сторожить. Вам придется подождать начала их караула. И тогда они откроют тебе калитку на заднем дворе и помогут в бою с главарем Душегубов.

– Как мы распознаем, что это Вестники? – поинтересовалась Неамара.

– Деос, ты помнишь Ильмайса? – обратился к своему бывшему агенту Сайлес.

– Который напился и завернулся в твой ковер? Как такое забудешь.

– И из-за его похмелья мне пришлось выкинуть это творение ручной работы, – добавил глава информаторов. – Да, он. Если все-таки возникнет недоверие, спросите: «Где продается рыба?» Они ответят: «Через кожевенный квартал, поворот налево – там будет рыбацкая улица».

– Сколько лет этой байке про рыбу? – возмутился агент Даэтрэна.

– Не поверишь, Деос, она все еще работает.

– Ты не думал, что после убийства главаря работорговцев найдется другой претендент на его место? – предположила Неамара.

– У Душегубов нет иерархии, – пояснил предводитель Вестников. – В их системе все примитивно. Могу привести пример из мира дикой фауны – хорукс. Вот, взгляните на экземпляр позади вас.

– Тот, что слева?

– Деос, как можно не отличить голову летающей твари от наземной? Хорукс посередине.

– Для меня все насекомые одинаковые, – объяснился черт.

– У них самое вкусное и сочное мясо под панцирем, – рассматривая коллекцию голов созданий, обитающих в Темных владениях, сказала Ферга.

– Я рад, что хорукс вызвал у вас такой интерес, но разговор не об этом, – твердо произнес Сайлес. – Я хотел уделить внимание их жизненному укладу. Есть королева хоруксов и ее рабочие. Стоит рабочих хоруксов лишить королевы, как они начинают бесцельно расползаться по сторонам. Никто из них не готов брать на себя ответственность. Но когда они обзаводятся новой королевой, их блуждание снова принимает целесообразный вид.

– И ты решил стать королевой Душегубов? – сыронизировал Деос.

– Называй как хочешь! В общем, Душегубы сменят свой род деятельности на более… так скажем, безобидный. А кто не захочет – для тех путь короткий.

– Принять в свои ряды Душегубов? Ты уверен, что поступаешь правильно? Они отличаются особой любовью к садизму, а это против принципов Вестников, – напомнил ему Деос.

– Все мы имеем право на второй шанс. Возможно, мне удастся повлиять на их взгляды.

– Надеюсь, сейчас за твоей добротой наблюдают свыше, – фыркнув, Деос направил взгляд в потолок.

– Как долго вы знакомы с Деосом? Почему он покинул вашу банду? – спросила баронесса, наблюдая со стороны за их разговором.

– Сколько мы знакомы… – Сайлес погрузился в свои мысли. – Даже и не вспомню. Деос – парень перспективный, и его амбиции вряд ли бы удовлетворило одно место работы, где есть предел для профессионального роста. Он пошел дальше – и я горжусь, что выходец из моей банды теперь служит настоящей элите.

– Польщен, – Деос сделал поклон на королевский манер.

– Ха-ха! Вижу, время, проведенное в благородном обществе, пошло тебе на пользу, – засмеялся Сайлес.

– Я принимаю твое предложение, – сказала Неамара.

– Это лучшая новость за сегодня! – обрадовался глава информаторов. – Так, примерно через три часа Ильмайс и Табер приступят к работе. И тогда вы можете смело подходить к заднему двору штаба работорговцев. Деос вас проведет.

– Не волнуйся, Сайлес, – Деос пожал руку своему другу. – Еще увидимся.

– Удачи вам! Запомните, у Цензира нет левого глаза – так вы поймете, кто вам нужен. Подкрепление подоспеет, когда главарь Душегубов будет в ваших руках. А до тех пор мы не сможем вторгнуться на их территорию. Иначе весь наш план провалится и начнется ненужная резня.

– Понимаю – «рыба гниет с головы», – кивнула ему Неамара. – До встречи.

Глава 5

Кимар шел неторопливым шагом, замыкая отряд. Квартал работорговцев вызывал у него неподдельный интерес. Он отметил для себя, что эта территория отличается от других лишь наличием сомнительных лиц, которые так и ждали подходящего момента для нападения. Алый бык вспомнил, что когда-то этот квартал принадлежал другой банде чертей и тут он был всего несколько раз. Но отличительные особенности территории Душегубов стали заметны чуть позже.

По оживленной улице группа работорговцев вела закованных в цепи пленников. При малейшем промедлении одного из рабов душегуб ударял его ногой, и остальные пленники падали за ним следом. Душегубы не зря себя так прозвали. Они любили разного рода изуверства и глумления над беспомощными. Любимым местным развлечением был спор, кто оригинальнее подойдет к мучению, не повреждая внешнюю привлекательность и целостность товара. Из-за таких ограничений работорговцы научились находить методы воздействия на психику, доводя пленных до полного отчаяния.

Вдалеке виднелось столпотворение. Грехи всех слоев: кровожадного вида бандиты, роскошно одетые представители высших каст, грозные воины в солидной броне – оккупировали сцену, возбужденно выкрикивая все возрастающие цены. Аукцион был в самом разгаре. Из клеток выводили рабов, рассказывая об их преимуществах и демонстрируя внешние качества. Душегубы срывали с пленных женщин одежду, доказывая честность своих слов тем, кто сомневался в упругости или размерах их достоинств.

– Я не люблю решать конфликты с помощью агрессии, но впервые рад, что мы пойдем на этих негодяев с поднятым оружием, – прокомментировал увиденное Америус.

– Солидарен, друг, – поддержал его Кимар.

– Они даже не представляют, что сегодня их делам придет конец, – отметила предводительница отряда.

Взгляд минотавра привлекла одна интересная вывеска.

– Гладиаторская арена «Эль и кровь», – прочитал вслух алый бык. – Слушайте, а может, заглянем на арену гладиаторов? Уж очень хочется посмотреть на эту непобедимую Фурию, о которой с таким восторгом говорил трактирщик!

– Мы и так отклонились от основной цели, – строго ответила Неамара.

– Всего один бой – это недолго! Тем более нам же надо где-то потянуть время, – убеждал демонессу Кимар. – Если ее сравнивают с ожившим Богом войны, такое нельзя пропустить! Истории о нашем сородиче, выступавшем на арене гладиаторов, разлетелись по всем владениям Гнева. Крепким был, однако, тот минотавр. Сколько боев он пережил?

– Ладно, идем, – осознав, что Кимар иначе не успокоится, уступила Неамара.

Гладиаторская арена Френзиса больше напоминала очередную таверну: отсюда и название. Бойцы состязались на выделенном небольшом пространстве, окруженном высокой решеткой с магическим защитным полем. Одной из необычных услуг была возможность попробовать себя на ринге. Однако предложением пользовались немногие: либо слишком самоуверенные, либо до беспамятства пьяные. Вокруг арены толпились озверевшие посетители. Запахи пота, перегара, крови и испражнений, кажется, являлись визитной карточкой культурно-развлекательных заведений Френзиса.

– В таких местах можно по-настоящему ощутить, что все-таки мы в мире грехов, – промолвил Америус, неуверенно ступая вперед.

Кимар же, в отличие от эльфа, чувствовал себя в своей тарелке:

– Рахх, такая атмосфера вызывает у меня теплые воспоминания! Бои в честь Узмира… Только тут это делается на потеху клиентам.

Увидев вошедших воинов, бородатый черт в представительном костюме направился им навстречу:

– Новые лица в моем заведении! – Он оценивающе осмотрел каждого члена команды. –