Впрочем, рабочий день прошел без особых происшествий. Если не считать происшествием звонок Дубининой с требованием провести полную ревизию товара к завтрашнему дню. Но девушки этому только обрадовались. Они закрыли магазин и принялись пересчитывать.

Освободились поздно вечером, зато с чувством выполненного долга.

– Алечка, – прошептала Ступина, когда Алевтина закрывала магазин, – мне страшно! Такая темень.

– Не бойся, – ободрила ее та, – я провожу.

Естественно, было бы гораздо надежнее, если бы их проводил мужчина. Но ни у одной ни у другой личная жизнь никак не складывалась. Мужчины появлялись на горизонте, как мутные миражи в пустыне, и так же быстро исчезали из вида.

Алевтина дошла с приятельницей до ее дома и с облегчением вздохнула, глядя, как та зашла в подъезд. В принципе чего им бояться? Они не сделали ничего такого, чтобы за ними охотились преступники.

Старинная икона… Вот зачем охотились грабители! Но Алевтина не видела в сейфе никакой иконы. Вполне возможно, что Леокадия положила ее позже. Правда, она никогда не была верующей, постов не соблюдала, церковные праздники не отмечала, бегала по разным знахарям и колдунам. Вот Алевтина не такая доверчивая! Она никогда не обратится к колдунам за помощью. Нужно позвать Василису!

– И не вздумай звать на помощь, – внезапно раздалось шипение рядом с ней.

Тут же Алевтине заломили руку и прижали к стене ее родного дома. Дома, к которому она подошла, не оглядываясь по сторонам. А там ее поджидал маньяк!

– Вы кто? – прошептала дрожавшими губами девушка, вглядываясь в лицо мужчины. – Сексуальный маньяк?!

– Размечталась, дура, – усмехнулся тот, – я твой убийца.

– Что? – обомлела Алевтина. Только этого ей не хватало! Встретить убийцу перед своим домом. Да еще какого-то странного убийцу, которого тянет разговаривать со своей жертвой.

Сразу видно, не профессионал. Впрочем, как раз ничего и не видно-то. Ах, снова этот чулок на голове! Вот почему он показался ей странным. Но надо попытаться заговорить ему зубы.

– Погода хорошая, – всхлипнула Алевтина.

– Сейчас тебе станет без разницы, какая погода, – пообещал убийца и приставил к груди девушки блеснувший в тусклом свете фонаря ножик. – Признавайся, что ты видела в сейфе Монти! Какой такой старинный кулон? И что в нем такого особенного?

– Не знаю, – прошептала Алевтина, у которой начинало сводить руку от неудобного положения. – Кулон как кулон. А про то, что он старинный, мне сказала Леокадия.

– Значит, ты ничего не знаешь? – Это он подумал про себя, но вслух.

– Ничего, – клятвенно заверила Алевтина.

– Все равно, – сказал тот, – мне придется тебя убить, чтобы не болтала лишнего.

– Лучше отрежьте мне язык! – погорячилась Алевтина.

На самом-то деле она не собиралась сдаваться на милость негодяю! А еще давать ему отрезать у себя самое ценное. Уж лучше смерть. Что она станет делать без языка? Даже закричать не сможет. Но сейчас же сможет! Что же закричать?! Ага, вспомнила.

– Пожар! Горим! Пожар! – закричала Алевтина изо всех сил. – Спасайся, кто может! Пожар!

– Идиотка, – прошипел маньяк, но отпустил Алевтину и спрятал нож в карман куртки.

– Пожар! – не унималась девушка, освобождаясь из рук злоумышленника.

Тот, озираясь по сторонам, кинулся бежать прочь.

– Сам дурак! – крикнула ему вслед расхрабрившаяся Алевтина.

– Что случилось?! – высунулась из окна первого этажа заспанная физиономия соседки.

– Все в порядке, Марья Петровна, – ответила Аля, – ничего не случилось. Просто на меня маньяк напал.

– Сексуальный? – обнадежилась старушка.

– Не-а. Обыкновенный такой, не профессиональный. Про погоду спрашивал.

– Как жить?! – всплеснула руками соседка и принялась закрывать окно. – Маньяки ловят доверчивых девиц для того, чтобы поговорить о погоде! Куда катится мир?

– Что случилось? – К Алевтине подбежал запыхавшийся Корольков. – Кого-то грабят?

– Уже ограбили, – усмехнулась Алевтина. – Я, между прочим, про пожар кричала.

– Не слышал, про что конкретно, – признался Петр, – голос слишком писклявый. А что взяли?

– Лично у меня ничего. А вот мою хозяйку ограбили и, может, убили.

– Да ты что?! – искренне удивился Корольков. – Везет же людям!

– Ты действительно считаешь, что ей повезло?

– Это тебе повезло, – завистливо вздохнул Корольков, и они пошли к подъезду. – Такая жизнь, полная приключений! Такой наплыв чувств и ощущений!

– Ага, особенно когда тебе приставляют нож к груди…

– Нож к груди, – мечтательно повторил сосед, заходя вслед за Алевтиной в лифт. – А! Попалась, птичка! – закричал он, когда двери лифта закрылись. – Я и есть твой маньяк!

– Не пугай меня, Петя, – отмахнулась от него Алевтина, – и без тебя в моей жизни придурков хватает.

– Счастливая, – позавидовал Корольков, – а у меня теперь только жена.

Алевтина открыла квартиру, включила везде свет и кинулась к телефону – прослушать автоответчик. Ничего существенного, наводящего на след преступников, она не услышала. А хотелось бы. После признания Удальцова про висяк Алевтина засомневалась в его компетенции. Придется самой влезать во всю эту историю, раз преступники считают, что она в нее уже вляпалась. Ведь неспроста ее только что чуть не убили! Правда, преступник показался не совсем закоренелым, даже каким-то начинающим. Алевтине придется провести самой целое расследование, надеяться на Удальцова не стоит. Она же не Леокадия, мимо которой мужчины не могли пройти равнодушно. Все же хорошо, что она не Леокадия… Алевтина содрогнулась…

Почему у нее появились мысли об убийстве? Правильно, Алевтина не верит, что та пропала по собственному желанию. По собственному желанию только увольняют. Леокадия отлично водила автомобиль, даже в туфлях на шпильках. И что ее понесло на какой-то сто первый километр? И была ли она одна, или рядом с ней сидел преступник? Тот самый, который сегодня чуть не угробил Алю у родных стен. Одни вопросы, на них нужно попытаться найти ответы, тогда все станет ясно и безопасно.

И что за манера напяливать себе на голову чулки? Если бы не это обстоятельство, Алевтина опознала бы преступника. Постаралась бы, во всяком случае. А то теперь ищи ветра в поле. Вот это ей и придется делать. И если она не справится, то позвонит Василисе Васильковой. У нее муж занимается частным сыском, пусть разыщет ее обидчика.

– Василиса и Руслан благодарят вас и сообщают, что ответят на ваш звонок в самое ближайшее время! – отрапортовал автоответчик.

– Ответят они, как же, – проворчала Алевтина, – меня тут конкретно убивают, а они развлекаются.