Казалось, те, кто гнался за ними, потеряли след. Джин заметил, что три корабля промелькнули далеко в вышине.

— Как по-твоему, приборы слежения вышли из строя, когда ты приземлилась? — спросил он.

— Они следили за мной, когда я вышла с орбиты, но я использовала… — Она вскрикнула, словно наступила на колючку. — Я знаю кое-какие хитрости для приземления. Кое-что могло и сработать.

— Похоже на то.

— Они полетят, ориентируясь на ложные датчики, а мы успеем добраться до испытательной шахты.

— Это что?

— Просто заброшенная шахта. Разработку там так и не начали. Техника законсервирована, и о существовании шахты не знали, пока её не обнаружили уборщики мусора. Надеюсь, мы найдем там многоканальный передатчик.

— Что-то вроде радио?

Она вопросительно посмотрела на него.

— Что за странное слово? Радио? Нет. Он передает не в обычном диапазоне, а через каналы, предназначенные для рассеивания волн…

— Как это?

Она пожала плечами.

— Ты что, неотесанный мужик из глухой галактической деревни? Неужели тебе нужно объяснять, что такое сверхсветовые средства связи?

— Ты не ошиблась: можно сказать, что я из глухой провинции, — признался Джин.

— Может, ты ещё и на межгалактическом не говоришь? — нахмурилась она. — Мне казалось, я тебя понимаю… У тебя что, электронный переводчик?

— Да что-то вроде этого.

— А ты не дурачишь меня?

— Просто сложно объяснить. Далеко ещё до той шахты?

— Она должна быть сразу за тем хребтом. О…

Она опустилась на колени.

— Передохнешь?

— Нет! — Она собрала все силы и, опершись на его руку, встала. — Нам главное попасть в шахту и послать сигнал бедствия. Они рано или поздно поймут, что их обвели вокруг пальца, и начнут искать. Это лишь вопрос времени.

Розовое небо стало зловеще темным, словно надвигался шторм. Оранжевый куст нервно подергивался от поднявшегося ветерка, скалы в тени зазеленели ещё ярче. Уже десять минут путники шли по неровной местности.

— Послушай, правильно ли я понимаю? — заговорил Джин. — Ты собираешься подать сигнал с помощью этой многоканальной штуковины; значит, сигнал, о котором ты говоришь, можно легко перехватить?

— Многоканальный импульс может поймать любой во Вселенной, у кого есть многоканальный приемник.

— Понятно. Тогда следующий вопрос. Разве сигнал не выдаст наше местонахождение?

— Не совсем так, — выдохнула она. — Нет способа обнаружить источник многоканального импульса, действующего во всех направлениях… о…

— Напрасно мы пошли так быстро, у тебя снова может открыться кровотечение.

— Это здесь, — вдруг сказала она.

Джин посмотрел вперед. Над гребнем соседнего холма возвышался перевернутый шестиугольный зонт, напоминающий фарфоровое блюдо из тех, что выставляют на правительственных банкетах.

— Разве это не привлечет их внимание? — спросил он.

— Нет, если манок сыграет свою роль и убедит нарушителей, что я отправилась на другую сторону планеты, — сказала она. — Они не будут искать здесь, пока не сообразят, что их обманули.

— Тогда вопрос по существу, — заявил Джин, подавая ей руку. — Зачем ты им?

Девушка молчала.

— Ты что, раздумываешь над моим вопросом?

— Откуда мне знать, что ты не один из них?

— Стал бы я тебе помогать?

— Ты мог завести меня в ловушку и попытаться обманом выудить ценную информацию, не применяя ни пыток, ни мозгового зондирования. Но, хочу я сказать, это не принесло бы тебе никакой пользы. — Она внимательно посмотрела на него. — Все-таки я не думаю, что ты из их числа. Ты какой-то непонятный. Ты даже не упомянул о своем корабле, если он, конечно, у тебя есть. А ведь первое, что они будут искать, — это корабль, если только твой корабль не бесшумный и не сверхпрочный. Но такие корабли только у пиратов. Ты что, пират?

— Ну уж тогда я бы точно передал тебя в руки твоим же преследователям за вознаграждение. Кстати, они обещали награду?

— Нет, насколько мне известно, — ответила она. — Главнокомандующий Либеральных Сил, возможно, был бы тебе благодарен за содействие в свержении Главнокомандующего Мирового Доминиона. А затем они убили бы тебя, чтоб замести следы.

— Не волнуйся, — сказал Джин. — Я не собираюсь вмешиваться в дела, в которых не разбираюсь. Единственное, что меня волнует, — твое состояние. Ты ранена, у тебя неприятности, и ты самый отличный пилот, которого я когда-либо видел, а больше я ничего не знаю и знать не желаю. Мне хочется лишь помочь тебе.

— Нет, все-таки ты очень странный. Ну так где твой корабль?

— Корабля у меня нет.

— Ну тогда…

Они подошли к высокому зданию с лесом антенн, похожих на колючки. За ним виднелось ещё несколько подобных сооружений. Единственная дверь в стене была сплошной и гладкой, без следа какой-нибудь замочной скважины. Лишь в самом низу посверкивала прямоугольная блестящая пластина. Джин наклонился рассмотреть её.

— Что-то вроде электронного замка?

— Система безопасности нас уже просканировала и наверняка приняла за непрошеных гостей, — сказала девушка, переведя дух.

— Как же ты собиралась попасть внутрь?

Она расстегнула карман и достала небольшую черную коробочку с кнопками, похожую на пульт.

— Вот что нам поможет, — девушка протянула пульт Джину.

Он попытался прочесть надписи под кнопками. Значки не поддавались расшифровке, но он все же догадался о назначении устройства. На обратной стороне пластины была прилеплена липкая лента.

— Заряд с таймером?

— Заряда достаточно, чтобы разрушить стену башни, — кивнула она. — Я думаю, поставим туда.

— Сюда? — Он подошел к указанному месту.

— Да, но…

— Что?

— Я не сообразила… — мрачно сказала она. — Дело в том, что они сразу поймут, где был взрыв.

— Но ведь другого способа проникнуть внутрь нет?

— И размышлять некогда. — Она вздохнула. — Я хочу лишь одного: добраться до пункта связи и как можно быстрее послать сигнал бедствия. После этого нам останется только спрятаться в одном из туннелей и ждать помощи.

— Ну да, и там они нас с легкостью поймают.

— Ты прав. Думаю, вообще все бесполезно.

— Нет, погоди, рано опускать руки.

Джин обследовал дверь.