо уставился на нее. Такой отповеди он не ожидал. Сара взглянула ему в глаза, и их выражение заставило ее забеспокоиться. Что-то крылось в этих нападках Курта. Похоже, он просто использовал первый попавшийся повод, чтобы начать выживать Сару из салона. Возможно, он действительно считал ее конкуренткой. Ведь до ее прихода именно Курт был любимцем Брайана. Однако, судя по всему, Курт и сам не очень-то верил во что-то серьезное между Сарой и Брайаном.

– Будем откровенны, – вдруг сказал Курт. – Ты мне не нравишься, Сара. Ты – выскочка. А я терпеть не могу выскочек.