На самом краю сидела женщина, одетая в белые одежды. Я подошла к ней и присела рядом.

— Грустно, правда? — спросила она после непродолжительного молчания. — Сильные уходят, а мы ничем не можем им помочь.

— Это вы про Люция?

Женщина кивнула.

— Разве его нельзя спасти? — обхватила я себя руками то ли от противного ветра, то ли от непонятного горя и страха, бушующих в душе.

— Можно, — странная собеседница кивнула. — Можно спасти, отдав что-то ценное взамен.

— Что? — к горю и страху прибавилась сумасшедшая надежда.

— Что тебе до него, дитя не этого мира? — подняла женщина на меня глаза. — Он же чужак для тебя, ты знаешь его всего пару-тройку дней.

Я замолчала. Как объяснить то, что творится в душе? Как объяснить, что до смерти не хочется терять то теплое чувство, которое возникло от известия, что теперь у меня есть брат? На Земле у меня не было семьи. Интернат никому никогда не смог дать этого ощущения. Бывшие мужья не в счет. Попытки обрести родного человека в браке разбились о цинизм и жестокость людей. А теперь… Потерять брата, которого я обрела чудным образом. Низачто!

— Никак не нужно объяснять, — вдруг сказала женщина, — я слышу твои мысли. И они мне нравятся.

— Кто вы?

— Богиня, — просто сказала она. — Богиня-Хранительница рода царей Демидена.

— Помогите же исцелить Люция! — я вскочила на ноги.

— Его нельзя исцелить, — Хранительница тоже поднялась с холодного камня. — Государь уже мертв. Хребет горгульи на его груди неспособен защитить от костяного оружия. Владыку Демидена можно только вернуть из-за грани. Если есть чем заплатить.

— Что Вам нужно?

— Мне ничего, — Богиня грустно покачала головой. — Мирозданию. Моя задача хранить род, каждого демона. Но против оружия из плоти горгулий даже я бессильна. Амулет Царей значительно облегчает мне работу, любое другое оружие он бы отразил. Но сегодня и я, и артефакт оказались бесполезны. Помочь могут только Высшие Боги, Создатели Миров.

— Так что нужно предложить взамен? — разговоры разговорами, но у меня там вообще-то брат кровью уже истек!

— Силу.

— Какую силу?

— Магическую, конечно же, — снова улыбнулась Богиня. — Ты еще так мало знаешь об этом мире, но такая решительная и храбрая. Ты будешь хорошей сестрой Люцию. Если выживешь, конечно.

На эту ремарку я предпочла внимания не обращать.

— Если ты готова, просто напои своей кровью огонь. Чистое пламя — это сильнейшая энергия вашего рода, — силуэт женщины стал истончаться, как будто ее стирали ластиком в фотошопе.

— Как мне понять, что все получилось? — я уже оглядывалась в поисках острого камешка, палки; чего-нибудь, чтоб сделать себе порез.

— Ты узнаешь… — донесся до меня практически шепот и Богиня окончательно пропала.

Так. Кровь. Напоить огонь кровью. И Люций вернется. Я сжала в руке какой-то осколок породы и замерла на миг. А правда: надо ли оно мне? Надо! Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Зажмурилась и, всколыхнув внутри энергию, призвала огонь. Языки послушной стихии заплясали на ладони. Аккуратно пересадив их на землю, я резко чиркнула осколком породы по венам на руке. Кровь хлынула ручьем. Знатно я руку располосовала. Импровизированный костер взвился в высоту, едва на него попали первые капли.

Стойкий привкус железа во рту. Скала и облака завели вокруг меня медленный хоровод.

Ну, конечно! Здравствуй, обморок!

Голоса Царя и лекаря я бы не спутала ни с чьими другими.

— Как ты думаешь, когда она очнется?

— Я не знаю, мой Государь, я никогда раньше не пускал в ход этот ритуал. Не было необходимости, хвала Богине.

— Сандер, если она умрет… Я убью тебя.

Я приоткрыла один глаз. Ага, они, родимые. Орут над ухом.

— Дарина! Государыня! — два вскрика прозвучали одновременно.

Я уже смелее отрыла и второй глаз. Два самых близких демона в моем новом мире напряженно вглядывались в меня.

— Как ты? — Люций взял меня за руку и прижал ее к своей груди.

— Пить хочу, — проскрипела я. В носу отчего-то защипало.

Сандер тут же поднес к моим губам стакан с водой.

Блаженство! Было видно, что он просто изнывает от миллиона вопросов, но присутствие Государя не позволяет ему их задать.

Перед моими глазами всплыла лужа крови под телом брата и уже я перехватила его ладонь:

— А ты как?

— Я-то отлично, а вот ты еще отхватишь по филейной части! Кто тебе позволил провести ритуал объединения жизней? Как вам двоим вообще это в голову пришло? Дарина!

Чего? То есть я ему жизнь спасла, а он на меня орет? Нормально вообще?

Я, молча, смотрела брату в глаза. Заткнулся. Сообразительный.

— Государь, — подал голос врач, — я бы хотел осмотреть Государыню. Если вы позволите.

Люций еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо, что-то ища. Глянул орлиным взглядом на врача и вышел.

— Государыня, как вы себя чувствуете?

Врач показался мне черезчур уж озабоченным.

— Нормально, — я пожала плечами. — А что?

— Видите ли, тот ритуал, который мы с вами провели…

— Ритуал объединения жизней?

— Именно, — кивнул врач, — он… непростой. Помогает спасти умирающего демона за счет другого. А так как Государь очень сильный маг, царь, то для восстановления его жизненных сил потребовалось взять слишком много ваших. Слишком много.

Сандер как будто извинялся. А я молчала.

— Вдобавок, во время ритуала ваши руки начали сильно кровоточить. Я не знаю отчего. Таких случаев не было описано. Вы потеряли очень много крови, — добавил он почти шепотом.

Я попробовала присесть на кровати. Получилось. И даже голова не кружилась. Руки были замотаны тугими полосами бинтов. Ногтем подцепила край одной повязки — кожа выглядела здоровой. Следа от того ужасного пореза тоже не было.

Лекарь внимательно наблюдал за моими манипуляциями.

— Вы знаете, уважаемый Сандер, я прекрасно понимаю ваши мотивы пожертвовать мной для спасения вашего Государя. Я для вас чужая. И я не виню вас нисколько. Кто знает, как бы я поступила на вашем месте. Так что перестаньте мучиться. Все в порядке. Правда.

Врач неожиданно рухнул на колени:

— Простите меня, Государыня. Простите!

— Встаньте, Сандер, — сморщила я нос. Вот ну не люблю же этого! — Встаньте и давайте забудем об этом. Все нормально.

— Государыня, отныне вы можете рассчитывать на мою безграничную преданность. Я видел вашу решимость на ритуал. Каюсь, я воспользовался вашей неосведомленностью. Но я знал, что у вас будет шанс отказаться от него при встрече с Богиней. А вы не отказались.