—Вы хотите сказать, что брачный договор можно расторгнуть?— я постарался не выдать крайне сильную заинтересованность в разрыве этой чёртовой бумажки.

—К сожалению, нет. При подписании была задействована родовая магия, подвластная лишь правящим семьям. Кровная клятва императора. Как ты понимаешь, такие договора нерушимы. А учитывая обстоятельства, когда два действующих императора…

—Можете не продолжать,— перебил я, еле сдерживая себя, чтоб не зарычать вместе со своим драконом от отчаяния.

—Твой отец не сказал тебе?— сочувственно произнёс Тедерик.

Я отрицательно помотал головой.

Чёрт! Ну почему кровный? Если бы эти два имбе…императора заключили обычный политический союз, у меня был бы хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. Да, не спорю, моё спасение дорого обошлось. Но заставить дракона заключить магический брак не с истинной парой — равносильно смерти второй ипостаси.

Без внутреннего дракона мы теряем магию и, соответственно, становимся обычными смертными, почти калеками. Внутренний дракон — наша душа. Без него мы — просто смертные оболочки. Животная сущность внутри делает нас теми, кто мы есть. Величественная, могущественная раса. Одна из сильнейших. Но и у нас есть своя уязвимая точка — истинная пара.

Дракон, встретивший свою истинную, даже самый хилый и слабый физически, обретает нереальную мощь. Только после встречи с парой, наша сила выходит на максимальный уровень. Такой дракон — практически неуязвим и непобедим. Истинная пара у дракона может быть только одна за всю его долгую жизнь. Можно прожить сто, пятьсот и даже тысячу лет, и так и не встретить свою половинку. Мы с внутренним драконом чувствуем её, даже если у нашей пары нет второй ипостаси и она не подвержена притяжению истинности.

В то же время, наша пара — не только наша сила, но и самая главная слабость. Со смертью пары умирает и дракон. Поэтому драконы так яростно оберегают свои вторые половинки и никогда им не изменяют.

Только от истиной пары может родиться настоящий дракон. Безусловно, мы можем иметь детей и не от истинных пар. Но это будут всего лишь полукровки без второй ипостаси. В лучшем случае, такие дети унаследуют магические способности от второго родителя, если они у него были.

Конечно, эти знания никогда не выходили за пределы Третьего мира и тщательно охраняются. Кто знает, кому, как и в какой момент придёт в голову воспользоваться этой информацией. Популяция драконов и так за последние сотни лет значительно сократилась. Низкая рождаемость и войны с тёмными, не обходящиеся без жертв среди драконов — вот основные причины вымирания нашей расы.

—Вы же понимаете, что своим решением вы лишили свою дочь — принцессу Александру — шанса на счастливый брак с любимым мужчиной?— Про себя я благоразумно умолчал.

—Ты хотел сказать, лишили тебя возможности встретить и жениться на истинной паре?— я с силой сжал кулаки, а император на это лишь вздохнул и продолжил: — Мы с Бертольдом обсуждали этот момент перед подписанием. Могу тебя обрадовать: наши архимаги сделали предсказание, что будущая принцесса окажется истинной парой для принца драконов. Согласись, совпало крайне удачно, что у нас есть и принц драконов, и принцесса магов. Учитывая продолжительность жизни драконов и магов, ваша разница в возрасте вполне приемлема. Поэтому, когда родилась Александра, вас с ней обвенчали заочно.

На этих словах мой внутренний дракон чуть волком не взвыл. Идиоты! Какие же они идиоты! Предсказание от архимагов? Вы серьёзно? От тех же клоунов в балахонах с гербом императорского двора на заднице, которой они думают? От тех недоучек, которые поставили дрянную защиту на четвёртую пещеру?

Да чтоб вас виверны разодрали!

Подлокотник кресла, который я с силой сжал, стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, осыпался мелкими щепками.

Удачно совпало. Крайне, блядь, удачно. Только вот одну вещь эти коронованные задницы не учли: спросить меня! Но, даже будь я в сознании на тот момент, ни за что бы не рассказал, что уже встретилсвоюпару! И это — непринцесса Александра!

И теперь я обречён на очень долгий и несчастливый магический брак, в котором никогда не родятся истинные драконы. Интересно посмотреть на реакцию отца, когда он узнает, что своими руками обрёк на вымирание императорский род драконов…

—Вы с отцом великолепные стратеги,— не сдержал я сарказма.— Догадываюсь, что с Александрой мы никогда не пересекались, чтоб мой дракон раньше времени не почувствовал в маленькой принцессе истинную и мог нагуляться, пока принцесса не подрастёт?

Как интересно получается! Папаши были так уверены в своём пророчестве, что озаботились, чтоб я столько лет с синими яйцами от воздержания не ходил! Интересно, себе эти архимаги сделали предсказание, где я сворачиваю их куриные шеи?

—Есть ли ещё что-то, что я должен знать?— прорычал сквозь зубы.

—А вот теперь мы плавно подошли к основной проблеме,— император неожиданно стал серьёзен.— Из-за магической клятвы вы с Александрой должны сочетаться магическим браком на следующий день после достижения ею совершеннолетия. Через месяц должна состояться ваша свадьба. Подготовка к ней уже идёт полным ходом.

—Сдаётся мне, что вы не с невестой познакомиться меня пригласили? Это можно было сделать и на самой церемонии. Раз уж так «удачно» совпало предсказание ваших архимагов и отцовская забота о моих физиологических потребностях.

—Принцесса… Она сбежала,— признался Тедерик Голденберг.

Как интересно! Неужели не только я в восторге от предстоящего навязанного брака?

—Когда?

—Три месяца назад.

—И за три месяца лучшие архимаги не смогли её найти? Чем же они занимались? Принцесса уже давно могла скрыться в любом из миров и не по одному разу. Вы же знаете, что за три месяца могло случиться что угодно? Есть ли гарантия, что она до сих пор жива?

—Мы уже проверяли эту информацию. Родовая метка Александры говорит о том, что с ней всё в порядке и она жива. Но её скрывает крайне мощный артефакт. Мы оказались бессильны. Единственное, что удалось выяснить, чтобы сократить диапазон поисков, что Первый мир она не покидала. Следы пытались запутать, ей явно помогали. Одна бы она не смогла скрываться так долго.

—И вы хотите, чтобы я её нашёл?

—Да. И на это есть веские причины, почему только тебе, Абелард, под силу это сделать. У принцессы редкий особый дар. Она — метаморф. На некоторое время Александра может изменять свою внешность и запах. Дар ещё не развит в полную силу, но ей удалось сбить со следа лучших магов и ищеек.

Я присвистнул. Спрашивать, прибегали ли к помощи других государств в поисках — даже не стоит. Разглашать такую информацию себе дороже. Метаморфы рождаются настолько редко, что о них легенды ходят. А принцесса явно не горит желанием быть пешкой в политических играх отца, ведь при должном нажиме может стать серьёзным оружием в руках противника. Смену облика у метаморфа невозможно засечь магически, как при смене личины зельем или артефактом. Ну, теперь понятно, почему так долго ей удавалось скрываться.