Признаю, Алан самый вероятный кандидат, но, во‐первых, он пишет на стикерах, а не отрывает кусочки от обычного листа. Слишком привередливый, не стал бы. А во‐вторых, нам так и не удалось сравнить его почерк с запиской – это бы очень пригодилось.

Неравнодушная Сью фыркнула:

– Не нужен нам его почерк, и потом, Алан мог просто схватить листок бумаги, потому что стикера под рукой не оказалось. Ну то есть и так же очевидно, что это он.

Дэйзи кивнула:

– Согласна, но мне хочется понять, настолько ли он ужасен – может ли он быть Ванильным убийцей.

Фиона не нашлась, что ответить, как и Сью, которой обычно всегда было что сказать по любому поводу. Писать гадкие записки – это одно, а убить кого-то – совсем другое.

– Сама не понимаю, – вздохнула Фиона. – То есть да, Алан вел себя ужасно и высокомерно, но чувствую, что если ту записку написал действительно он, а это еще под вопросом, то лишь в приступе внезапного снобизма. Прямо как у этой мадам через дорогу, когда она отчитывала Беллу, чтобы фургончик не появлялся у ее магазина.

– Может, ты и права, – согласилась Сью. – Как бы меня ни раздражал этот парень, на Ванильного убийцу он не тянет. Да и зачем ему убивать мороженщика в Мадфорде? Он даже не рядом с Уиком.

Дэйзи была не готова так просто вычеркнуть Алана из списка подозреваемых.

– А вдруг он живет в Мадфорде и разозлился, что Кевин Мастерсон продает мороженое по соседству?

– Возможно, – признала Фиона.

Дэйзи, достав телефон, принялась просматривать соцсети, пока не нашла Алана.

– Вот он! – Но радость была недолгой. – В качестве адреса указан Рингвуд… но он мог и соврать.

Сью заглянула в телефон Дэйзи и ткнула пальцем в экран:

– Да, но маловероятно, учитывая, что многие из его друзей тоже живут в Рингвуде.

Дэйзи сдулась, как воздушный шарик. Ей отчаянно хотелось, чтобы Алан оказался Ванильным убийцей. Но все улики указывали на то, что он хоть и был отъявленным снобом и, вероятно, любителем жаловаться и писать записки, но не убийцей. По крайней мере пока.

– Мне кажется, это не он, – заметила Фиона. – Разве что мы найдем доказательства обратного. Думаю, надо рассмотреть и другие возможности – кроме конкурента-продавца или высокомерного сплетника. Кевина Мастерсона могла убить ревнивая любовница или друг в пылу ссоры.

– Ладно, хорошо, – вздохнула Дэйзи. Но ее голос говорил об обратном.

Сью попыталась ее подбодрить:

– Интересно, а Софи с Аланом знакомы? Эта парочка могла бы основать общество снобов Саутборна.

Фиона рассмеялась:

– Да, и могли бы выходить на марши по Саутборн-Гроув, чтобы смотреть свысока на всех прохожих.

– А мы могли бы основать контрорганизацию! – предложила Сью. – Простые жители Саутборна – рады всем, кто ведет себя вежливо.

Сью с Фионой захихикали, но Дэйзи молчала. Взгляд ее оставался серьезным, губы – сжатыми. Фиона знала, что сейчас их подруге не хочется веселиться. Хотя Дэйзи согласилась, пусть и с неохотой, что убийцей может быть кто-то другой, но она встретилась с человеком, который мог расстроить ее дочь, и от этого ей все еще было больно. Дэйзи, наверное, жалела, что так вежливо его отчитала. Не привыкшая к открытым конфликтам, она по-прежнему не могла успокоиться после прилива адреналина.

– Дэйзи, ты как? – спросила Фиона.

– Что-то с этой чайной «У Алана» не так, – без промедления откликнулась она.

– Что именно? – поинтересовалась Сью. – Там большой список, что не так.

– Как они зарабатывают? – начала перечислять Дэйзи. – Ни одного посетителя!

– Спрос и предложение, – отозвалась Сью. – Возможно, туда ходит очень ограниченный и избранный круг, который готов заплатить состояние за их чай.

– Или, может, они работают как Корзинщик – мы-то считаем, что его магазин – прикрытие, – предположила Фиона.

– Разве нам не стоит разобраться?

Узнаваемая мелодия «Зеленых рукавов» с улицы прервала беседу. Настроение Дэйзи сразу улучшилось:

– Это же Белла!

Забыв про чай, все трое направились к двери. Снаружи Белла, выключив музыку, уже припарковалась, но двигатель не заглушила. Фиона воспрянула духом, увидев на лице вылезающей из кабины Беллы широкую улыбку.

– Вы только взгляните! – Белла подвела их к капоту и раскинула руки: – Та-да-ам!

Фургончик с мороженым преобразился, с него исчезли кривые изображения Варвара с рожком мороженого. Вместо них теперь на капоте появилось нечто более дружелюбное, свежее и рыбное: большая гладкая иллюстрация счастливой русалочки с фиолетовыми волосами, которая радостно помахивала хвостом, сидя на камне, а в руке держала вафельный рожок с возвышающимся над ним конусом мороженого. Над лобовым стеклом теперь было написано: «Мороженое от русалочки».

– Ну, что скажете?

– Просто чудесно, мне так нравится! – воскликнула Дэйзи, явно в восторге.

– Фургончик теперь не узнать, – добавила Фиона. – А почему ты выбрала русалочку?

– Мне нравятся русалки.

– Логично.

Белла указала на яркую картинку:

– Но на самом деле другую форму выбрать бы не получилось. Ее хвост как раз закрывает гигантский рожок в руке варвара.

– Я неравнодушна к русалкам, – заметила Неравнодушная Сью. – Мои любимые мифические существа.

– И я люблю русалок, – присоединилась к ней Дэйзи, – но вообще, единорогов люблю больше.

– Никогда не понимала, что в них такого, – заметила Сью. – Это же просто пони с рогом.

– Ну если с этой стороны посмотреть, то русалка – просто девушка с хвостом, – вмешалась Фиона.

– Да, но они могут дышать под водой! Только представь! – возразила Сью.

– Единороги умеют летать, – вставила Дэйзи.

– Кажется, это про пегасов, – напомнила ей Фиона.

– А вот к летающим лошадям я неравнодушна! – обрадовалась Сью. – Хотя, будь у меня выбор, предпочла бы летающую шайрскую лошадь. – Сью также была неравнодушна к шайрской породе лошадей[15], а дома у нее даже хранились медные бляхи с уздечек.

Но Дэйзи не закончила:

– Единороги умеют колдовать.

Фиона заметила, что Белла выглядит немного раздраженной из-за того, что споры о том, у кого любимое сказочное существо лучше, затмили новость о новых иллюстрациях на ее фургончике, и сменила тему:

– А сзади ты тоже новую картинку сделала?

Белла просияла:

– Да, идемте, посмотрите!

Все вместе они подошли к задней стенке кузова, где Терминатор скрылся за такой же русалочкой с фиолетовыми волосами, которая держала табличку с надписью, точно регулировщик: «Море дел? Не спеши, пропусти ребенка!»

– Как вам моя морская шутка, нравится? – спросила Белла. – Я сама придумала!

Все трое кивнули.

– Мы любим хорошие шутки, – сказала Фиона. – Но как тебе их так быстро сделали? Я думала, понадобится вечность, чтобы закрасить то, что было.

Белла улыбнулась:

– Это не рисовали руками, а наклеили. Виниловая наклейка – как большой стикер. Делает компания «Плейс ин Пул», все на компьютере. Они же сами и наклеили.

Присмотревшись, Сью ковырнула краешек ногтем.

– И правда! Гигантская