— Наташа, я не хотел вас напугать, — он мягко подтолкнул ее в поясницу к стулу. — Присядьте. Я принесу вам сухую футболку и переоденусь сам.

Она кивнула. Ей казалось, что сердце стучало так громко, что могло заглушить любые слова. Да, она испугалась его неожиданного появления. Но она привыкла оставаться честной перед собой — она остро ощутила присутствие мужчины и бурно среагировала именно на него самого.

Ему не спалось. Он спустился выпить воды. Да, заглянул бы к ней в гостиную. Он совсем не ожидал застать ее в кухне. Денис сменил намокшую одежду. Натянул футболку и захватил другую для нее. Черт, нужно было сразу накинуть что-то сверху. Теперь же кожу покалывало от ее прикосновения. Перед глазами мелькали ее голые ноги, облепившая живот футболка, едва прикрывавшая трусики. Он остро ощутил присутствие женщины и чересчур бурно среагировал именно на нее саму.

Она включила свет на вытяжке, вскипятила чайник, заварила чай. Он спустился. Увидел, что она напряженно выпрямилась на стуле, обхватив свою кружку обеими ладонями и поджимая пальцы на ногах, чтобы не касаться плиток пола. Он завернул в подсобку, нашел ее балетки и вышел сразу в кухню. Она снова вздрогнула, высматривая его со стороны прихожей. Он на мгновение замер.

— Да что ж такое! Не обожглись?

Он подошел и присел перед ней, ставя обувь возле ее ног и кладя новую футболку ей не колени.

— Вы же слышали, что я спускаюсь, — укоризненно на нее посмотрел. — Обувайтесь и переоденьтесь. А то еще умудритесь простыть.

— Спасибо, — глухо пробормотала она, сунула ноги в туфли и скрылась в туалете.

Денис сходил в гостиную за пледом и встал на входе напротив санузла. Она продрогла, к тому же явно почувствует дискомфорт, пытаясь прикрыть ноги. Она вышла и снова напряглась от его близости.

— Я сегодня ночью с вами инфаркт заработаю, — судорожно выдохнула.

— С давлением вашим почти разобрались, простуду исключим, — проворчал он, — плюс я умею делать непрямой массаж сердца.

Он непроизвольно посмотрел на ее левую грудь. Почувствовав ее смущение, накинул ей на плечи плед и вернулся в кухню. Она запахнула края, кутаясь в пушистую ткань, и прошла следом.

— Чай, наверное, остыл. Добавить кипятка? — она подняла чайник.

— Да, пожалуйста, — он подвинул кружку.

— Я заварила вам черный, себе — ромашку.

— Отлично, благодарю.

Некоторое время они молча пили чай.

— Хотите посидеть на улице? — Денис жестом показал в сторону веранды.

— Нет, там сейчас свежо, а я та еще мерзлячка.

— Я заметил. Вы любите тепло.

— Очень, — она едва заметно улыбнулась, — с детства. У бабушки в деревне была настоящая русская печь. Я обожала на ней спать.

Он наблюдал, как вспыхнули синими искрами ее глаза при воспоминаниях.

— Я даже не представляю, как она выглядит. Разве что по картинкам из сказок, — усмехнулся Денис.

— Она долго держит тепло. Ох, вы много потеряли, если не пробовали суп и разварную картошку из печи. А какие из нее каши пышные! — она закатила глаза.

— Как вкусно вы рассказываете. Готовить у бабушки научились?

Она моргнула и будто сглотнула комок в горле.

— Да. У нее были золотые руки, — ее голос дрогнул. — Простите.

Она сделала большой глоток чая. Он отпил из своей кружки.

— У вас тоже золотые руки, Наташа. И им пора отдыхать. Если вы намерены и завтра проваляться в постели, то мы с мальчишками будем обречены на голод, — он сделал страшное лицо и зловеще добавил, — или Макдональдс!

Она рассмеялась.

После ночного, даже дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновленной. Чувствуя себя на подъеме, приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на пиццу. Ее идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.

— То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? — смеясь, поддел он.

— Наташа! — вклинился Марк, не позволив ей достойно ответить. — Я обещал предупредить деду Петю, как только мы соберемся печь пиццу.

— Так чего же ты ждешь? — отец взлохматил сыну волосы. — Звони и приглашай.

После завтрака Денис остался работать дома, а Наталья с мальчиками и Володей уехали покупать все необходимые ингредиенты.

— Марк, позови папу. Может, он захочет присоединиться.

— Он не пойдёт, у него же дела.

— А ты за него не решай. Сначала предложи, а там посмотрим.

Мальчик топтался на месте. Она подошла к нему.

— Давай так: ты его пригласишь и, если он придёт, то класс. А если нет, пиццы ему не дадим вообще.

Мальчишки засмеялась.

— Идёт, — буркнул Марк и выбежал из комнаты.

Он приоткрыл дверь. Отец сидел за столом и что-то отмечал ручкой в документе перед ним.

— Пап, — мальчик протиснулся в кабинет.

Денис оторвался от бумаг.

— Хм?

— Тесто готово. Мы будем делать пиццу. Если хочешь, давай с нами.

Денис удивился и видел, что сын тоже удивлён своим предложением. Он отложил ручку.

— А с чем пицца?

Марк расслабился.

— Кто с чем захочет. Наташа с Вовой кучу всяких начинок купили.

— Ну веди, шеф-повар.

Марк широко улыбнулся и рванул вниз.

— Наташа, он согласился!

Денис улыбнулся — понятно, кто инициатор его привлечь. А внутри стало тепло. Уже не первый раз она ненавязчиво кидала мостик между ним и Марком. И тесто, кажется, было ее верным союзником.

Дядя Петя окинул его взглядом и наклонился к Наталье:

— Придется кормить.

Она усмехнулась.

— Придется, без вариантов.

Его тут же поставили натереть сыр. Много сыра.

— Петр Алексеевич, нарежете помидоры, пока я закончу с креветками?

— Конечно, Наташенька.

— Пацаны, открывайте тесто и прокатайте шарики еще раз. Больше его накрывать не нужно.

Она сама одновременно помешивала грибы, а на другой сковороде томила креветки. Они работали, шутили, смеялись друг над другом. Вскоре каждый получил свой шарик теста и принялся проявлять изобретательность в превращении его в плоский круг. Денис неловко крутанул свой на руке и тот шлепнулся на стол, подняв в воздух мучное облако. Наташа взвизгнула и кинула в него горстку муки. Началась небольшая войнушка. Они все были покрыты белесым налетом и хохотали в голос.