настроенной, скорее разочарованной.

– Прости, я просто… я заблудилась. А еще не должна говорить совершенно незнакомому человеку, что заблудилась, потому что так практически поощряю обмануть меня. Но мой телефон сдох, и я не могу вспомнить, в какую сторону идти.

– А, так ты живешь не здесь?

Она презрительно фыркает.

– На мне легинсы, купленные четыре года назад в Target. Можешь не сомневаться, я не живу в этом районе. – А потом, как будто что-то вспомнив, добавляет: – Ну, то есть я отсюда. Я… гламурная и все такое. – Девушка делает глубокий вдох, а затем ее плечи опускаются, и она упирается руками в бока. – Кого я обманываю? Идея была глупой, и теперь я потерялась, да еще и голодна, а мама вызовет полицию, если в ближайшее время я не вернусь домой.

Вот черт, сколько ей лет? Я предположил, что достаточно, чтобы можно было глазеть на нее, но если ее мама волнуется…

– Учитывая, что сейчас вечер, а завтра в школу, я понимаю, почему она беспокоится, – замечаю я. – Если хочешь, можешь воспользоваться моим телефоном.

Девушка резко выпрямляется:

– В школу? Сколько, по-твоему, мне лет?

– Не знаю. Ты сказала, что твоя мама станет волноваться.

– Потому что она чрезмерно заботливая мать, а я – неудачница двадцати восьми лет, которая потерялась в богатом районе, пытаясь найти богатого мужа.

– Что? – смеюсь я.

– Ты верно расслышал. – Незнакомка скрещивает руки на груди, из-за чего грудь приподнимается в этом и без того эффектном спортивном лифчике. – Сегодня я пыталась искать богатого мужа. Я не охотница за деньгами, если ты подумал об этом. Просто хочу отомстить кое-кому на встрече выпускников. Ну, ты понимаешь.

– Мне нет необходимости искать богатого мужа.

– Значит, ты не гей?

Мои брови взлетают чуть ли не к макушке. Эта девушка за словом в карман не лезет.

– Я что, похож на гея?

– Я имею в виду, если ты хочешь разрушить стереотип, то нет, ты больше похож на альфа-придурка из совета директоров. Дело в стрижке и часах.

Смотрю вниз на часы, затем снова на нее. Часы на самом деле дорогие.

– Я понимаю, почему альфа из совета директоров, но почему придурок?

Она сканирует меня взглядом, морщит нос:

– Твой парфюм. Слишком приятно пахнешь. Хорошие парни никогда не пахнут так приятно.

– Из этого короткого разговора я могу предположить, что во время твоих поисков кандидатуры на роль богатого мужа не нашлось.

– Не-а. – Она подчеркивает «а». – Вообще-то ты первый парень, с которым я сегодня разговариваю. Представь себе. Хотя я получила множество осуждающих взглядов от местных дам.

– Вероятно, причина в твоих легинсах четырехлетней давности, да еще и из Target, – шучу я. – Да, они сразу замечают такое. – Девушка наклоняет голову к плечу:

– Можно задать тебе вопрос?

– Конечно, – киваю я, искренне забавляясь этим странным новым знакомством.

– Ты ведь богат, да? – Когда я не отвечаю, она закатывает глаза и добавляет: – Я не собираюсь вытаскивать пилочку для ногтей и пытаться заколоть тебя, если ты об этом беспокоишься. Недавно я читала статью о том, как заполучить богатого парня, и мне кажется, что одно из предположений было неправильным.

Засовываю руки в карманы и небрежно заявляю:

– У меня есть деньги.

Девушка фыркает.

– Ага, уверена, у тебя они просто есть. – Покачав головой, продолжает: – Ладно, ты богач, будем считать так, потому что это очевидно. Я хочу знать, нравятся ли богатым парням косы?

– Косы? – спрашиваю я, сбитый с толку этим вопросом.

– Ну ты знаешь. – Она показывает на свою прическу, а именно туда, где через всю голову тянется косичка, переходящая в хвост. – Косички. Тебе нравятся такие?

– Э-э, то есть…в общем, да. Не то чтобы я был в восторге от них, но мне они не противны.

– Так и знала, – шепчет она, щелкая пальцами. – Эта статья была сплошным кликбейтом[1]. Я поняла это по миллионам объявлений на странице, которые появлялись каждый раз, когда я прокручивала статью вниз. Снова обман.

– Хочу ли я вообще знать подробности?

– Наверное, нет.

Я покачиваюсь на пятках.

– Итак, ищешь богатого парня, да?

Девушка скептически смотрит на меня.

– Да.

Я знаю, знаю. О чем, черт возьми, ты думаешь, Хаксли? Это случайная девушка, ищущая богатого парня. К твоему сведению, она вполне может быть золотоискательницей. Или источником неприятностей. Она может быть приманкой для кого-то, кто проедет мимо с фургоном и ограбит тебя. Такое уже случалось в этом районе.

И судя по тому, как легинсы плотно прилегают к животу, можно с уверенностью предположить, что она не беременна, что делает мой план в разы хуже. Но в данный момент я не вижу других вариантов.

Она свободна, и она женщина – единственные два требования, которые у меня есть на данный момент.

Все еще скептически глядя на меня, незнакомка складывает руки на груди.

– Ты ни с кем не встречаешься.

– Ага. Совершенно точно.

– И ты говоришь мне это потому…

Да, зачем ты сообщаешь ей об этом, Хаксли? Зачем говоришь совершенно незнакомому человеку, что ты холост, намереваясь использовать ее в своих целях?

Потому что, похоже, ей нужна помощь, как и мне, а если я что-то и узнал о бизнесе, так это то, что сделки могут творить чудеса, если они заключены правильно и выгодны обеим сторонам.

И я вполне могу находиться в процессе заключения одной такой сделки.

– Знаешь, я думаю, нам стоит пойти перекусить.

Незнакомка не двигается, даже не моргает.

– Ладно, что ты за извращенец?

– Прости? – переспрашиваю я. Она указывает на меня пальцем.

– Я сказала, что ищу богатого парня. Ты уже должен сломя голову нестись прочь. Наверное, даже вызвать копов, чтобы они выпроводили меня отсюда и вернули в скромное бунгало моей мамы. Ни за что на свете ты не должен предлагать мне перекусить. Так что ты задумал, приятель?

Она дерзкая, откровенная и точно не похожа ни на одну девушку, которую я встречал. И она права. Я должен быть напуган. Кажется, она обладает таким упорством, которое поставит мужчину на колени, но также является подходящим кандидатом на роль того, кто мне нужен, а у меня осталось три дня до этого ужина. Я готов рискнуть.

– Я ничего не задумал…

– Не пудри мне мозги. – Ого, она действительно называет вещи своими именами. – Просто ответь, какова твоя цель.

– Хорошо, – говорю я, понимая, к чему все идет. – Возможно, мне нужна фальшивая невеста. – Информацию о беременности пока оставлю при себе.

– Фальшивая невеста? – переспрашивает она. – Зачем?

Оглядываюсь вокруг.

– У меня нет привычки говорить о делах посреди квартала. Если тебе интересно обсудить это, то почему