которого переводились деньги, арестовали по коррупционной статье.

Владислава тогда спасла будущая теща. С Надеждой Антоновной у них была намечена встреча насчет совместной деятельности. Владиславу казалось, что держался он хорошо, но будущая теща что-то заподозрила и напрямик спросила:

– Что ты такой хмурый? Неприятности?

Теща за редким исключением всех звала на ты. Получалось это у нее по-своему мило и не обидно.

– Если неприятности касаются фирмы, признавайся сразу. Мы теперь партнеры, я должна знать все про твои дела.

Будущая теща злоупотребляла косметикой, но и броский макияж выглядел на ней мило.

– Или с девушкой поссорился? – усмехнулась она.

Губы в тот день у нее были накрашены кроваво-красной помадой.

И тогда, и сейчас Владислав не понимал, почему решил довериться полузнакомой тетке.

Будущая теща его спасла.

– Не догадывалась, что ты идиот, – озадаченно покачала она головой.

Через два часа она продиктовала ему номер счета, на который нужно немедленно сбросить деньги. Потом подсказала, как правильно оформить налоговую отчетность.

И все прошло гладко.

Аппетита не было совсем, Владислав отодвинул несъеденную яичницу.

Не факт, что надзорные органы тогда им бы заинтересовались, не факт, что получение денег закончилось бы для него трагически, но страху он натерпелся.

Сейчас было все то же самое. Какой-то следователь, или кто он там, может или посмотреть сквозь пальцы на его причастность к тем незаработанным деньгам, или уцепиться и состряпать дело.

С ним случилось то, чего он всю сознательную жизнь старался не допустить: он попал в зависимость от чьей-то злой воли.

Владислав отпил кофе, отодвинул чашку, расплатился и вышел из ресторана.

* * *

Он еще ничего не сказал, но Вера, медленно пойдя по дороге, тихо попросила:

– Федя, не надо!

– Почему? – Он пошел рядом. – Почему, Вера?

За растущей у обрыва травой показались крыши Илониного поселка. Если внимательно посмотреть, можно найти ее дачу.

Вера резко остановилась. Он едва на нее не налетел.

– Федя, ты очень хороший. Но… не надо. Меня это обижает, понимаешь!

– Нет, – честно сказал он. – Не понимаю!

У нее были грустные несчастные глаза.

Раньше, в прошлой жизни, у нее никогда не было несчастных глаз.

Они у нее ласково светились, даже когда она читала грустные книжки. Над ними она плакала.

– Мы не на равных, Федя.

Она опять пошла дальше, но он ее остановил, повернул к себе за плечо.

– И в чем неравенство?

– Если ты не понимаешь, объяснять бесполезно. Но думаю, что понимаешь. – Она повела плечом, столкнула его руку.

– Я не понимаю! – Он не дал ей идти дальше.

– Я не хочу, чтобы ты ухаживал за мной из жалости! – Ему показалось, что она сейчас заплачет. – Это унизительно! Не хочу!

– Да при чем здесь жалость! – Федору захотелось ее потрясти, чтобы перестала молоть чушь. – Я хочу тебя видеть! Я все время о тебе думаю! Вера, на что ты обиделась?

– На судьбу. – Она грустно усмехнулась. – Считай, что нас развела судьба.

– Не буду я ничего считать! – Он взял ее за плечи и не дал вырваться. – Ты мне нужна! Ты мне необходима! И я буду к тебе приходить!

– Федя… –  Она все-таки высвободилась. – Ну пожалуйста, не надо! Ты же жил без меня все эти годы.

– Я не жил, – честно и зло сказал Федор. – Я прозябал. А больше не хочу! Я буду к тебе приходить, и мне плевать, что ты об этом думаешь!

Она знала, он умеет быть упрямым.

Вера повернулась, медленно пошла в сторону деревни.

– У меня в ноге протез, – через несколько шагов тихо заговорила она. – Его не видно, но я-то знаю. Я инвалидка.

Он зло сжал губы.

– Нога иногда болит, иногда немеет. Тогда я начинаю хромать.

– Вер, перестань! – попросил он. – Ты мне нужна, и я от тебя не отстану! Заболит нога – вызовем врача.

Он потерял долгих четыре года и больше не собирался терять ни одной минуты.

До деревни они шли молча.

У калитки Федор не дал ей молча уйти, повернул к себе, провел рукой по щеке и наклонился к губам.

Вера быстро его отодвинула, но он успел вспомнить, какие мягкие и теплые у нее губы.

На обратном пути он задержался у обрыва. Все бетонные колышки были целы, никакая машина не могла столкнуть Илону.

Четыре года назад колышков не было.

Он недолго ждал Веру у леса, потом поехал ей навстречу. Здесь, на этом самом месте, стояла «Скорая», а Вера лежала на носилках.

Она была без сознания и очень бледная, и в первую секунду Федору показалось, что она мертвая.

– Отойди! – отодвинул его тогда участковый Иван. – Мешаешь!

Полицейская машина стояла поодаль, Федор не сразу ее заметил.

Дернулся и зазвонил телефон в кармане джинсов.

– Федя, мы собираемся, – сказала мама. – Поедешь с нами?

– Поеду, – решил Федор.

Завтра утром у него занятия. К ним еще предстояло подготовиться.

* * *

Сейчас было хуже, чем когда он решился получить задарма свои проценты.

Тогда опасность была конкретной и ясной. Сейчас Владислав не знал, откуда ждать удара, и это было ужасно.

Он, конечно, говорил себе правильные вещи. Даже если кто-то искал на даче те проклятые бумаги, скорее всего, он ничего не нашел. Не мог найти, Владислав внимательно осмотрел дачу.

И вообще совсем не факт, что кто-то на даче был, бдительные соседи могли ошибиться.

Правильные рассуждения помогали слабо. Единственное, что он мог, это приказать себе не впадать в истерику. Но метался по квартире, как тигр в клетке.

Для начала следовало вычислить того, кто объяснил Илоне, что бумагами она держит Владислава за горло.

Илона позвонила ему тринадцатого, в понедельник. Накануне он ночевал у Инны, и та шутя пожаловалась, что ждет завтра неудачного дня.

Неудачным день оказался для Владислава.

Бывшая жена позвонила утром.

– Я хочу тебе кое-что показать, – проворковала она. – Уверяю, тебе будет интересно.

Что-то неприятное он почувствовал уже тогда.

– Покажи, – равнодушно согласился он.

– Спустись в пиццерию через час. Я подъеду.

Она отключилась.

К расположенной рядом с офисом пиццерии он подошел, злясь на себя, что идет у Илоны на поводу.

В эту пиццерию они иногда заходили, когда ее черт приносил к нему на работу. Кормили здесь неплохо.

Стоял ненормальный, жуткий для мая холод. Накануне даже шел снег. Владислав в легкой ветровке замерз, пока шагал к пиццерии.

Как ни странно, Илона уже сидела в зале. Он думал, что придется ее ждать, и собирался уйти, если она опоздает больше, чем на пятнадцать минут.

Бывшая жена весело помахала ему рукой, не дожидаясь, когда он сядет рядом, полезла в сумку и притянула ему лист бумаги, с интересом